Похищение с сюрпризом - [41]

— Может, и конкуренты, — поведала тетка зловещим шепотом. — Утром проникли. Через двери запертые. После восхода солнца, когда тут все дела закончились. Порешили Бригитту — шею свернули. И надпись на стене оставили.

— Какую надпись? — спросил Гастон.

На этот раз не ради поддержания разговора или праздного любопытства. Накрыло предчувствие и ощущение неотвратимости беды.

— «Черный принц вышел на охоту». Во!

Вот теперь пол, и правда, качнулся. Или это сам Гастон потерял равновесие?

Черный принц?! Тот самый, о котором предупреждала нищенка?! Да идите вы болотом…

— Эй, парень, ты чего?

Тетка нависла над ним, выпучив глаза, и он осознал, что сидит, прислонившись спиной к сырой стене, а по лицу ручьями бежит ледяной пот.

— Ох, ну и страсти рассказываете. Черный принц? Бррррр…

— Дык у самой поджилки трясутся. Всё думаю, вдруг убивцы эти вернутся. Но куда деваться? Работать надобно. От Вилли не уйдешь. Он и сам, как… не принц, конечно, но очень даже черен.

Гастон закивал, мол, полностью согласен с выводами тетки, а она задумчиво потерла лоб.

— Слушай, у Бригитты раньше помощница была. Карой звать. Давно уж сама работает, но старуху навещала. Я слышала, она многое у нее переняла. Обратись к ней.

— Кара? — переспросил Гастон удивленно.

Странно. Прежде он ни разу не слышал ни о какой помощнице ведьмы. И вообще о ком-то с умениями Бригитты. Уж не ловушка ли? Но в чем смысл?

— Ладно, — пробормотал он, скрепя сердце. — Говори адрес.

— Монетку-то дашь? — тетка прищурилась.

— А то, — Гастон полез в карман, надеясь, что именно в этом и заключается выгода странной собеседницы.

* * *

Искать пришлось недолго. Всего пару кварталов пешком, и вот описанный рыжей теткой дом — с красными воротами и вывеской: «Потомственная чародейка Кара». И как он раньше не замечал. Столько раз проходили здесь со светлостью, держа путь в тайный, но невероятно популярный кабак. Может, эта Кара недавно тут «заведение» открыла?

Гастон ударил в молоточек на калитке. Открыла темноволосая девушка с глазами синими, как сапфиры.

— Кара? — уточнил он, поежившись. Что-то знакомое почудилось в ее облике.

— Нет. Я Дина, дочка чародейки. И ученица. Проходи, коли явился. Не стой на пороге. Иначе удачу спугнешь нерешительностью.

Гастон выругался про себя. Сплошные суеверия! Тьфу! Однако внутрь зашел. Дело-то важное. И срочное.

Чародейка поджидала за столом в комнатушке, где горела всего одна свеча. Но, несмотря на темноту, Гастон легко разглядел сходство двух женщин. Однозначно родственницы. Разве что у второй морщинки и взгляд усталый, а так за сестричек бы сошли. Кара посмотрела ему в глаза, и пробрало насквозь. Аж дыхание остановилось. Странное чувство. И не поймешь, в чем дело. Радостно и страшно одновременно.

— Садись, — велела чародейка, указывая на стул напротив. — И рассказывай.

Гастона по-прежнему одолевали сомнения, но едва он сел, слова сами полились, словно быстрая речушка.

— Жену у меня похитили. Усыпили и похитили. Возможно, моя возлюбленная. Или ее мать. А, может, и вместе. Найти надо. Срочно. Мы заколдованы. Если Лизетта погибнет, то и мне не жить. И вообще, она хоть упрямая и вздорная, но все равно жалко девчонку. Ей и так в жизни не повезло, а семья сплавила подальше, потому что не такая, как все.

Синие глаза чародейки блеснули, и Гастону почудилось, что увидел в них отражение пламени.

— Возлюбленная похитила, говоришь? Что ж так мягко? Надо называть вещи своими именами. Не упрощай ситуацию благозвучными словами. Любовница, так любовница.

— Нет-нет, — запротестовал он. — Я к Сабине и пальцем не прикасался. Клянусь! Целовались только. Я ж жениться на ней хотел. А пришлось на Лизетте. Сабина рассердилась и…

— Занялась вредительством, — подсказала чародейка.

Гастон хотел, было, возразить, мол, его рыжая красавица не такая. Но не издал ни звука. Глупо возражать, слыша правду, пусть и неприятную.

— Хорошо, помогу я тебе жену разыскать, — проговорила Кара, постукивая длинными ногтями по столу. — Но не бесплатно, разумеется.

— Просите, что угодно, — отозвался Гастон, предчувствуя, что цена ожидается высокая. И расчет предстоит не в деньгах…

— Просто ответь на вопрос. Какую сделку ты заключил с лесным народом?

— Э-э-э…. — Гастон чуть со стула не грохнулся.

Вот так новости! Чародейка в курсе тайны?! Но как?!

— Да-да, мне ведомо о вашем общении. На тебе особая печать, невидимая обычным людям.

— Но… но… мне запретили рассказывать.

— Само собой, — усмехнулась Кара. — И тебе решать, стоит ли нарушать распоряжение. С другой стороны, коли быстро не отыщешь жену, беспокоиться о гневе лесных уже не придется. Покойникам никакие маги не страшны.

— Тьфу! — не удержался Гастон.

Как же все достали! А ему еще ссылка казалась наказанием!

— Веди себя прилично, — чародейка погрозила пальцем. — Ты взрослый человек, а не мальчишка неразумный. Ну, и каково твое решение?

— Ладно, — он смирился с неизбежным. Деду лесному еще узнать о нарушении надобно, а вот отправка на тот свет — угроза вполне реальная. — Лесные жаждут заполучит три медальона: истины, удачи и власти. Считают, что мы с женой способны их разыскать.

Он ожидал, какой угодно реакции: любопытства, изумления и даже алчного желания заполучить магические вещицы. Но никак не ярости.