Погружение - [49]

    - Алекс, - мягко протянула она, проведя тыльной стороной ладони по его щеке. Потом она наклонилась и очень нежно и аккуратно поцеловала в щеку. Спустя еще мгновение краснощекая Диана пулей вылетела из комнаты.

    Алекс приподнялся на локтях, удивленно глядя ей вслед. Затем потер щеку и снова рухнул на кровать.

    -

    Где-то около десяти часов вечера дом содрогнулся от воя клаксонов. Алекс от неожиданности даже выронил книгу. Пару минут, спустя снизу донесся топот входящих людей, а затем слова рождественского гимна. Вздохнув, он направился к двери.

    Не успел он выйти в коридор, как на него налетела Диана. Она улыбнулась и, подхватив его под руку, поволокла к лестнице. В холле оказалось не так много народа, как можно было предположить по поднятому шуму: все семейство Уайтекеров, Грег, тетушка Валери с мужем и двумя рыжими и веснушчатыми девчонками лет десяти и двенадцати, плюс еще одна тетушка, приехавшая из Бостона.

    Вся эта компания была пронизана энергией и весельем, глаза лучились, а с лиц не сходили улыбки. Алекс почувствовал себя ужасно неловко в этом сиянии, пытаясь попятиться и сжаться в комочек. Диана ободряюще улыбнулась. Алекс ответил слабым подобием улыбки, машинально шагая вслед за Дианой. В голове промелькнула мысль, что плохой режиссер сопровождал бы каждый шаг барабанной дробью.

    Диана, как хозяйка дома, провела всех в столовую.

    Алекс с удивлением обнаружил табличку со своим именем между двух сестриц, пришедших с тетушкой Валери. Усаживаясь справа, младшая из них представилась:

    - Меня зовут Джейн. А тебя?

    - Алекс, - ответил тот, пододвигая ее стул. - А твою сестру?

    - Глория, - хитро улыбаясь, Джейн положила салфетку на колени. - Она очень стеснительна.

    - Это вовсе не плохо, - Алекс пододвинул и второй стул.

    - А ты мальчик, или девочка? - не унималлась Джейн.

    Алекс медленно опустился на стул, соображая что на это ответить. Оказалось, эти слова были произнесены довольно громко, потому что половина сидящих за столом кинула внимательные взгляды и на девочку, и на Алекса.

    - Алекс может быть тем, кем захочет, - спокойно произнесла Кейтлин, поднимая блюдо.

    - Это как? - Джейн вытаращила глаза, с любопытством гладя то на Кейтлин, то на своего необычного соседа.

    - Вырастешь, узнаешь, - Диана усмехнулассь, видя, как девочка морщит нос от недовольства.

    - А почему не сейчас? Я совсем не глупая!

    - Знаешь, Джейн, эти вещи не все взрослые понимают, - в разговор вступила тетушка из Бостона. - Чтобы составить верное представление, тебе нужно узнать еще очень много вещей. И думаю, ты не захочешь пропустить ужин из-за урока.

    Джейн тряхнула головой. Алекс благодарно улыбнулся женщине.

    - Грейс, - представилась она. - Руки целовать не надо.

    Грейс была намного моложе Валери, ей не было и сорока. У нее были смоляные волосы, прямые и длинные, смуглая кожа и традиционные для этой семьи зеленые глаза. Одежда была простой, но в то же время не лишена вкуса.

    - Боитесь? Или думаете не дотянусь.

    - Скорее второе, чем первое, - с озорством в глазах ответила она.

    - Мне не лень подойти поближе, - парировал Алекс.

    - Начинаю понимать Диану. Я бы тоже дорожила таким сокровищем.

    Алекс удивленно приподнял бровь.

    - Я хотела сказать, что хорошо воспитаннного человека в наше время встретить все труднее. И поэтому стоит дорожить такими как вы, Алекс. С вами я не побоялась бы пойти ни на рокконцерт, ни в оперу.

    - Спасибо за комплимент, - Алекс улыбнулся уголками губ. - Но вы мне льстите.

    - Не скромничай, - Диана отпила из бокала. - Алекс страдает неверием в себя.

    - Какая глупость! - фыркнула Грей. - Незачем Прекрасному Принцу опускаться до Рыцаря Печального Образа!

    Алекс так и застыл, не донеся вилку с салатом до рта. Болезненная гримаса промелькнула на его лице.

    - Тебе нехорошо? - встревоженно спросила Диана.

    Он медленно поднял глаза, собирая волю в кулак.

    - Нет… Все в порядке. Просто я сам себе отдавил ногу.

    Джейн хихикнула, а Грейс бросила виноватый взгляд на Диану.

    - Тетушка, где вы достали этих прелестных ангелочков? - с легкой иронией в голосе спросила та Валери, качнув головой в сторону сестричек.

    - Мы решили, - она посмотрела на мужа, - что лучшим подарком этим детям будет вечер в кругу настоящей семьи.

    - А, понятно. Или подарок всем детям приюта будет заключаться в том, что эти две егозы будут подальше от него, - шепотом добавила Диана.

    -

    - Пойдемте смотреть подарки! - взвизгнула Джейн.

    - Дорогая! - Валери осуждающе посмотрела на девочку.

    - А, по-моему, самое время, - поддержала Диана, поднимаясь с дивана. - Как ты считаешь, Алекс?

 - Не знаю… Вы идите, а я здесь подожду.

    - Что за глупости! - возмутилась Нэнси. - Как будто ты не член семьи!…

    - Аа… Тогда пойдемте.

    Девочки первыми выскочили из комнаты, возвращаясь в столовую. Остальные потянулись за ними. Алекс прислонился к косяку, наблюдая, как дети с восторгом зарываются в кучу коробок. Диана полуобняла его за талию: