Пограничный камень мира - [39]

— В смысле? — приподнял бровь Ивар.

— Дюже наш вождь во хмелю буен был, — пояснил второй наемник, Фергус. — Ежли один кувшин на грудь примет — еще ничего, а когда два-три, так только держись!.. Наемников, нас, то есть, не задирал, но своих бойцов мог… Не то чтоб по злобе — так, кулаки почесать! А домашних гонял, это да.

— И было за что?

— Да черт их разберет… Сыновьям, может, и по делу иной раз прилетало. На братьев не бросался, так, честил во всех направлениях, но драться не лез… А жену, если по мне, то зазря. Хорошая хозяйка. И мужу ни слова против…

— Потому и гонял, видать, — пожал плечами Вилли. — Баба же бессловесная… А может, и устраивало это их обоих! Он, то есть, буянит, а она вся несчастная из себя.

"Типичное поведение "жертвы".- подумал Ивар. — Они по-другому не умеют… некоторые такие дамочки даже странное удовольствие находят в таких вот мужних издевательствах". Он кивнул и поддакнул:

— Случается… А что, парни, трезвым вы хозяина видали? Или он с утра до вечера за воротник заливал?

— Ну отчего ж… — почесав в затылке, протянул Фергус. — Бывали просветления. Воевал он, к примеру, завсегда трезвый! Даж не похмелялся, если вдруг с утра в бой. Но если уж с победой вернется…

— Это да-а-а, — широко ухмыльнулся Вилли. — Тогда сразу в погреб!.. Квартой потина разговеется — и понеслось!

— Мда, — хмыкнул Ивар. — Неудивительно, чем дело кончилось. Кого он там в речке-то ловил? Русалок?..

Наемники заулыбались.

— Было пару раз, — ответил Фергус. — Нес бред с перепою… Лосось хвостом по воде шлепнет, а ему черти что мерещится!.. Особенно когда бочонок вина во лбу. Только вот… В последний-то раз про русалок речи вроде не было, а, Вилли?

— Прислуга наболтает, — презрительно скривился тот. — Особливо прачка наша — она ж на всю округу сплетница первая! Дочка шорникова брякнула, что русалку видала, а уж Кэтлин и разнесла по всей деревне… Ты их слушай больше!.. И вообще, хозяин в реку не за этим полез. Да и на ногах стоял вполне себе уверенно, пакость всякая ему обыкновенно только после третьего бочонка, ближе к рассвету, являться начинала…

— Так с чего ж ему тогда тонуть было? — насторожился лорд МакЛайон. Парни пожали плечами.

— А кто его знает?.. — сказал Вилли. — Всяко ж не тверез был. Может, шатнуло, когда голову в воду окунул? Мне почем знать, мы с ним не ходили, это вон, Питер с Алфридом… Они обычно его к речке сопровождали, чтоб по пьяни в камышах не заблудился!

— Камыши, говорите… — задумчиво пробормотал королевский советник. — И что, такие густые?

— Порядком. — Фергус хмыкнул. — Один раз заплутал ведь, мир его праху!.. А другой раз — чуть не утоп. Вот и стерегли, значится…

— Да уж, служба у ребят! — посочувствовал Ивар. — А что, парни, может, по кружечке? Земляки, как-никак! И этих бедняг тоже зовите… Им, небось, еще потом досталось, что не уберегли?..

— А то как же, — кивнул Вилли. — Брат хозяйский их чуть не прибил. Хотя, если по мне, они-то в чем виноваты?.. Пить меньше надо… Так что, по кружечке, да?

— Само собой, — подтвердил лорд. — Угощаю! Хозяйка до вечера домой не двинется… Вы ж сейчас не в карауле?

— Не, — радостно замотал головой наемник. — И Пит с Алфи тоже… Фергус, вы тогда идите, а я ребят позову. Тока без нас всё не уберите, дождитесь!..

Он убежал. Ивар едва удержался, чтобы удовлетворенно не потереть ладони. Парни и без того трепливые, а уж под чарочку… "Надеюсь, эти незадачливые охранники покойного лорда тоже не особенно за языком следят! — подумал он, следом за Фергусом направляясь к воротам. — Даст бог, разговорю… Должно же мне хоть где-то повезти?!"

…Лорд МакЛайон ухмыльнулся и снова склонился над своими записями. Наемники оправдали его надежды в полной мере: не зря три монеты на эль потратил… Да и Дейдре, умница, с сестрой очень плодотворно побеседовала!..

В общем, дело обстояло так: Никлас Рурк, приняв по случаю приезда гостей на грудь, решил, как водится, помахать кулаками. Так как в присутствии означенных гостей домашних было гонять не с руки, весь пьяный пыл вождя был обрушен на своих же бойцов… То есть, был бы обрушен, но в самом начале драки Никласу малость поплохело. Ужин запросился наружу, и ничего удивительного — с набитым брюхом да под бочонок виски по двору скакать!.. В общем, вождя благополучно вывернуло, причем на себя же, и он выказал желание прогуляться в сторону речки, дабы немного окунуться. Привычные к таким делам Алфрид и Питер, которые обыкновенно присматривали за хозяином во хмелю, вывели его за ворота и сопроводили, куда следовало. Шел он сам, хоть и качаясь. У камышей велел обождать и полез плескаться. Наемники зевали (час был поздний) и трепались о чем-то своем, пока один из них вдруг не осознал, что в камышах уже минут пять как-то подозрительно тихо. На призывы своей охраны вождь не откликнулся. Струхнув, парни принялись ломать камыши… И обнаружили тело хозяина, плавающее у берега лицом вниз. Без признаков жизни. Вытащили на берег, попробовали откачать, но быстро поняли, что опоздали. Никлас Рурк захлебнулся.

Все очень натурально и, что уж греха таить, — вполне ожидаемо. Одно "но" — весь этот спектакль был рассчитан на замученных пьяными выходками домашних покойного. А никак не на гончую Кеннета МакАльпина. О несчастном случае не могло быть и речи — убийство. Грамотно обставленное и блестяще выполненное… Но кое-что его исполнитель из виду упустил. И это ему еще аукнется!..