Пограничная крепость - [43]

- Опергруппа поднята, - доложил он взволнованно. - Дудин с ними.

- Езжай за ними, - послышался ответ, слова заглушались чавканьем: кто-то ел. Майор представил, как дедуля, покормив чудовище, взмахивает рукавами халата на манер сказочной Василисе, а из рукавов разлетаются кости, корки, очистки... Интересно, чьи там могут быть кости? Тут Де-Двоенко представил запах, идущий из этих рукавов и почувствовал легкую тошноту.

- Есть, - прошептал он в трубку.

- Дождись, пока всех перебьют, потом мочи тех, кто останется.

- Слушаюсь.

Де-Двоенко, оглядываясь на микроавтобус, побежал к машине системы "Ока", которая была "Окой" лишь внешне. Лошадиным силам, скрывавшимся в ее моторе, мог бы позавидовать слон.

Глава 7

Будтов застыл, не веря своим глазам.

Кот, издавая журавлиный крик, бросился в его объятия.

Обмануть его было невозможно. Под чужой оболочкой билось родное хозяйское сердце, и билось еще сильнее, чем прежде, без былых перебоев, обещая долгую и счастливую жизнь.

Захария Фролыч присел на корточки. Он быстро заморгал, испытывая сложные чувства, среди которых была и полная растерянность перед способностью их испытывать.

- Надо же, нашел! - восхитилась Даша Капюшонова, мгновенно сообразившая, что к чему.

Будтов, обнимаясь с котом, ощущал потребность называть того каким-нибудь именем, но ум его, растроганный и смятенный, не находил достойного слова. Захария Фролыч, когда кот у него поселился, поначалу как-то его назвал, но очень скоро забыл, как, и постоянно обращался к нему по-разному. При этом он исходил из стандартного набора "васек" и "пушков", а в минуты галлюцинаций прибегал к сложным фонематическим структурам, отражавшим сущность того или иного призрака. В конечном счете кот номинально вместил в себя целый мир и стал откликаться на любой возможный звук, издававшийся Захарией Фролычем. Он отождествлял себя с множеством явлений в том числе с теми, что не имели к котам никакого отношения.

- Что здесь происходит? - услышал Будтов за спины. Он обернулся и, ничего не говоря, посмотрел на грозного Минус Второго. Глаза у Захарии Фролыча были полны слез.

- Что это за кот? - продолжил Консерватор, выступая вперед. - Откуда он здесь взялся?

- Это его кот, - ответила за Будтова Даша. - Не только у вашего брата бывает чутье.

Минус Второй озабоченно нахмурился и повел носом.

- Она говорит правду, Спящий? - спросил он ледяным голосом. - Это действительно ваш кот?

Захария Фролыч, чей разум многократно укрепился, оказался человеком понятливым.

- Только попробуйте что-нибудь с ним сделать, - сказал он яростно. Спиртзавод моего дедушки покажется вам молочной кухней.

Консерватор провел ладонью по лицу, словно что-то стряхивал.

- Я просто не уверен, что это кот, - в голосе Минус Второго проступили извиняющиеся нотки. - Ревизору ничего не стоит притвориться котом.

- Пуганая ворона куста боится, - хмыкнул Будтов. - Сколько можно повторять - это никакой не Ревизор. Я знаю его много лет.

- Допустим. Но за ним мог быть хвост.

- Почему - "мог"? - удивилась Даша. - Вот же он, драный. Ах, да, догадавшись, она ударила себя по лбу.

Минус Второй безнадежно вздохнул. Будтов огляделся по сторонам:

- По-моему, нам ничто не угрожает. Очкуете, господа Консерваторы! Пошлите людей, пусть прочешут лес.

- Людям сейчас не до этого, Спящий. Люди упаковывают документы, готовят базу к консервации.

- Ну, и не блажите тогда. Лучше признайтесь: водка у вас есть? Или спирт? Можно лак, антифриз или, на худой конец, какой-нибудь клей на спирту.

- А вам зачем? - насторожился Минус Второй. Даша прыснула в кулак.

- Мы в ответственности за тех, кого приручили, - объяснил Будтов, глядя на Консерватора свысока. Кот, соглашаясь, презрительно чихнул.

- О, небо, - пробормотал Минус Второй, сообразив, в чем дело. Прикажете налить в блюдечко?

- Угадали, - кивнул Захария Фролыч. - И блюдечко найдите поглубже. Я очень надеюсь, Минус Второй, что вы не плеснете туда крысиного яда. Это не в ваших интересах.

Тот поджал губы, и курсантам почудилось, что Консерватор готов забыть о своем историческом долге по охране Спящих.

Будтов потерся носом о кошачью морду.

- Ну, что? - проворковал он неумело. - Натерпелся, горемыка? Еще, земеля, парочка секунд. Сейчас дядя вернется...

Захария Фролыч не успел договорить. Сильнейший взрыв швырнул его на асфальт. Даша пронзительно завизжала при виде пулеметной вышки, которую охватил огонь.

Минус Второй споткнулся и чуть не упал.

- Тревога! - закричал он в отчаянии, хотя сирены завыли и без его крика. - В ружье!... .

Но не в ружье, а в грудь его ударил зеленый электрический шар. Шаровая молния, пробив в Консерваторе огромную дыру, вылетела сзади и умчалась в казарму, где начался переполох. Из окон засверкало. Колени Минус Второго подогнулись, он медленно опустился и вспыхнул биллионом бриллиантовых огоньков.

Кот вырвался из объятий Будтова и стремглав помчался в ближайшее убежище: подвал казармы.

- Стой! - крикнул ему Захария Фролыч, не смея подняться.

Даша упала рядом.

- Фролыч, надо отходить! Нас же учили!

- Да! - спохватился тот. - Мальчики направо, девочки налево!