Погода интересует всех - [61]

воздуха, то за сутки просасывается около 50 м³. Степень насыщения фильтра радиоактивными частицами оказывается при этом вполне достаточной для точного определения степени радиоактивности воздуха. Фильтром улавливаются находившиеся в воздухе частицы как естественных, так и искусственных радиоактивных веществ. Поскольку при измерении нас интересует лишь вредная для человека искусственная радиоактивность, то необходимо разделить продукты искусственной и естественной радиоактивности. Это очень легко сделать, так как естественные радиоактивные вещества имеют сравнительно короткие периоды полураспада, т. е. распадаются за несколько часов. Через три дня после просасывания воздуха на фильтре остаются почти только одни частицы искусственных радиоактивных веществ. Тогда фильтр помещают под трубку прибора Гейгера — Мюллера, соединенную со специальным счетчиком числа импульсов. Путем тарировки счетчика с помощью стандартного радиоактивного препарата определяется радиоактивность исследуемого воздуха (в кюри на кубический метр).

Измерение радиоактивности атмосферных осадков производится следующим образом. Дождь или снег, выпавшие на плоскую поверхность площадью 1 м², собирают в специальный сосуд и выпаривают. Радиоактивность твердого остатка измеряют так же, как радиоактивность воздуха, т. е. с помощью счетчика. Степень радиоактивности исследуемого препарата тоже определяется только через три дня после взятия пробы.

Искусственная радиоактивность особенно опасна потому, что, например, такие расщепляющиеся продукты, как стронций (Sr⁸⁹ и Sr⁹⁰), вследствие их химического сходства с кальцием, проникают в кости животных и человека. В костях накапливаются источники радиоактивного излучения. Это излучение непрерывно воздействует на ткани и на кровь. Период полураспада стронция-90 составляет около 25 лет. Это значит, что даже через 25 лет число атомов стронция уменьшится только наполовину. В некоторых органах нашего тела может накапливаться количество радиоактивных веществ, в 100 000 раз превышающее нормальное их содержание. В желтках утиного яйца находили радиоактивный йод, количество которого в 1,5 миллиона раз превышало естественную норму.

Старый многолетний снежный покров и ледники являются своеобразными фильтрами для расщепляющихся веществ. Как известно, ледники питаются снегом, который, как и все другие виды атмосферных осадков, обладает лишь небольшой искусственной радиоактивностью. Давление верхних слоев снега на нижние, а также солнечная радиация постепенно уплотняют снежный покров и превращают его в наст и фирн. При повышении температуры воздуха часть талых вод стекает по поверхности ледников, часть испаряется. Но в обоих случаях радиоактивные вещества остаются на поверхности снега как на своеобразном фильтре. Таким образом, поверхность ледников и старого слежавшегося снега накапливает радиоактивные вещества, но на глубине 1 м концентрация радиоактивных частиц уже уменьшается на 1 %. Поэтому следует избегать долговременного использования фирна и снега для приготовления пищи и в качестве питьевой воды. Концентрация радиоактивных веществ в них может иногда в 500 раз превышать концентрацию, допустимую для питьевой воды. То же самое относится и к воде, хранящейся в цистернах.

Радиоактивное излучение, опасное для человеческой жизни, проникает в тело человека различными путями. Прямым путем является вдыхание воздуха или употребление воды, зараженных радиоактивными веществами. Значительно опаснее косвенный путь. Радиоактивные вещества, содержащиеся в почве или выпадающие на нее с атмосферными осадками, проникают в клетки растений. Растения постепенно накапливают в себе эти вещества. С растениями, используемыми в качестве корма, они проникают в мясо животных и вместе с мясом животных, овощами, молоком — в человеческий организм.

Опасность воздействия радиоактивных веществ на человека состоит в постепенном изменении характера наследственности при непрерывном действии радиации даже в малых дозах. Утверждают, что число мутаций, т. е. скачкообразных изменений наследственности под влиянием внешних воздействий, в результате облучения возрастает. Поскольку такие мутации в большинстве случаев действуют длительно и даже передаются по наследству, то дальнейший рост облучения радиацией составляет серьезную опасность для будущего развития человечества.

Контроль за изменением радиоактивности атмосферного воздуха является важной задачей метеорологии. На основании последовательных измерений степени радиоактивности проб воздуха, подвергшегося радиоактивному заражению, может быть установлена дата ядерного взрыва. Если привлечь еще и результаты наблюдений за режимом ветра в эти дни, то можно приблизительно определить и место взрыва. Этот метод используется для международного контроля за испытаниями ядерного оружия. Он не является самым надежным, но может служить хорошим дополнением к другим методам контроля. Распространение расщепляющихся продуктов в атмосфере не происходит равномерно вокруг места взрыва. Различные воздушные течения, включая, в частности, струйные течения, могут за несколько часов перенести продукты ядерного взрыва на очень большое расстояние, в то время как участки атмосферы, непосредственно примыкающие к месту взрыва, могут иметь лишь очень невысокую радиоактивность. Распространение крупных частиц радиоактивной пыли определяется именно характером воздушных течений. Все стихийные бедствия — землетрясения, извержения вулканов, наводнения— обычно прекращаются в течение нескольких часов или дней. После их окончания человек может ликвидировать причиненный ущерб. Но после взрыва атомной или водородной бомбы атмосфера остается зараженной на протяжении десятилетий, причем нет никакой возможности удалить из нее или с земной поверхности радиоактивные атомы, излучающие смертоносную радиацию.