Поэт, или Охота на призрака - [91]

Она обвела аудиторию взглядом. Чак Смит промолчал.

– Ладно, Брасс, давай перейдем ко второй группе жертв, – подал голос Бэкус.

– Хорошо. Прошу открыть следующую страницу.

Там содержалась краткая информация об убийствах, расследованием которых занимались накануне смерти копы, ставшие жертвами Ворона. Этот раздел доклада назывался «Часть вторая», хотя, на мой взгляд, это было не слишком логично. Я заметил также, что и этот список неполон: в него еще не было включено дело об убийстве Полли Амхерст, молодой учительницы, гибель которой стала кошмаром Джона Маккаферти из Балтимора.

ОПЕРАЦИЯ «ВОРОН». ОПИСАНИЕ ЖЕРТВ, ЧАСТЬ ВТОРАЯ

(Предварительные выкладки; информация представлена в хронологическом порядке)

1. Габриэль Ортис; Сарасота, штат Флорида.

Латиноамериканец; учащийся.

Дата рождения: 1 июня 1982 года.

Дата смерти: 14 февраля 1992 года.

Удушение, прижизненные увечья.

Примечание: обнаружен растительный пух капок.

2. Роберт Сматерс, Чикаго.

Темнокожий; учащийся.

Дата рождения: 13 марта 1981 года.

Дата смерти: 2 марта 1993 года.

Удушение, прижизненные увечья.

3. Алтея Грендлин, Даллас.

Темнокожая; учащаяся.

Дата рождения: 10 октября 1984 года.

Дата смерти: 4 января 1994 года.

Многочисленные колотые раны груди, прижизненные увечья.

4. Мануэла Кортес; Альбукерке, штат Нью-Мексико.

Латиноамериканка; домработница.

Дата рождения: 11 апреля 1946 года.

Дата смерти: 16 августа 1994 года.

Удары тупым тяжелым предметом, посмертные увечья.

Примечание: обнаружен растительный пух капок.

5. Тереза Лофтон; Денвер, штат Колорадо.

Белая; студентка, воспитательница в детском саду.

Дата рождения: 4 июля 1975 года.

Дата смерти: 16 декабря 1994 года.

Удушение, посмертные увечья.

Примечание: обнаружен растительный пух капок.

– Здесь тоже недостает одной жертвы, – внесла необходимые дополнения Доран. – Насколько я поняла, в Балтиморе в данном случае пострадал не ребенок, а учительница младших классов, некая Полли Амхерст. Она была задушена и изуродована после смерти.

Докладчица выждала несколько секунд, чтобы самые старательные успели записать.

– Следственные материалы по этим делам еще только поступают к нам по факсу, – продолжила Брасс, – однако уже ясно видно, что все эпизоды имеют непосредственное отношение к детям. Три жертвы являются несовершеннолетними, две работали с детьми, а домработница Мануэла Кортес была похищена в тот момент, когда она вышла из дома, чтобы забрать из школы детей своего нанимателя. На основании этих данных можно сделать вывод, что везде главной целью преступника были именно дети, однако в половине случаев что-то у него, очевидно, не заладилось. Вероятно, взрослые каким-то образом помешали злоумышленнику осуществить свои намерения, за что и были им уничтожены.

– А как насчет увечий? – спросил еще кто-то из агентов. – Дети сначала были изуродованы, а потом убиты, взрослые же – наоборот… Это о чем-нибудь говорит?

– С уверенностью сказать нельзя, однако мы предполагаем, что подобное поведение может являться попыткой сбить нас со следа. Демонстрируя различные типы поведения, убийца, возможно, хотел подтолкнуть нас к выводу, будто мы имеем дело с различными психическими патологиями. В этом случае мы, разумеется, искали бы нескольких людей, а настоящий преступник тем временем скрылся бы. Во второй части доклада все пять убийств выглядят почти одинаковыми, однако чем полнее анализ, тем больше различий можно обнаружить. Общая картина такова, что может создаться впечатление, будто все жертвы были умерщвлены разными преступниками, каждый из которых страдает каким-то определенным психическим отклонением. Больше того, все эпизоды, отмеченные нашими местными отделами, были проанализированы в соответствии с программой по раскрытию тяжких преступлений, однако компьютер не обнаружил достаточного количества сходных деталей и совпадений, чтобы связать эти случаи между собой или хотя бы предположить, что все убийства совершены одним и тем же лицом. А между тем стандартная анкета, которую заполняют наши сотрудники на местах, прежде чем подвергнуть компьютерному анализу тот или иной случай, представляет собой восемнадцать страниц вопросов, набранных мелким шрифтом.

Совершенно ясно, что мы имеем дело с преступником, который умеет заранее просчитывать ходы, причем не только свои, но и противника. Смею предположить, что он знает, как действовать, чтобы обеспечить должное разнообразие и обмануть наш доверчивый компьютер. Единственной ошибкой, которую допустил убийца, был капок. Именно так мы на него и вышли.

Один из агентов поднял руку, и Доран милостиво кивнула, разрешая ему говорить.

– Но если в трех случаях из шести был обнаружен растительный пух капок, – спросил он, – то почему компьютер не объединил их по этому признаку, если, конечно, все три эпизода подвергались анализу?

– Человеческий фактор, – пожала плечами Брасс. – В одном случае на пух просто не обратили внимания, так как во Флориде он встречается достаточно часто. В анкете же соответствующего вопроса не было. Во втором случае найденные на трупе волокна были идентифицированы как капок уже после того, как убийство подверглось компьютерному анализу, а повторной проверки не проводилось. Только в Денвере наличие растительного пуха было признано достаточно важной уликой, так что третий случай оказался проанализирован по всем правилам, но объединить его было не с чем. Вот, собственно, и все объяснение. Мы проглядели единственное сходство между тремя преступлениями и сумели получить подтверждение о наличии волокон только два дня назад, для чего потребовалась дополнительная работа наших местных отделений.