Поединок по чужим правилам - [41]

— Ну… — девушка замялась. В глубине души она ощущала, что в словах тагочи есть изрядная доля истины. — Может быть, во время боя я и чувствовала азарт убийцы. Но это… На самом деле…

— А на самом деле, — буркнул Тана-Ка, — как только ты видишь меня, твои руки рефлекторно тянутся к оружию. Если хочешь взглянуть на чудовище, человеческая женщина, не обязательно следить за тагочи в темных коридорах. Гораздо проще посмотреть в зеркало…

Тана-Ка развернулся спиной к растерянной Джой и, встряхнув косматой головой, не спеша скрылся в темноте. Когда его мерные шаги окончательно затихли вдали, девушка озадаченно прижалась пылающим лбом к холодному металлу стенки корабельного коридора. В ее мыслях царил полный хаос, в котором следовало основательно разобраться.

* * *

В контрольной рубке царил полумрак, освещаемый лишь разноцветным перемигиванием индикаторов навигационной аппаратуры и неярким светом информационного монитора, за которым Шелдон, уютно расположившись во вместительном капитанском кресле, сосредоточенно штудировал свое недавнее секретное приобретение. По экрану скользили какие-то сложные трехмерные схемы, которые, возможно, даже заинтересовали бы Джой, если бы не ее недавний разговор с тагочи.

— Шелдон, — сообщила девушка, бесцеремонно устраиваясь рядом с братом. — Нам нужно поговорить.

Пайк удивленно приподнял брови.

— Тебя мучает бессонница, Дикая кошка? — поинтересовался он. — Неужели нельзя отложить все беседы до утра?

— Нет, нельзя, — огрызнулась Джой. — Это очень важный разговор. Тана-Ка только что обозвал меня чудовищем!

— Ага. Значит, у него тоже бессонница. — Шелдон неопределенно хмыкнул. — И ты так разобиделась, что посреди ночи прибежала жаловаться?

— Нет, Пайк, не в этом дело. — Джой сердито облизала губы. — Тана-Ка говорит странные вещи, и если все обстоит именно так, как он говорит, то…

— То что?

— Шелдон, мне кажется, что тагочи обладают странной способностью реагировать на эмоциональные состояния окружающих их существ. Каким-то образом они воспринимают наши эмоции. И в результате получается забавная ситуация. Тагочи не знают нашей культуры, наших традиций, нашего языка, но они будто "слышат" наш эмоциональный фон. Тана-Ка говорит, что тагочи атаковали тот злосчастный федеральный крейсер, с гибели которого и начались все наши неприятности, потому что люди, находящиеся на нем, подсознательно хотели сражения.

Шелдон задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Честно говоря, такой вариант кажется мне вполне вероятным, Дикая кошка. Маптабы предупредили армейское командование о том, что сектор Омега небезопасен, а тагочи — непредсказуемо злобная и агрессивная раса. Наш флот отправился на поиски чудовищ и, вероятно, настроение у экипажа было соответствующим…

— Да, и теперь…

— И теперь мы наблюдаем типичную цепную реакцию: у людей сформировался образ врага и подсознательная ненависть и отвращение по отношению к тагочи, а они, в свою очередь, воспринимают эти наши негативные эмоции как естественные для людей в любой ситуации. Не удивительно, что Тана-Ка считает нас чудовищами. Он не может понять причину нашей враждебности к своей персоне. Для него, видимо, сражение с людьми представляет собой всего лишь ритуальный поединок, в котором соперники испытывают друг к другу уважение и благодарность, а не ненависть. По крайней мере, это объясняет некоторые мои наблюдения…

— Что ты имеешь в виду, Шелдон?

— Ну, я тебе не рассказывал, но несколько месяцев назад мне пришлось провести некоторое время в секторе Омеги. И однажды мой корабль практически вплотную столкнулся с истребителями тагочи.

— И?

— Перед этим у меня был тяжелый день, и я, к сожалению, проспал все самое интересное — Гнездо не удосужилось меня разбудить, и, вероятно, именно это и спасло всем нам жизнь. Тагочи не тронули нас, а просто покружили вокруг и улетели прочь.

— Почему?

— Потому что единственное существо на борту корабля, которое могло бы излучать эмоции агрессивности и враждебности, то есть я, в это время любовалось радужными снами. А тхапурцы не испытывали отрицательных эмоций по отношению к Тагону. Они вообще чрезвычайно миролюбивые существа. Поэтому соотечественники Тана-Ка нас не тронули.

— Шелдон! — Джой неожиданно возмущенно всплеснула руками. — Значит, ты знал об этих способностях тагочи! Знал с самого начала! Еше в Крепости Бурь, еще на "Куколке"! Теперь я понимаю, почему ты ударил меня там, в джунглях. Ты бессердечный кусок дерьма! Тебе стоило только раскрыть рот… и шесть членов экипажа транспортника были бы сейчас живы! Если бы "Куколка" не открыла ответный огонь…

— Сестричка, не нужно злиться. — У Пайка был почти виноватый тон. — Я не знал этого наверняка. Конечно, я догадывался… Но, Джой, тогда был не самый подходящий момент для проверки подобных гипотез. Вот ты, например, послушалась бы меня, если бы я сказал, что не нужно сопротивляться нападению, а просто сидеть и испытывать положительные эмоции по отношению к атакующим нас тагочи?

— Не послушалась бы. — Джой неуверенно тряхнула головой. — И никто бы не послушался. Ну и что же нам, людям, теперь делать? Ты думаешь, что если люди перестанут испытывать страх перед тагочи и враждебность к их виду, война закончится?