Не стерпел однажды комендант осажденной крепости, собрал своих офицеров и говорит:
— Мы здесь все пропадем, если будем сидеть сложа руки. Надо под землей перехватить врага и не допустить его к стенам. Надо рыть встречный ход!
Вырыли встречную галерею шагов в пятьдесят длиной.
Прополз комендант на четвереньках в самый конец и прислушался.
«Тук-тук-тук!» — едва слышно доносились глухие подземные удары. Это противник кирками и лопатами прокладывал путь к крепостным стенам.
Комендант приказал тащить мешки с порохом. Ими набили конец галереи.
«Тук-тук-тук!» — все явственней раздавались зловещие удары.
Прошел день.
«Тук-тук-тук!» — грохотало за земляной стеной; с шорохом сыпалась порода.
И тогда комендант ринулся прочь из коридора.
Грянул взрыв. Рухнули земляные своды, завалив неприятельских землекопов.
Рассвирепели враги. Кинулись восстанавливать галерею.
Но и в крепости не зевали: быстро продолжили встречный ход. Снова притащили порох. Снова взрыв!
И пришлось отступить врагам. Нашла коса на камень. Отбили подземную атаку.
С тех пор поняли, что встречные ходы, а иначе — контрминные галереи — это такая же важная часть крепости, как стены и башни.
Их стали строить заранее, вместе со стенами и башнями, И в московском Китай-городе были такие галереи. В старой Руси их называли «слухи».
Стоит крепость в поле, а под землей в глубину и по сторонам расходятся контрминные галереи, словно корни могучего пня. Заложены в них многопудовые заряды. Сидят в них испытанные слухачи. Хороший слухач шагов за пятьдесят услышит работу неосторожного врага.
Еще напряженнее стали подземные бои. Теперь осаждающий заранее знал, что наткнется на контрминную галерею. Первой задачей стало — неслышно, тайком подкопаться к контрминным галереям и сокрушительным взрывом засыпать подземную оборону.
Но и в крепости уже кипит работа. Проворно углубляют контрминные галереи, чтоб вновь неожиданно, на полдороге перехватить врага.
Роют друг другу навстречу и вслушиваются: кто кого опередит?
Глухо колотятся сердца.
Здесь тот осилит, чьи нервы крепче.
Рано взорвешь — плохо, заряд истратишь даром. А упустишь момент — тут тебе смерть.
Атакующий стремится побольше заряд заложить, чтобы прорвался взрыв наружу — получилась на поверхности земли воронка. Воронка — тот же окоп. Выгодно иметь свой окоп поближе к крепости.
А защитники — наоборот. Для тех воронка — неприятность. Не годится рыть окопы для противника. Вот и стремятся защитники так соразмерить заряды в контрминах, чтобы грянул взрыв под спудом, чтобы вспучилась земля под напором взрывных газов, а наружу взрыв не прорвался. Такой подспудный взрыв называется камуфлет.
На весь мир прославились своими контрминными галереями защитники Севастополя в знаменитую севастопольскую страду — 1854–1855 годов.
Руководил подземной обороной Севастополя инженер Мельников.
До начала войны контрминных галерей в Севастопольской крепости вообще не имелось. За семь месяцев минной войны саперы-севастопольцы прошли под землей в общей сложности семь километров. В это время противник не успел пройти и полутора.
Временами нельзя было понять, кто же, собственно, наступает. Русские контрмины не только задерживали продвижение врага, но отодвигали его постоянно назад, словно контрмины обороны — это и были наступательные мины атаки.
Такой энергичной, такой зубастой была эта оборона, что, казалось, саперы Мельникова гонятся под землей по пятам за отступающим в страхе противником.
Это беспримерный случай в истории подземной войны.
К началу первой мировой войны появились пушки такой скорострельности и снаряды такой разрушительной силы, что казалось, не устоит перед ними ни одно оборонительное сооружение. Стали поговаривать, что подземная война устарела, что будет теперь молниеносная война и солдатам некогда будет в земле копаться. Особенно шумели немцы. Они еще тогда мечтали о молниеносной войне.
Но история рассудила иначе. Года еще не прошло, а уж встали друг против друга многомиллионные армии, окопались, опутались проволокой, залепились бетоном, ощетинились пушками и пулеметами — ни туда ни сюда. Нечем рвать фронт, да и только. Танков тогда не было, авиации настоящей — тоже. День и ночь артиллерия месит землю, день и ночь передвигаются войска вдоль фронта на тысячный манер, да что толку-то! Эдак можно их и десять лет передвигать.
И сидят генералы над картами, как шахматисты над шахматными досками, раздумывают:
— Что же это творится, господа? Вроде ничья!
Но война не шахматы. На войне ничьих не бывает.
Надоело англичанам стоять, упершись в немецкие укрепления. Просят инженеры командование:
— Разрешите немцев подкопом на воздух поднять.
Генералы удивились:
— Да вы понимаете, что говорите? Тут не крепость какую-нибудь, а фронт надо ломать километров в пятнадцать длиной. Надо тысячи метров под землей с кирками пройти! Целый поезд взрывчатки подвести под немецкие позиции!
— Понимаем, — докладывают инженеры. — Здесь у нас все подсчитано… Разрешите начать подкоп.
Генералы согласились.
Близ города Лилля, в районе местечка Виштаете, англичане начали беспримерный в истории подкоп.
