Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II - [57]

В отдельном послании к Рузвельту Черчилль выразил восхищение и удовлетворение по поводу своей встречи с Маршаллом и Гопкинсом и выразил сожаление, что адмирал Кинг все еще не на их стороне. «Мы установили самые доверительные отношения с армией и ВВС Соединенных Штатов, но, как подтвердит Вам Гарри, отношения с ВМС у нас далеко не такие близкие. Однако все зависит от согласованных действий. Поэтому вместе с Маршаллом и Гарри я посылаю Первого морского лорда [Паунда], чтобы он обсудил с вами и адмиралом Кингом всю ситуацию в целом и наметил дальнейшие планы…»

Американская делегация и Первый морской лорд вылетели из Лондона 18 апреля. Паунд находился в Вашингтоне неделю, с 20 по 26 апреля, обсудив с Рузвельтом, Кингом и другими высокопоставленными лицами многочисленные военные вопросы. Паунд и члены английской делегации нашли Кинга и его первых помощников озабоченными проблемами Тихого океана. Английские историки и авторы характеризуют эту озабоченность как своего рода увиливание и нелояльность — либо, ввиду немецкой подводной угрозы в Атлантике, как откровенную глупость и недомыслие.

На самом деле в то время у Кинга были все основания быть озабоченным именно проблемами Тихого океана. Криптографы союзников, частично раскрывшие последний японский шифр JN-25, выявили признаки того, что японцы, возможно, планируют «в конце апреля» высадку в Порт-Морсби на Новой Гвинее, а также в Новой Каледонии и на Фиджи. Порт-Морсби являлся идеальной базой для вторжения в Австралию, он был главным оплотом союзников на юго-западе Тихого океана. Захват японцами Новой Каледонии или Фиджи отрезал бы союзников от Австралии, с которой, согласно решениям конференции «Аркадия», американцы должны были поддерживать постоянный контакт. Кроме того, 18 апреля в частично расшифрованном радиообмене были обнаружены намеки на то, что японцы, возможно, планировали еще одну большую операцию на Гавайях или даже в Калифорнии! Главные силы военно-морского флота США в Тихом океане не были готовы помешать японскому вторжению в юго-западную часть Тихого океана. Авианосцы «Хорнет» и «Энтерпрайз», а также вспомогательные суда только возвращались после проведения воздушного рейда Дулиттла на Японию[104]. Они не успевали вовремя восстановить свои силы и к концу апреля прийти на помощь союзникам на юго-востоке Тихого океана. Если бы была поставлена задача не пустить японцев в тот район, ее должны были бы выполнить авианосцы «Лексингтон» и «Йорктаун», а также силы поддержки, включая авиацию наземного базирования[105].

В Вашингтоне состоялось обсуждение целесообразности попытки помешать японцам вторгнуться в юго-восточную часть Тихого океана. Еще одна неудача в Тихом океане, например потеря Порт-Морсби, Новой Каледонии, Фиджи или даже Австралии вкупе с падением Батаана и Коррехидора[106], была бы ужасной. Она могла опрокинуть правительство Черчилля и привести к импичменту президента Рузвельта. По крайней мере такая неудача снова запятнала бы репутацию военно-морского флота.

Ситуация была настолько опасной, что Кинг настоял на встрече с командующим Тихоокеанским флотом Честером Нимицем. Двадцать четвертого апреля, когда Первый морской лорд и члены английской делегации обсуждали стратегические планы, Кинг и его помощники неожиданно покинули Вашингтон, чтобы с 25 по 27 апреля провести встречу с Нимицем в Сан-Франциско. Был выработан план, согласно которому главные американские корабли впервые за время войны должны были вступить в открытый бой с основными морскими силами японцев.

Неудивительно, что оставшийся в Вашингтоне Первый Морской лорд Паунд и его делегация чувствовали себя униженными адмиралом Кингом и пришли к выводу — совершенно неверному, — что Кинг хочет видеть лишь проблемы Тихого океана. Тем не менее переговоры Паунда с Рузвельтом и заместителями Кинга прояснили ситуацию по многим вопросам, включая начало проводки конвоев во всех прибрежных водах Северной Америки, доступных для немецких подводных лодок.

Конвойные маршруты в территориальных водах Америки, которые предполагалось открыть в первые две недели мая, были следующими:

КИ-УЭСТ — НОРФОЛК — КИ-УЭСТ

Этот путь должен был охраняться сорока тремя военными кораблями, разбитыми на пять эскортных групп, а также авиацией. В состав эскортных групп входили девять американских эсминцев, с апреля постоянно приписанных к Восточному морскому округу[107], пять английских корветов, прибывших в апреле, двенадцать из четырнадцати английских противолодочных траулеров, прошедших ремонт и вставших в строй в апреле, две большие канонерские лодки (бывшая яхта «Плимут» и «Сент-Августин»), девять новых 173-футовых малых кораблей ПЛО, четыре 165-футовых малых кораблей береговой охраны («Арго», «Калипсо», «Дайони» и «Икарус») и два охотника за подводными лодками типа «Игл» времен Первой Мировой войны. Восемь других кораблей (четыре 165-футовых малых корабля береговой охраны, два английских траулера и два корабля типа «Игл») должны были находиться в резерве. Пятьдесят семь малых судов на всем протяжении пути должны были осуществлять противолодочное патрулирование и спасательные операции.