Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II - [55]
Примерно в это время английские войска высадились в Кейптауне и Дурбане для того, чтобы в скором времени вторгнуться на Мадагаскар — воспрепятствовав таким образом японской оккупации этого острова. Данная операция («Айронклэд») отвлекла главные силы англичан из Средиземного моря и повлекла перевод американского 39-го оперативного соединения в Скапа-Флоу для усиления кораблей, противостоявших «Тирпицу».
Двадцать пятого апреля английские корабли вышли из Дурбана и взяли курс на Мадагаскар. Часть Восточного флота вышла из Килиндини для оказания поддержки. Англичане надеялись, что силы коллаборационистской Франции не будут препятствовать высадке (которая состоялась 5 мая). Однако в течение нескольких дней французы оказывали ожесточенное сопротивление, пока не были опрокинуты. С целью более интенсивного наращивания воздушной мощи союзников в Индийском океане Черчилль настойчиво просил Рузвельта перебросить в Западную Африку истребители. Рузвельт удовлетворил его просьбу, и Кинг отдал соответствующее распоряжение авианосцу «Рейнджер». Двадцать второго апреля «Рейнджер» отбыл от Род-Айденда с шестьюдесятью восьмью самолетами Р-40 «Уорхаук» на борту. Его сопровождали крейсер «Аугуста» и пять эсминцев[97]. Десятого мая самолеты покинули авианосец и приземлились в столице Ганы Аккре. Оттуда они перелетели в Индию. «Рейнджер» и корабли сопровождения вернулись в Соединенные Штаты.
У историков — особенно английских — обычно принято утверждать, что адмирал Кинг в этот период был сосредоточен лишь на операциях в Тихом океане и пренебрегал войной с немецкими подводными лодками в Атлантике. Однако они почему-то не хотят отметить тот факт, что именно тогда англичане тоже сосредоточились на операциях в Индийском океане и отвлекали силы союзников из Атлантики.
В это время самолеты «Люфтваффе», поддерживавшие Африканский корпус Роммеля, осуществили ряд бомбардировок английской Мальты. Эти налеты рассматривались многими военными стратегами союзников как прелюдия к высадке воздушного десанта. Считая Мальту стратегически и психологически важным объектом, Черчилль настаивал на принятии всех возможных мер для ее защиты, уверяя жителей страны, что «ВМС Великобритании никогда не оставят Мальту»[98].
Таким образом, оборона Мальты привела к дальнейшему уменьшению сил союзников в Атлантическом океане. Самолеты «Люфтваффе», а также итальянские ВВС и ВМС наносили тяжелые удары по английски конвоям, пытавшимся прорваться к Мальте. Для восстановления таявших британских военно-воздушных сил на острове Черчилль 31 марта просил Рузвельта о том, чтобы авианосец «Уосп» по пути в Скапа-Флоу мог перебросить на Мальту самолеты «спитфайр». Несмотря на то, что адмирал Кинг был против операции, подвергавшей риску новый авианосец[99], он все же уступил. Четырнадцатого апреля в заливе Ферт-оф-Клайд «Уосп» взял на борт сорок семь самолетов «спитфайр» и направился в Средиземное море.
Охраняемый крейсерами «Ринаун», «Харибда», «Каир» и группой эсминцев, в состав которой входили американские «Лэнг» и «Мэдисон», «Уосп» незамеченным прошел Гибралтарский пролив. Двадцатого апреля с его палубы взлетели самолеты «спитфайр». В первую неделю мая «Уосп» вместе с американскими эсминцами «Лэнг» и «Стиэрет», а также английским авианосцем «Игл» и охранением снова вошли в Средиземное море. Девятого мая «Уосп» отправил на Мальту очередные сорок семь самолетов «спитфайр».
Получив приказ Гитлера, «Тирпиц», «карманный» линкор «Адмирал Шеер» и тяжелый крейсер «Хиппер» в сопровождении вспомогательных судов и самолетов «Люфтваффе» приступили к действиям против союзнических конвоев, следовавших из Исландии в Мурманск и обратно (так называемых конвоев «PQ»[100]). Свой первый боевой выход «Тирпиц» совершил в марте, но тот закончился неудачно. Однако благодаря присутствию «Тирпица», а также «Адмирала Шеера» и «Хиппера» англичане для обеспечения прикрытия конвоев были вынуждены отправлять свои тяжелые корабли в район Мурманска.
Поскольку дни в Арктике в апреле стали длиннее, увеличилась опасность нападения на мурманские конвои немецких субмарин. Этот фактор заставил адмирала Паунда высказать мысль о том, что мурманские конвои не оправдывали существовавший риск. Однако ввиду предполагавшегося весеннего наступления немцев на восточном фронте Рузвельт считал, что оставлять мурманские конвои на произвол судьбы не только аполитично, но и опасно. Более того, он потребовал от Адмиралтейства сделать мурманские конвои более частыми, увеличив количество судов до 107 единиц.
