Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II - [54]
Пока командование ВМС США осуществляло меры по охране торгового флота, адмирал Кинг продолжал настаивать на том, что приоритет должен быть отдан охранению военных конвоев. К апрелю конвои «АТ» из Соединенных Штатов и «ТА» из Канады стали регулярными. Однако Кинг был по-прежнему озабочен недостаточным охранением конвоев «АТ» и «NA» военно-морскими силами Великобритании на участке от восточной точки встречи до Британских островов. Четвертого апреля, отвечая на жалобу Кинга, Адмиралтейство предложило, чтобы американские ВМС взяли на себя полную ответственность за охранение военных конвоев «АТ» и «NA» на всем протяжении следования через Атлантику. Девятого апреля Кинг согласился с этим предложением. Результатом этого согласия явилось то, что для охранения прибрежных конвоев эсминцев оказалось еще меньше, чем предполагалось первоначально.
Адмирал Кинг решил воспользоваться полемикой, развернувшейся вокруг конвойной проблемы в феврале — марте, чтобы исправить абсурдную ситуацию, при которой ВВС сохраняли за собой обязанность проводить воздушные патрулирования с целью обнаружения немецких подводных лодок. Двадцать шестого марта Кинг одержал частичную победу. В документе, подписанном командующим ВМС Франком Ноксом и министром обороны Генри Стимсоном, последний давал согласие временно передать командование Первой эскадрильей бомбардировщиков адмиралу Эндрюсу. К 1 апреля под началом Эндрюса уже было 170 самолетов (восемьдесят два, принадлежавших ВМС, и восемьдесят восемь, принадлежавших армии), базировавшихся на аэродромах восточного побережья, а также четыре малых дирижабля и все возраставшее число добровольцев, летавших на невооруженных разведывательных самолетах с двух аэродромов в Нью-Джерси и Делавэре.
Однако это соглашение не исключало роли армии в борьбе против немецких субмарин. Наоборот, на ВВС по-прежнему лежала ответственность за проведение боевых действий против немецких подлодок. Несмотря на малую результативность английской береговой авиации в действиях против немецких субмарин, американские летчики были уверены, что единственным надежным способом добиться успеха в решении этой задачи являются атакующие действия. В соответствии с этим представлением на аэродроме «Лэнгли» в Виргинии была организована специальная группа по поиску и уничтожению немецких субмарин, в состав которой входили бомбардировщики В-18, оснащенные радиолокаторами сантиметрового диапазона и другим противолодочным снаряжением. Эта группа, которой командовал Уильям Доулан, проводила патрулирование восточного побережья независимо от Первой эскадрильи бомбардировщиков.
Большинство отчетов о немецкой подводной кампании у берегов Америки, проходившей весной 1942 года, описывают ее в отрыве от всех остальных событий. Такое описание неизменно приводит к неполной й даже искаженной картине военных действий на западе Атлантики.
В апреле 1942 года, когда немецкая активность у Восточного побережья США достигла своего пика, в Мировом океане происходили следующие важные события.
В первую неделю апреля японские корабли отошли от Малайзии и взяли курс на Бенгальский залив. Ударные силы японцев — пять авианосцев, четыре линкора и вспомогательные суда — столкнулись в бою с относительно слабым британским Восточным флотом (авианосцем, двумя крейсерами и пятью эсминцами), базировавшимся на Цейлоне. Японцы потопили авианосец «Гермес», крейсеры «Корнуолл» и «Дорсетшир», эсминцы «Тенедос» и «Вампир», корвет «Холлихок» и два танкера, после чего англичане отвели оставшиеся корабли на 3000 миль западнее — к кенийскому городу Килиндини (около Момбаса) на восточном побережье Африки. Во время этого рейда японские корабли и авиация потопили двадцать три английских торговых судна тоннажем около 112 000 тонн и нанесли повреждения ряду другихсудов. Японские субмарины потопили еще шесть торговых судов. Японские десантные силы высадились в столице Бирмы Рангуне и на Андаманских островах, создав тем самым непосредственную угрозу Индии.
Черчилль просил Рузвельта об оказании помощи в этом районе. Среди сделанных им предложений было одно, касавшееся авианосца «Рейнджер» и линкора «Норт Кэролайн», которые могли бы присоединиться к британскому Восточному флоту. Другое предложение состояло в том, чтобы «Норт Кэролайн» присоединилась к линкору «Вашингтон» в Скапа-Флоу — тем самым дав возможность ввести в состав Восточного флота линкор «Дьюк оф Йорк». Адмирал Кинг отверг эти идеи, предложив взамен отправить в район Индийского океана тяжелые бомбардировщики
