Подводная война, 1914-1918 гг. - [28]

Ко всей этой организации надо причислить еще опытовые станции и курсы подготовки личного состава. Некоторое понятие о громадных размерах всей организации слуховой службы дают нам сообщения, что в одной Англии были обучены этому делу свыше 1000 офицеров и 2000 нижних чинов.

3. Воздушные силы

Этот род оружия был также использован в противолодочной борьбе, правда лишь с 1917 г., из-за отсутствия до этого времени годных типов аэростатов и аэропланов.

Из всех типов аэростатов наиболее пригодными для борьбы с лодками оказались самые малые не жесткие и их назначение сводилось не столько к активной борьбе, как для обнаруживания лодок и наблюдения за ними. Увидев лодку, они направляли к месту ее появления другие противолодочные средства или же при конвойной службе по их сигналу весь конвой своевременно уклонялся от курса лодки.

Для полной оценки этих воздушных кораблей следует, однако, прибавить, что они, как и почти все этого типа, могли работать только при тихой и ясной погоде.

При всем уважении к достижениям графа Цеппелина, надо сознаться, что аэростаты все же всегда будут обладать большими недостатками и как самостоятельный род оружия их использование возможно лишь при исключительно благоприятных условиях.

С развитием авиации наиболее опасными врагами лодок с конца 1917 г. стали гидропланы, снабжаемые тяжелыми бомбами. Однако, несмотря на быстрый рост воздушных сил и средств, союзники не успели до конца войны расширить это дело до намеченной ими цели.

Не подлежит сомнению, что американская помощь как раз на этом поприще была наиболее реальна. Если Антанте удалось обеспечить оборону всех важных районов побережья воздушными эскадрильями и серьезнейшим образом угрожать с воздуха нашей базе Брюгге, то это почти исключительно заслуга Америки, о чем, однако, в английских источниках благоразумно умалчивается.

Первый отряд самолетов прибыл из Соединенных штатов во Францию в июне 1917 г. В начале 1918 г. была организована первая морская американская летная станция в Англии, а к концу войны американские воздушные силы в Европе насчитывали свыше 500 самолетов с личным составом в 2500 офицеров и 22 000 чел. команды.

Правда, такое стремительное развитие объясняется отчасти тем, что еще в 1916 г., значит в мирное время, был заложен фундамент всей организации воздушных сил и обучено необходимое число инструкторов.

Такие мероприятия Америки совершенно отчетливо указывают на то, что еще в 1916 г. Вильсон твердо решил, в случае угрозы поражения Англии, выступить ей на помощь вооруженной силой.

К окончанию войны американцы имели во Франции 6 воздушных станций, 3 базы для воздушных кораблей, 3 станции для змеев с полным оборудованием и северную эскадру бомбовозов против Брюгге. Одна последняя насчитывала 112 аппаратов с 306 офицерами и свыше 2000 чел. команды. Американский ремонтный авиазавод находился в Pauillac с обслуживающим персоналом в 20 000 чел., но до конца войны не был еще в полном ходу.

Из общего числа 39 атак американских самолетов Симс насчитывает 10 успешных, приведших к уничтожению атакованных лодок. Хотя сама по себе эта цифра явно преувеличена, остается вне сомнения, что только одно наличие угрозы с воздуха в весьма значительной степени стесняло действия лодок в прибрежных районах, даже после снабжения их зенитными перископами.

Остается отметить еще последнее средство воздушного наблюдения — привязные шары. Таковые употреблялись на сторожевых кораблях, главным образом при охране Отрантского пролива и поднимались с целью увеличения горизонта наблюдения и своевременного вызова противолодочных судов по обнаружении лодки.

4. Суда-ловушки

Противник называл их decoy-ships или сокращенно Q-ships. Идея судов-ловушек заключалась в маскировке военного судна под безобидного нейтрального купца. Такая мысль обещала особо хорошие успехи при ограниченной подводной войне, т. е. тогда, когда лодки должны были всплывать для осмотра останавливаемых судов; что созданием таких кораблей-ловушек нарушалось международное право, — никого не беспокоило.

Адмиралтейство организовало особый отдел для выбора соответствующих судов, личного состава, вооружения, снабжения и пр. и, как мы знаем, работа отдела увенчалась успехом.

С 1915 по 1917 год под ловушки брались суда всевозможных типов и тоннажа, как парусные, так и паровые, но с 1917 г., вследствие нехватки в тоннаже, а также ввиду того, что при неограниченной подводной войне (т. е. атак без предупреждения) опасность утопления больших судов-ловушек возросла, для этой цели стали брать только корабли малых размеров.

Мера эта давала еще ту выгоду, что для уничтожения малых торговых судов немецкие командиры, не желая тратить торпеды, зачастую пользовались артиллерией в надводном положении.

Маскировка орудийных установок на ловушках была настолько искусно сделана, что даже при осмотре этих судов в гавани нельзя было догадаться о их фактическом назначении; тем более невозможно было уловить это в перископ. В нужный момент мгновенным откидыванием фальшборта, крышек и пр. открывались скрытые пушки, которые держались в постоянной боевой готовности.