Подводная охота - [8]

Но однажды мне, наконец, удалось подстеречь щуку, которой, видимо, не везло в жизни. Она казалась-не очень большой и довольно анемичной, но все же это была рыба! Я подкрадывался, пока конец моего ружья неоказался в нескольких сантиметрах от добычи. Внимательно нацелился и.

выстрелил. Стрела вылетела, словно стальная молния, и исчезла в траве.

Но исчезла и рыба. Раздосадованный, я начал тянуть шнур, чтобы получить.

обратно стрелу. Но каково было мое удивление, когда вместе со стрелой комне вернулась и моя первая добыча, проткнутая насквозь. Я не удержался и тут же издал радостный вопль.

Но одержанная победа повлекла неприятные последствия. Торжествующий крик через трубку дыхательного аппарата, конечно, дал великолепный звуковой эффект, но вода попала в трубку и наполнила мой рот. Задыхаясь и страшно кашляя, с вытаращенными глазами, я судорожно сжимал в руках добычу и двигался к берегу с наивозможной быстротой. И там меня ожидало глубокое разочарование. Моя щука оказалась просто щуренком сантиметров двадцати, не больше. В воде она выглядела значительно крупнее.

Таково было начало, а неудачи продолжались все лето: либо не было большой рыбы. либо она оставалась невидимой.

Но, всегда быаает одно "но", Ф. Б., один из приятелей, который и соблазнил нас подводной охотой, ежедневно добывал по 2-3 щуки не меньше"

60-70 сантиметров каждая. Его успехи были для нас чудом. Ведь мы двигались под водой рядом с ним, вместе осматривали водоросли и убеждались, что там и в помине нет рыбы. А он вдруг яростно направлял стрелу в самую гущу растений и извлекал оттуда щуку. Да, он определенно знал какой-то секрет.

На досуге Ф. Б. любил' показывать отличные фокусы, и мы начали зерить, что и под водой он действует так же. Шутки шутками, но в непорочные души "Кавалеров Мышиной Крепости" начали вкрадываться подозрения' то ли он надувал нас, то ли обладал каким-то чудодейственным средством?

Как-то раз мы лежали на понтоне, стараясь запастись солнечным теплом перед очередной охотой. Ведь нам предстояло опуститься в шестнадцатигралусную воду, а такая температура способна охладить любой пыл.

Наконец один из четырех "кавалеров" рискнул и вошел в воду. Мы с интересом наблюдали за его дрожащей фигурой, - ведь нас ожидало то же самое. Он уже почти скрылся под водой, как вдруг остановился и стремглав бросился обратно к берегу. А очутившись на суше, едва переведя дух, заикаясь, начал рассказывать, какой громадный рыбий хвост только что увидел.

- Что же это ты, человече? Напал, наконец, на приличную рыбу и не выстрелил!

- Хотел бы я видеть кого-нибудь из вас на моем месте! Это же была не просто рыба, а гигант, чудовище! Она свободно могла меня Проглотить, если бы не считала ниже своего достоинства связываться со мной.

Я с презреньем посмотрел на него:

- Эх ты, трус!

И быстро снарядившись, вошел в воду. В первое мгновенье мне показалось, что горю. Вода обжигала холодом. Очень захотелось вернуться на берег, но тогда я потерял бы весь свой авторитет. Зажав зубами трубку дыхательного аппарата, я решительно двинулся вперед.

Несколько секунд шел через густое облако ила, видя перед собой не дальше, чем на расстоянии ладони. Казалось, я лечу на самолете сквозь молочную массу облаков. Время от времени в слабом рассеянном свете, в мутной воде, около меня появлялась какая-нибудь водоросль. От холода я сесь покрылся гусиной кожей.

Вдруг началась чистая прозрачная вода. Передо мной была отмель, покрытая густой растительностью, освещенная яркими лучами солнца. Она переливалась всеми оттенками зеленого цвета и казалась волшебной горой, окруженной пестрым хороводом окуней и красноперок. В изумлении я остановился, любуясь, а затем медленно двинулся дальше, внимательно оглядывая водоросли, которые образовали здесь целую рощу. Мне казалось, будто я пролетаю среди деревьев и лиан.

Я пробирался между растениями, извиваясь по змеиному, чтобы не задеть липкую грязь, покрывающую их, и не замутить воду. Роща переходила в густой лес, водоросли образовали сплошную стену И в этой зеленой стене открывался узкий туннель, в конце которого виднелось светлое пятно.

Чтобы не кружить, я решил пробиться прямо сквозь туннель.

Глубоко вдохнув воздух, я начал опускаться, прижимая к телу ружье, чтобы оно не цеплялось за водоросли. Прошла почти минута, а туннель все не кончался Удушье давало о себе знать все сильнее и сильнее.

Положение было далеко не блестящим. Чтобы выиграть время, я старался выдыхать воздух очень медленно Но все напрасно. В висках стучало, глаза выходили из орбит Я попытался отвлечься, подумать о чем-нибудь другом, я таким образом выиграл еще несколько секунд.

Но вот кончился туннель, и я снова вышел к свету Инстинктивным движением вынырнул на поверхность, выбросил изо рта дыхательную трубку и жадно стал вдыхать свежий воздух Так я отдыхал минуты две, забыв о холоде. Наконец сердцебиение утихло. Я опять взял дыхательную трубку и, сунув голову в воду, принялся исследовать местность.

Передо мной раскинулась новая роща из водорослей, верхушки их на какой-нибудь метр не доходили до поверхности воды. И тут, возле зелени, я увидел довольно крупную щуку. Она тоже внимательно рассматривала меня.