Поднебесье - [8]

Альфред обернулся на ходу:

— Тогда пустынники удачно разместились, к югу Башня, к юго-западу Колосс, а к западу Адаран, — заметил он. — Магистраль между Башней и Колоссом очень хорошо просматривается и там очень удобно захватывать караваны с топливом. Поезд вряд ли можно захватить, а вот повозки и караван — достаточно не сложно.

— Ты прав, — кивнул Роки. — Но Колосс это всё понимает не хуже нас, и поэтому чуть севернее этой самой магистрали Колосс-Башня была создана цепь укреплений, где наёмники отстреливают пустынников. Мы, кстати, когда-то думали даже там поработать.

— Хм, туда меня не заносило, — признался Альфред.

Роки пожал плечами. Тишину нарушил Сэм.

— Каким образом получились пустынники? От радиации, или от чего получились подобные мутанты?

— Не знаю, насколько пустынников можно назвать мутантами, — перебил Олег. — Но от радиации не могут происходить мутации, это мифы. Если сравнивать с этими без головы два метра громилами и их безотказными друзьями иллюзионистами, то пустынники такие же, как и мы. Если не считать их зрачков и дыхательных органов.

— Физиологические мутации настолько сильного характера выделяют в отдельную категорию неспроста, — Роки церемонно постучал указательным пальцем по виску. — Мутанты совершенно неподконтрольные человеку существа и живут отдельно от нас. Когда с пустынниками хоть как-то можно совладать. Пустынники — это просто адаптировавшиеся к пустыне люди, мутанты же вышли из лабораторных экспериментов, в них вкалывали явные ускорители роста материи и мутаций.

Кортес одобрительно кивнул:

— Я вообще слышал, что пустынники вышли как следствие из лабораторных разработок, — он развёл руками, понимая, как это в данный момент звучит. — Из-за проблемы с водой в новом мире и опустынивания более половины суши всей планеты. Так что они очень приспособлены к жизни в этом мире, как ни крути. Мы толком и не лезем в пустыню, а они там живут.

— Мир сейчас уникальным стал, — Сэм приподнял очки, чтобы потереть разболевшиеся веки. — Кругом банды, наркотики, проституция, оружие, никакого порядка. Анархия нового века, и никто не пытается изменить ситуацию. Даже храмовники разрабатывают новые технологии по большей части для них же самих. Города не получают того, что нужно им.

— Дай технологии в руки уличных банд или олигархов и на улицах снова будут стрельба и убийства. Никто не хочет терять свой высокий статус, и никто не хочет быть нищим.

— Может и так, Альфред, — Сэм пожал плечами. — Но я думаю, у них есть силы, чтобы взять в свои руки несколько провинций и навести порядок.

— У храмовников?

— Угу, — буркнул в ответ Сэм.

— Кто знает, кто знает… — уныло пробормотал лидер отряда, всматриваясь в большие глыбы у автострады. — Вон у тех камней можно будет передохнуть.

Кортес усмехнулся:

— Старое место — нагретое место.

Теперь нужно было свернуть направо, чтобы спуститься к подножию хряща. Здесь дорога была хорошо вытоптана, несмотря на резкий спуск и рыхлую породу. Спасало то, что солнце находилось со стороны выступа, так что тень была обеспечена на ближайшие полчаса.

Вдали пустыня тонула в густых столбах пыли, смазывая очертания покинутого несколько веков назад завода. Сейчас много подобных мест служили приютом для бродяг и налётчиков. Ветер нередко превращался в бурный тайфун или пустынную бурю, угрожая путнику смертью, поэтому приходилось прятаться и пережидать.

Отвесной склон вдоль дороги прятал отряд от солнца. Здесь плотным ковром рос пустынный вьющийся пырей. И среди этого бурьяна едва можно было заметить мелкие пучки волчих ягод. Раньше утёс был заросший от самой дороги и впредь до холма, однако теперь только склон мог хоть как-то напомнить о былой зелени.

Если долго ждать, то можно увидеть, как из бурьяна выползают немалого размера пауки, выходящие на охоту за красными муравьями, сплошь и рядом строящие свои полуметровые терриконы. На людей насекомые не нападали, наверное, боялись и привыкли охотиться на более мелкую добычу.

Ровный звук шагов странным образом убаюкивал любого путешественника. В такие моменты хочется остановиться и уснуть — ещё одно искушение дороги. Действие удваивается, когда вокруг царит молчание и солнечное тепло делает всё тело ватным.

Они шли молча, только изредка можно было услышать тихую ругань Олега, тщетно пытающегося поддержать влажность обветренных губ. Говорили же ему: «Не пей воду на ветру». Но и любой человек, он соблюдал закон: «Послушай мнение товарища, а затем сделай всё по-своему». Как ни глупо, но это так.

Несмотря на установившуюся тишину только половина отряда услышала мычание Немого. Тот с винторезом в руках грациозно прильнул к огромному валуну и направил ствол вниз по склону. Не стоило сомневаться, что рядом был враг, и Альфред с карабином наперевес занял позицию рядом с Немым.

Все рассредоточились поперёк дороги, находя наиболее подходящие укрытия. Половина отряда была сейчас без доспехов, но всё равно опытные воины знали, какие сюрпризы может преподнести пустыня, поэтому долго не думали. Главное, чтобы оружие было рядом.

Быстро достигнув подножия кряжа, отряд сбавил ход. Можно было немного расслабиться, вокруг была пустыня, и подкрасться незаметно составляло бы сейчас трудность. Тем более что этот район не был слишком опасен из-за пролегания автострады. Отряд вернулся на родину, и теперь нужно было определять свои пути каждому по отдельности. Кто направлялся в Адаран, кто не скрывал желания появиться в Колоссе, кто-то же хотел отдохнуть в Кимари хотя бы неделю от долгого пути. Роки и Сэм с остальными капюшонами держали путь на восток в Ладан, город-электростанцию. Там они неплохо наживались на войне с пустынниками, охраняя реактор и ближние фермы от налётчиков.