– О нашем устройстве? – ошарашенно воскликнул я.
– Нет, – тихо ответил Винкель. – О нашем собственном устройстве… Между прочим, мы взяли на себя труд доказать, что Абсолютное Оружие принципиально невозможно.
– Но, товарищи, – воскликнул Норов, – мы же его создали!
– И оно сработает? – спокойно поинтересовался Винкель.
Норов засмеялся.
– Если кто-нибудь, как бы это сказать… нажмет на красную кнопку, в Сибири появится самая большая дырка, которую когда-либо видело человечество.
Мы переглянулись. Затем наполнили стаканы и торжественно чокнулись.
– За вечный мир, – сказал я.
– За торжество разума в отношениях между народами, – напыщенно провозгласил Норов.
– И за научный жаргон, – добавил Винкель.
Я чувствовал себя на удивление счастливым.
– Как вы думаете, нам удастся сохранить все это в тайне?
– А почему бы и нет? – удивился Винкель. – Нам просто придется тщательно отбирать подходящих людей для работы с Оружием. Вот и все.
– А каждого, кто будет болтать вздор, – заявил Норов с многозначительной ухмылкой, – мы тут же засадим в психиатрическую лечебницу.
– Вне всякого сомнения, – кивнул Винкель. – Как пить дать, засадим.
* * *
Ну, вот мы и узнали подлинную историю Абсолютного Оружия. Сегодня 31-е августа 1965-го года. На Земле царит мир. О гонке вооружений никто даже и не вспоминает. Возникающие проблемы тихо решаются на конференциях, а не тонут в реве ракетных двигателей. Сегодня закончился мой последний день в должности старшего инспектора Абсолютного Оружия от Англии. Меня сменяет профессор Джеймс Вилер – мой первый помощник с самого начала работы над проектом. Он отлично умеет держать язык за зубами и всегда выглядеть серьезным.
Впрочем, возможно, нет ничего страшного, даже если все и откроется. Люди уже так давно живут под страхом всеобщего уничтожения, что, скорее всего, воспримут правду как чью-то глупую шутку.
И знаете, мне кажется, я заслужил свое рыцарское звание! Норов, теперь, разумеется, герой Советского Союза, а доктор Винкель… ну, ему недавно предложили баллотироваться в вице-президенты.
