Такси доставило нас по старому адресу в тихий переулок Старослободского района. «Недалеко отсюда Гулька сейчас спит», — позавидовал про себя. Анатолий проводил меня на веранду, расположенную с тыльной стороны дома, поздоровался с хозяином и оставил нас вдвоем.
— Здравствуй Сережа. Рад тебя видеть. Как отдыхается? Вижу загорел, окреп, — заговорил хозяин, протягивая руку и внимательно всматриваясь в меня. — Что будешь? Чай? Кофе? — предлагает.
— Здравствуйте, — пожимаю протянутую руку. — Кофе, пожалуйста, — соглашаюсь.
— Давно хотел с тобой познакомиться ближе, да все дела мешали, — признается. — Можешь меня звать Владимир Николаевич, — представляется и выставляет на стол электросамовар, банку с импортным индийским кофе и сахарницу.
— По-моему, Вы Владимир Николаевич знаете обо мне больше, чем я о себе знаю, — намекаю о слежке в июне — начале июля.
По разрешающему знаку хозяина насыпаю в чашку ложку кофе, сахарного песка и заливаю кипятком.
— Поверь, что все это делалось в твоих интересах. Мы хотели оградить тебя от различных неприятностей. А как это сделать, не зная о тебе? — объясняет с улыбкой. — Юрию Васильевичу ты понравился. Он планировал поддерживать с тобой хорошие отношения в дальнейшем, поэтому попросил нас присмотреть за тобой и оградить от всяческих неприятностей.
Раздумываю, пытаясь понять, где он врет, а где не договаривает.
— А как же случай с «химиками»? — провоцирую вопросом.
— Что с «химиками» не так? Это случайность, которую никогда не предусмотришь. Насколько знаю, все закончилось благополучно. Наш человек подоспел вовремя, и ты проявил себя достойно. Молодец! — отговаривается и хвалит.
— А если это запланированный ранее грабеж, про который Вы не знаете? Главарь «химиков» знал какого-то Фиксу, знал Анатолий, но не знаю я, — продолжаю провоцировать.
Хозяин удивленно задумался и поинтересовался:
— Зачем это надо?
— Вам или Юрию Васильевичу я зачем-то нужен в дальнейшем. Если бы я в драке убил или покалечил кого-то из налетчиков, то стал бы судимым и оказался в вашей среде. Если бы воспользовался защитой Анатолия, то стал бы обязанным вам. В обоих случаях оказывался зависимым от вас, чего мне категорически не нравится. Хорошие отношения, как Вы говорите, не предполагают корыстных умыслов.
— Мне кажется, что ты ошибаешься, — отрицает задумчиво, но не так уже уверенно. — Я выясню это, — обещает решительно. — Я наоборот хочу тебя предупредить. Тобой интересовались двое приезжих из Ленинграда. Один из них явный оперативник в гражданском. Что у тебя там произошло? Они приезжали под предлогом твоего награждения за участие в задержании преступника, — интересуется.
— Я знаю об их приезде. Ничего мне не грозит. Случайно оказал помощь в задержании маньяка, который несколько лет грабил и насиловал школьниц. За это моей семье уже выделили новую квартиру, — разочаровываю его.
— Этот «петух» целым остался после встречи с тобой? — улыбается.
«Под невинным любопытством скрывает попытку узнать больше о моей роли в задержании преступника», — догадываюсь.
— Я не участвовал в задержании, только показал на подозрительного человека милиционерам. Это дело оказалось секретным, и меня просили, не распространяться о своей роли. На моем месте мог оказаться любой, — лукавлю.
— Понятно, — отвечает немного разочарованно. — А зачем ты в Ленинград ездил? спрашивает прямо.
Пожимаю плечами и отвечаю равнодушно:
— Город хотел посмотреть. Может больше не доведется. На следующий год поступать надо будет. Если не подставят и не посадят.
— Ты зря плохо думаешь о нас, — сообщает раздраженно.
— Почему я о вас должен плохо думать? — удивляюсь. — От вас я ничего плохого не видел, но все люди разные и у вас и везде. Мне не хочется жить, постоянно ожидая провокаций, ради чьих-то интересов.
Хозяин долго буравит меня тяжелым взглядом. Потом заявляет:
— Если ты прав, то больше подобного не будет. Живи спокойно. Но все же считаю, что была досадная случайность. Теперь ты живешь без охраны, поэтому старайся сам не попасть в неприятности. Чего дальше планируешь? — интересуется.
Пожимаю плечами:
— Жить, учиться, сочинять, тренироваться. Готовится к поступлению в институт.
— От дел, связанных с иконами отойди, — советует неожиданно.
— Вы что-то знаете? — настораживаюсь.
— Пока нет, но знают об этом многие, и случиться может всякое. Мы можем не успеть, — отвечает. — Запомни на всякий случай мой телефон, и звони в случае чего в любое время.
— Спасибо, — киваю.
Отступление. Мешок.
Провожая к калитке пацана, Мешок думает: «Надо срочно переговорить с Фиксатым». Возможно, это его провокация с «химиками». Как раз в его стиле. Только знает ли Князь о самодеятельности Фиксы? Или это было сделано с его подачи за моей спиной. Это уже настораживает.
После разговора необходимо срочно ехать к Князю. Неужели он захотел «повязать» парня? Когда на кону — деньги, свобода или власть, нет речи о сентиментальности и порядочности. Похоже. Соловей все просек и остался недоволен. А ему не удалось того переубедить. Не такой простак этот парень.
Внешне простились по-дружески.
Август.
Ребята заканчивали прочесывать деревни, и большая часть товара уже находилась у деревенских компаньонов. Их энтузиазм значительно вырос после нашего триумфального появления с Маринкой. Я начинал сомневаться, что мы втроем сможем унести все заказы на себе.
