— Жокейка, — хладнокровно пояснила Ехидна. — Для верховой езды. Вам надо, милочка, вес немного сбросить. У вас велосипеда, случайно, нет?
— У Лёвы есть, — ответила свинка.
И напялила жокейку задом наперёд. По-моряцки. Со временем все в лесу привыкли к странностям Ехидны. И многие даже стали ей симпатизировать.
— Не странен кто ж? — философски заметила Вау.
Глава 6
О том, как Морская свинка за дичками охотилась
ногие, я думаю, слышали поговорку: "У страха глаза велики". Но вряд ли вам известно, что она имеет самое прямое отношение к ужу Отшельнику. Кто бы ни встретил ужа, глаза его тотчас увеличивались от ужаса настолько, что готовы были выскочить из своих орбит.
И уж поневоле сделался Отшельником. Он стал вести уединённый образ жизни.
Причиной страха, который Отшельник внушал окружающим, было его слабое зрение. Отшельник носил монокль. И вот это маленькое увеличительное стекло в стальной оправе всех повергало в состояние паники. Общительного и добродушного ужа принимали за очень опасную и ядовитую очковую кобру.
Так продолжалось, пока Афрозаяц не разыскал Отшельника на диком пляже.
Дикий пляж находился вверх по течению реки. Сразу за лесом. Там, где ручей пробегал между редкими деревьями и впадал в широкий водный поток.
Как-то Сажа летал туда за ручейниками. И вернулся темнее тучи. Я имею ввиду его настроение.
— Наловил? — спросила Морская свинка.
— Держи карман шире! — ответил грач с досадой. — На южном диком пляже, по крайней мере, "бичи" встречаются. После них полезный мусор остаётся. А здесь вообще ничего нету. Пустыня!
Рядом, в одной из лунок, прятался Афрозаяц. Такие лунки заяц накопал по всему лесу, в овраге и даже на Лёвиной "взлётной полосе".
После пожара сова Сплюшка на личном оружии поклялась ликвидировать зайца при первой же встрече. И заяц принял особые меры безопасности, для многих имевшие совершенно обратный результат.
Страус Лёва прискакал в "Смотровую" с вывихом ноги. Там он встретил понимание и сочувствие. Доктор уже дважды расшибал себе лоб, спотыкаясь о заячьи лунки.
— Того и гляди кто-нибудь с пероломом прибегнет, — предсказал Валерьян, накладывая страусу повязку.
Он хотел сказать: "Прибежит с переломом". Соседи ругали зайца на все лады.
— На мировой войне ещё больше полегло! — оправдывался заяц.
Теперь заяц передвигался по лесу короткими перебежками, при любом шуме ныряя в ближайшую лунку. И держал ухо востро, чутко прислушиваясь к своему окружению. Окружения заяц боялся сильнее всего. Поэтому часто менял ямочные квартиры.
Подслушав разговор грача со свинкой, заяц тайком отправился на дикий пляж. Если, допустим, бичи встречаются на Юге, решил Афрозаяц, то должны быть и здесь. А с бичом заяц ещё мог за себя постоять.
Ему сразу повезло.
— Вот это бич! — обрадовался заяц при виде загоравшего на солнце ужа Отшельника. — Таким бичом я загоню Сплюшку, куда грач своих костей не нашивал!
Заяц схватил Отшельника и щёлкнул им над головой, словно заправский кучер.
Отшельник присвистнул от удивления.
— Отлично свистит! — заяц стеганул ужом по зарослям крапивы.
— Ты ш-ш-то?! Спятил?! — Отшельник зашипел от боли и свернулся в клубок.
Заяц как ошпаренный бросил ужа и с воплем отпрыгнул в сторону.
— Не бойся, — успокоил Отшельник зайца, — я не кусаюсь. У меня и зубов-то нет.
Он открыл рот и продемонстрировал отсутствие зубов.
— Ладно! — Афрозаяц попытался унять дрожь в коленках. — Точно у тебя зубов нету?!
Отшельник ещё раз показал свой рот.
— Значит нету зубов?! — окончательно успокоился заяц. — А у меня есть! Во!
Он угрожающе оскалился:
— Так что держись подальше! А то — как цапну!
Заяц повернулся к Отшельнику спиной и запрыгал прочь.
— Эй, приятель! — окликнул его уж. — Тебе бич-то нужен?!
— Ну? — заяц остановился.
— Я буду бичом, — вздохнул Отшельник. — Все-таки лучше, чем очковой коброй.
— Ладно! — подумав, согласился заяц. — Совы не боишься?! Ладно! Он обмотал ужа вокруг туловища и завязал на "бантик":
— Не туго?
— Ничего! — просипел Отшельник, с трудом ворочая головой. — Сойдёт!
— Только если встретим сову, — предупредил Афрозаяц, — ты её сам будешь сечь.
А сова Сплюшка безмятежно храпела в своем дупле, даже и не подозревая о тех передрягах, что ожидали её в самом ближайшем будущем.
Причина одной из них заключалась в бандероли, доставленной английским почтовым голубем на адрес Морской свинки.
Голубь приземлился на огороде и положил бандероль перед собой.
— Я есть почтовый служащий, — отрекомендовался голубь. Его появление осталось незамеченным.
Морская свинка металась по огороду, а грач Сажа описывал над ней зловещие круги. По крайней мере, так показалось англичанину. Но, будучи джентльменом, голубь решил не вмешиваться.
— Левее! — кричал Сажа. — Ещё левее! Теперь — осади назад! Точно следуя указаниям грача, Морская свинка осела на землю и вытерла жокейкой пот.
Накануне она обвинила Сажу в том, что тот всучил ей фальшивую косточку. А грач сослался на плохие климатические условия. Дескать, апельсиновые мячи созревают только в солнечных местах. И взялся лично руководить посадкой.
День, как назло, выдался пасмурный. Солнце то и дело скрывалось за тучами. В поисках солнечного места свинка вытоптала почти все грядки.
