Подари мне радугу - [38]

– По-моему, Делла не имеет к этому никакого отношения.

Это замечание удивило Фриц, и она со значением сказала:

– Ты ведь знаешь Деллу!

– Между прочим, я знаю и тебя! И если ты считаешь Кэтрин подходящей компанией, значит, так оно и есть. Фриц, я бы хотел узнать у тебя одну вещь…

– Джо? – перебила она.

– Что такое? – Он совершенно не собирался заводить этот разговор нынче вечером, но внезапно понял, что больше не в силах терпеть неизвестность и страх.

– У нас начинается серьезный разговор?

– Да, пожалуй что и так.

– А это обязательно?

– Да, обязательно. – Он ласково отвел волосы со лба Фриц, а она потупилась и стала перекладывать камешки на столе.

– Не очень-то я люблю эти серьезные разговоры.

– Почему?

– Потому что они всегда кончаются тем, что мне запрещают смотреть телевизор.

Джо изо всех сил старался не улыбаться. Да, с точки зрения Фриц, это должно было кончиться именно так.

– Это будет не обычный серьезный разговор. Мне очень нужно кое-что у тебя узнать. По-хорошему следовало отложить это до того дня, когда у меня будет поменьше работы, но теперь мне кажется, что дальше ждать не следует. Я сейчас расскажу тебе, что меня беспокоит, а потом мы попробуем это обсудить. Я… я никак не пойму, почему ты зовешь меня Джо.

От неожиданности Фриц встрепенулась, но не проронила ни звука.

– Ты слышала, как мы с Чарли поддразниваем друг друга. Он зовет меня папулей, а я делаю вид, что сержусь. Но ты зовешь меня Джо не ради шутки.

Фриц осторожно отвернулась.

– Раньше ты звала меня папой, а теперь перестала. Ты не могла бы объяснить мне почему?

Фриц не смела поднять глаза, и нависшая над ними тишина давила все сильнее.

По лестнице, насвистывая, спустился Чарли.

– Ого, что это тут у вас? – удивился он.

– Мы с Фриц хотим поговорить по душам, – ответил Джо. – Кончай свои дела и отправляйся обратно наверх.

– И что же ты натворила на этот раз, детка? – осведомился Чарли, переводя взгляд с одного на другого. – Снова решила прыгать через забор?

– Чарли…

– Ухожу, ухожу! Но прежде я хотел бы прихватить какую-нибудь еду, чтобы не умереть с голоду! Представляете, что напишут в газетах: “Возле потухшего компьютера обнаружены иссохшие останки несчастного подростка! ” Эй, папуля, гляди, она уже ревет!

Джо наградил сына разъяренным взглядом, отчего у Чарли мигом пропала охота паясничать, но он все же задержался в надежде получить ответ. Однако никто не собирался ничего объяснять.

– О! – воскликнул Чарли. – Я вижу, что никому здесь не нужен! Ну что ж, радуйтесь, я ухожу!

И он отправился к себе наверх, предварительно нагрузившись всем, что успел выгрести из холодильника. А Фриц и правда заплакала. Она застыла на краешке стула с поникшей головой, и по ее щекам одна за другой скатывались юркие слезинки.

– Фриц! – окликнул Джо. Он встал перед дочкой на колени. – Фриц…

Она все еще молчала, но внезапно прижалась к нему и обняла за шею. Его младшая дочурка, его малышка, его бедняжка. Джо ласково обнимал хрупкое тельце и гладил ее по спине, дожидаясь, пока она выплачется. Он на собственном опыте успел убедиться, какое облегчение могут принести слезы.

– Ну, что с тобой, Фриц? – наконец спросил Джо, пытаясь заглянуть ей в лицо. – Скажи мне, не бойся!

Но Фриц упрямо отворачивалась. Она буркнула что-то неразборчивое вроде “девочка без мамы”, отчего у Джо снова защемило в груди.

Ах, Фриц! А ведь она тоскует по Лизе не меньше, чем он сам! С чего это он взял, будто такая маленькая девочка хуже его или Чарли с Деллой понимает горечь потери? Предстоящий разговор растравит их общую незажившую рану, однако избежать его тоже нельзя. Джо взмолился про себя: “Господи! Пожалуйста, помоги мне найти верные слова!”

– Так, значит, вот в чем дело? В том, что умерла твоя мама?

Фриц как-то странно дернулась, и Джо не мог решить, подтверждает она его догадку или нет. Влажное от слез лицо уткнулось ему в плечо.

– Фриц, твоя мама умерла. Она не хотела нас покидать, но это от нее не зависело. Но у тебя остался я. И ты моя младшая дочка. Я готов сделать ради тебя все, что только смогу. Но я не буду знать, что надо делать, если ты не скажешь об этом сама.

В ответ снова послышались рыдания. Джо растерялся: что теперь делать, что говорить? Откуда столько горя, и почему он был так глуп, что не желал этого замечать?

– Фриц!

Она вдруг подняла лицо и выпалила:

– Я… это я сделала, Джо!

– Что ты сделала, Фриц? Что? – ласково повторял он, вытирая ладонями слезы с ее щек.

– Я… ее сглазила!

– Кого?.. – опешил Джо.

– Лизу! – прорыдала девочка. – И я… не хочу… сглазить И тебя!

И Фриц снова спрятала лицо у него на плече.

– Фриц, милая, да разве ты можешь меня сглазить?

– Я… могу, Джо!

Он уселся на стул, взяв дочку на колени.

– Ну а теперь перестань плакать. Я хочу, чтобы ты объяснила…

– Да не могу я!..

– Неправда, можешь. Давай начнем с самого начала. Ты расскажешь мне все по порядку, как только что рассказала сказку про принцессу. У тебя это прекрасно получается. Вот мы посидим на кухне вдвоем, с глазу на глаз, и ты расскажешь мне все про свой сглаз.

Фриц громко шмыгала носом, и Джо подал ей салфетку, оставшуюся от пикника:

– Вот, высморкайся.