Под знаком змеи - [12]

— Доверим нашим богам ее судьбу, — сказал он женщине и отправился в Дувру.

На закате того же дня самая юная из дочерей Герулы прискакала на быстром коне, чтобы принести ему черную весть: Аса-тедис скончалась, не разрешившись от бремени.

Много дней после этого Аптаса ходил подавленный и мрачный, не видя и не слыша ничего вокруг. Только к весне душа его немного успокоилась, и он принялся обдумывать новые законы, какие собирался установить.

Воры и пираты продолжали совершать набеги на их племя. Лень одолевала тарабостас. Власть предводителя не имела пока твердой опоры, ибо опиралась лишь на слово.

Одно из самых гуманных и дальновидных дел Аптасы состояло в том, что он обязал служителей храма учить маленьких граждан Дувры письму, счету и астрономии. По его приказу мастера приготовили доски, покрытые воском, и палочки-карандаши. Три жреца, каждый из которых служил одному из богов: богу Асклепию, богине Бендис и Марсу Гривидиусу, — брюзгливо возразили ему:

— Какой же азбуке учить детей? Латинской или греческой?

Им не хотелось брать на себя новые обязанности. Вскоре они пожаловались Мука-порису и другим влиятельным тарабостас. Те вступились за жрецов. Но предводитель не желал менять своего решения.

— Учите их греческим знакам… Из Тиры мне была привезена женщина, которую я назвал своей женой и любил. Вы знаете, что ее душа перенеслась на небеса раньше срока. В этом я виноват и должен теперь искупить вину, просвещая умы детей. За ваши старания я пожертвую богам самую откормленную овцу из моего стада.

Не желая, чтобы повеления его остались только словами, Аптаса призвал мастеров, приказал им выбрать два толстых яворовых столба и, обтесав, вырезать на них все законы и решения, которые были обсуждены на совете племени.

Столбы установили перед храмом, где собирались жители на совет и для принесения жертв богам.

Все эти начинания молодого предводителя должны были как бы связать оборванную нить давно сложившихся обычаев. Люди приняли их в знак уважения к памяти Гетиуса. А вскоре община убедилась, что Аптаса делает нужные и хорошие дела.

Годами служители культа держали при себе свои знания, а теперь вынуждены были делиться ими с маленькими тирагетами; те же принимали науку с любовью и радостью: им открывалось новое в обыденных вещах и явлениях. Они учились писать, считать, узнавать знаки зодиака, понимать смысл законов, выдолбленных на яворовых столбах, различать звезды, улавливать связь между днями недели и семью небесными телами, давшими им названия: Луна — понедельник, Марс — вторник, Меркурий — среда, Юпитер — четверг, Венера — пятница, Сатурн — суббота, Солнце — воскресенье. Они уже знали, что каждый знак зодиака имеет свое значение. Овен, к примеру, означал, что световой день удлиняется; Рак свидетельствовал об укорочении дня, — свет шел вспять; Весы — знак равноденствия: день и ночь встречались под ним как равные; Орион показывал, что настало самое подходящее время для охоты…

Дети Дувры постепенно узнавали, почему растет или уменьшается Луна и как движется Солнце по небу, соответственно временам года; таким образом они получали представление о сути календаря, который был нарисован в храме Асклепия, у ног божества. Жрецы приучили их наблюдать за полетом и поведением ласточек и ворон, чтобы уметь определять перемену погоды.

Аптаса был любим и уважаем простым людом, но родственники Мука-пориса и некоторые другие тарабостас питали к нему скрытую вражду. Они ценили предводителя за предприимчивость, мужество, но им не нравились его беспристрастность и справедливость по отношению ко всем в племени.

Аптаса не жалел сил и времени, чтобы осуществить свои помыслы. Они же проводили время в праздности, предаваясь веселью и обжорству на пирах и транжиря то, что приобрели их родители и рабы в поте лица своего.

— Труд — для дураков, — говорили с презрением тарабостас, видя, как Аптаса берется за рукоять плуга или идет в загон доить овец наравне с пастухами.

Лень и разврат не раз толкали их на тяжкие проступки и конфликты, которые общине нелегко было улаживать.

Молодой предводитель сталкивался со множеством трудностей. Недовольный тем, что приходится тратить время на усмирение этих норовистых людей, он иногда употреблял крепкое словечко, что оскорбляло кое-кого из подданных.

В подобных случаях Мука-порис улыбался в усы, а глаза его сужались от злобы. Этот тарабостас давно мечтал стать во главе племени. Когда он заваливал алтарь храма дарами, наивные люди думали, что это свидетельство его бескорыстия. На самом же деле Мука-порис преследовал цель расположить к себе общину.

Поскольку община все же отвергла его, он пошел на крайнюю меру: стал собирать вокруг себя недовольных.

— Предводитель должен быть наказан, может быть, даже низложен, — говорили самые задиристые.

Мука-порис действовал очень осторожно, бо́льшую часть своего времени проводил в лесах и лугах, бродя с луком за спиной и охотясь в одиночестве, так что никто не мог заподозрить его в злом умысле против предводителя. Аптаса же уважал его как старого друга, видел в нем опору и поддержку.

Вскоре предводитель создал войско Дувры — восемь отрядов по десять мечей в каждом — и начал обучать его военному ремеслу: стрельбе из лука и метанию копья. Тут-то, думал он, и пригодится искусство друга. Мука-пориса пригласили присутствовать на военных занятиях. Он приходил, но всегда с опозданием. Конечно, он показывал свое искусство, на лету поражая воробья, выпущенного из клетки, — стрелы его казались завороженными: мчались за летящей птицей, пока не настигали ее. Но держался этот тарабостас надменно и раньше всех уходил с поля, где проводились военные занятия.