Под зелеными сводами - [32]

Мэдди колебалась, но решимость Скитер не оставила ей сомнений. Схватив свою палку, она последовала за собакой. Лай раздавался где-то справа от Мэдди. Она поспешила пробраться через кусты в том направлении. Конечно, Скитер могла внушить страх разве что зайцу, как бы грозно ни лаяла.

Мэдди очень испугалась и внутренне уже готова была к встрече с чем-то не меньше, чем Годзилла, когда, выйдя на небольшую полянку, увидела совсем рядом огромную кошку золотистого цвета, которая лежала на валуне высотой около двух футов от земли, уставившись на Скитер.

Мэдди застыла с палкой в руках, боясь даже пошевелиться. Огромная кошка привстала и двинулась в сторону Скитер. Хотя их разделяло всего метра полтора, маленькая Скитер стояла как вскопанная и лаяла, даже не испугавшись хищного движения кошки. Потом она начала пятиться, мягко ступая лапами по земле, усыпанной листьями.

— Скитер! — позвала собаку Мэдди в надежде, что они смогут вернуться в лагерь, оставив кошку в покое, но Скитер ее не послушала.

Скитер отошла еще на метр от валуна и замерла. В этот момент кошка спрыгнула с валуна и, несколько раз прошипев, стала медленно и осторожно приближаться к назойливой и шумной собачке.

Скитер продолжала пятиться, а кошка наступала на нес. Мэдди попыталась уйти, но Скитер остановилась и, будто защищая Мэдди, опять принялась лаять громко и яростно.

Большая кошка насторожилась, и Мэдди поняла, что она приготовилась к прыжку. Скитер была слишком упряма, чтобы отступить, а кошка была очень увлечена этим маленьким существом, чтобы заняться чем-то другим.

Мэдди наблюдала за кошкой. Она вот-вот бросится на Скитер, которая неминуемо погибнет. В следующую секунду Мэдди рванула вперед, крича и размахивая в воздухе палкой. Кошка переключила свое внимание на нее и постепенно начала пятиться. Мэдди с угрожающим видом что-то выкрикивала, размахивая палкой, и старалась проявлять больше ярости, чем пума.

Все произошло в считанные секунды, так быстро, что Мэдди показалось, что ей это привиделось. Буквально секунду кошка пятилась назад, прижав уши к голове, так что они стали совсем незаметны. В следующую секунду она прыгнула в сторону и исчезла в кустах, буквально промелькнув перед глазами.

Мэдди застыла как статуя. Скитер замолчала, прислушиваясь к тишине и удостоверяясь, что кошки больше нет. Голос Линка раздался где-то позади них.

— О чем, черт возьми, ты думала? — Линк направлялся к Мэдди. Он был взбешен, его глаза горели. — Ты что, не слышала моих предупреждений? Эта кошка могла схватить тебя и утащить, ты бы и глазом моргнуть не успела!

Странная улыбка появилась у нее на лице. Она была спокойна, хотя сердце бешено колотилось.

— Я напугала се, — произнесла Мэдди и вдруг удивилась сказанному. «Я напугала ее».

Линк подошел к ней, разъяренный как бык. Мэдди совсем не боялась его, но се улыбка постепенно померкла.

И тогда она упала в обморок.

Глава 9

Мэдди очнулась от громких слов Линка. Открыв глаза, она поняла, что лежит на земле и Линк поддерживает ее за плечи.

Линк смотрел на нее, и его темные глаза блестели. Тут она поняла, что упала в обморок.

— Дурочка.

Его замечание кольнуло ее, но тут она почувствовала, как нежно он провел рукой по ее щеке. Она вспомнила все происшедшие события и перевела дыхание.

— Кошка…

— Тебе очень повезло: она была сыта. Обдумывая его слова, Мэдди спросила:

— Как ты узнал, что она сыта?

— На пригорке лежит свеженький скелет оленя. Все, что осталось от животного.

Мэдди сделала усилие, чтобы сесть. Линк помог ей. Ей стало плохо, и она прикоснулась рукой к голове.

— Мне не померещилось? Это действительно была пума?

— Ты права, это была пума, — ответил он. — А что, по-твоему, это было?

Мэдди подняла голову и посмотрела Линку в глаза. Его ярость удивила ее. Он всегда был таким хладнокровным, всегда контролировал себя. Видеть его таким ей было в новинку.

— Я знала, что это пума, — сказала она Линку, — и все так быстро произошло. Она была готова убить Скитер, а в следующее мгновение скрылась в лесу.

Линк неодобрительно покачал головой.

— Она могла запросто схватить тебя и придушить.

Мэдди не согласилась.

— Не могла же я просто стоять и смотреть, как она убьет собаку.

Линк взял ее за плечи и слегка встряхнул.

— Собака была там, где ей не надо было быть. В ту минуту, когда ты решила вмешаться, твоя жизнь оказалась под угрозой. И ради чего? Если бы кошка погналась за тобой… — Линк запнулся. К удивлению Мэдди, он приблизился к ней и поцеловал ее страстно и в то же время нежно, потом выпрямился, все еще поддерживая се. — Ты можешь идти?

Мэдди неуверенно кивнула. Она еще не пришла в себя от неожиданного поцелуя, и у нее подкашивались ноги.

— Тогда собирайся с силами, и отправимся в путь. И не забудем про нашу маленькую Скитер. Давай сделаем ей поводок, чтобы она опять не наткнулась на какого-нибудь дикого зверя.

Линк не спускал с них глаз, пока они шли к лагерю, Скитер плелась вслед за ними, шурша лапами по листве.

Скитер очень не нравилось быть на привязи. Справедливо посчитав, что ошейник и поводок из веревки были бы слишком тяжелыми для такой хрупкой собаки, Линк достал упаковку чулок Мэдди и сделал совсем невесомый ошейник для Скитер.