Ванесса встревоженно поставила на стол миниатюрную чашечку лиможского фарфора и сложила руки на коленях.
– Дорогая, что‑то случилось?
– Вообще‑то да. Кое‑что действительно случилось, – призналась Наоми, заметив, как нахмурился отец. – Вы же знаете о Маверике?
– То, что он делает, просто неприлично. – Ванесса поджала губы и покачала головой.
– Полностью поддерживаю твою мать. Кем бы он ни был, его следует задержать и осудить, – уверенно поддакнул отец. – Перетряхивать чужое грязное белье на публике просто недостойно.
– Да, он немало натворил. – Тоби взял Наоми за руку и слегка сжал.
Ванесса заметила этот жест и подозрительно прищурилась.
– Так вот, этим утром он связался со мной, – выпалила Наоми.
– С тобой? – Ванесса поднесла руку к горлу, запутавшись пальцами в нитке жемчуга. – Интересно почему?
Все еще хмурясь, Франклин Прайс окинул взглядом молодых людей.
– Девочка, что случилось?
Момент настал. Как только она признается, пути обратно не будет. У нее просто нет выбора.
Тоби прав. Как долго она сможет скрывать живот? Месяц или два, не больше.
– Я беременна, – сообщила она ровным голосом. – Маверик угрожает отправить видео и рассказать об этом всем.
– Беременна?
Ванесса тяжело откинулась на спинку кресла.
– Кто отец? – с чувством поинтересовался Франклин.
Ванесса вздохнула.
– Но, Наоми, как же ты это допустила?
Нет, ее никто не принуждал. Она могла бы рассказать родителям о Джио, своей глупости и безответственности. Но хватит ли у нее смелости сказать им, что ребенка ей сделал итальянский жиголо, с которым она переспала всего лишь раз? Все было именно так.
А родители между тем ждали ее ответа. Мама была обеспокоена, отец в гневе, хотя и не показывал этого. Дочь снова подвела их.
– Это мой ребенок, – внезапно объявил Тоби.
Наоми была шокирована.
– Что?
Тоби улыбнулся и обратился к Франклину:
– Именно поэтому мы пришли к вам. Первыми хотели сообщить, что у нас будет ребенок и мы хотим пожениться.
Наоми была потрясена до глубины души и совершенно не представляла, что говорить или делать в данный момент. Облегчение сменилось стыдом. Нет, невозможно допустить это. Она бесконечно ценит дружбу и поддержку Тоби, но, поскольку заварила эту кашу, именно сама же и должна ее расхлебывать.
– Повторюсь, мы хотели рассказать об этом раньше, чем узнали бы все остальные, – спокойно продолжал Тоби. – Наоми теперь будет жить со мной на ранчо.
– Тоби!
Он даже не взглянул на нее.
– Нет смысла оставаться в городе, ребенку лучше на свежем воздухе.
Наоми снова попыталась вмешаться. Возразить. Исправить. Сказать хотя бы что‑нибудь, но теперь заговорила Ванесса:
– Я, конечно, не одобряю совместного проживания до свадьбы, но, коль скоро все уже случилось и вы помолвлены, в таком случае это уместно.
Уместно.
Наоми часто казалось, что мать родилась не в свою эпоху. Опоздала лет этак на двести.
– Помолвлены, – уточнила Ванесса. – Наоми, вы с Тоби поженитесь, разве это не чудесно!
И встала около мужа, сияя от счастья.
Наоми впервые увидела мать такой радостной, и это смутило ее. Потом до нее дошел смысл сказанного. Ванесса рада не внуку, а лишь тому, что дочь наконец‑то выходит замуж. За Тоби, красивого, успешного и весьма обеспеченного мужчину. Именно это Ванесса Прайс вынесла из всего разговора.
В связи с этим Наоми пришла в ярость от поступка Тоби. Конечно же, она не ждала, что родители ее поддержат, но поступок друга возмущал еще больше. Она взяла его с собой только для моральной поддержки, а не для того, чтобы он выручил ее подобным образом. Тем более солгал родителям. Ведь она приехала рассказать правду.
Теперь ложь стала еще более запутанной.
– Тоби!
Он посмотрел на нее, после чего внезапно поцеловал в губы. Наоми была потрясена. Раньше они никогда не целовались, и это явно не похоже на братский поцелуй.
Убедившись, что Наоми слишком смущена, чтобы продолжать сопротивление, Тоби вновь обратился к ее родителям:
– Сами понимаете, Наоми расстроена. Она хотела рассказать о нашей свадьбе, но я ничего не смог с собой поделать. Сегодня мы собираемся перевезти ее вещи в мой дом, но сначала решили повидаться с вами и сообщить об этом.
– Понятно. – Франклин кивнул. – Надо сказать, вы нас взволновали. – Он обеспокоенно смотрел на Наоми. – Но раз уж вы женитесь, думаю, все идет как надо.
Значит, брак – единственное, что оправдывает беременность? Да, родители действительно ужасно консервативны.
– Но я не вижу кольца, – заметила Ванесса.
Наоми вздохнула и подняла глаза на Тоби.
Вот пусть теперь сам выкручивается.
И ему это удалось.
– Мы как раз собирались заехать к ювелиру в городе. Если я не смогу найти там что‑то подходящее, отправимся в Хьюстон. – Он положил руку Наоми на плечо и привлек к себе. – Как бы то ни было, главное, что вы знаете об этом до того, как увидите видео Маверика.
– Люди вроде него – мусор. С ним никто не будет считаться, – категорично заявила Ванесса.
Однако именно его с его разоблачениями жители Рояла обсуждали последние несколько месяцев. Тем не менее Ванесса не придавала значения вещам, которые, по ее мнению, не заслуживали внимания, а потому она удивительно легко закрыла глаза на происходящее.
