- Ффо? - запихнув блинчик в рот целиком, поинтересовалась.
- После отправимся на охоту. Думаю, тебе придется по вкусу олень.
- Олень? - с трудом сглотнув, ошарашено уставилась на мужчину.
- Угу. Он будет сытнее, чем кролик, пойманный тобой в прошлый раз, - продолжая есть, невозмутимо ответил Рик.
- Я тогда кролика... съела? - отложив надкушенный блинчик в сторону, поморщилась. - Не помню.
- Ну как же? Уже когда мы возвращались домой, ты в кустах заметила кролика и...
- Иии?
- И захотела с ним поиграть. Правда, кролик в итоге отправился в свой кроличий рай.
- Ты шутишь? - спросила, прикрыв рот ладонь.
- Нет.
- Но я не могла...
- Да-да, ты его съела.
- Э?
- Это естественно. Маришка, это инстинкт.
- Это не мой инстинкт.
- Ты и волчица - одно целое.
- Нет. Она не часть меня, а я не часть ее. Все. Я не хочу об этом говорить. И идти куда-то я не хочу. Особенно охотиться на беззащитное животное.
- Но на самой первой охоте тебе понравилось, - возразил Рик.
- Я мало что помню, - солгала, просто потому что уже и забыла, как оно было. Точнее, постаралась забыть. Боль из-за превращения, эйфория от новых ощущений и эмоций, потрясение от нападения на друзей... Можно сказать, что тогда я ничего не осознавала.
- Марина, ну ты же должна все понимать.
- Рик, отстань! Не буду я ни на кого охотиться. Лучше уж купить сырое мясо, превратиться и спокойно съесть, раз уж ей надо.
- Ладно-ладно, - мужчина успокаивающе поднял руки, - будет по-твоему. Не хочешь, не надо. Тогда давай просто побегаем... Твою волчицу... выгуляем.
- Просто побегаем? - настороженно прищурилась.
- Угу, - кивнул оборотень и под моим взглядом беззаботно проглотил еще пару блинчиков, а вот у меня аппетит совершенно пропал. Как представлю кролика...
- Ладно, - кивнула, соглашаясь, - прогуляться можно.
Рик быстро справился с ужином. Казалось, блинчики просто напросто исчезают во рту оборотня. А ко мне аппетит так и не вернулся. Из кухни мы перебрались в гостиную. Не стесняясь меня, мужчина разделся.
- Ну, и чего же ты ждешь? - поинтересовался Рик, потянувшись и поиграв мышцами. А я словно завороженная разглядывала мужчину. - Марина.
- А? - сфокусировала взгляд на его лице. - Э-э-э, выйди.
- Зачем?
- Перед тобой раздеваться не буду.
- Интересно, почему же? - насмешливо изогнув бровь, спросил Рик. - За прошедшую ночь я все прекрасно рассмотрел. Каждый миллиметр.
Я нахмурилась. Вот как объяснить, что обнажаться перед кем-то, даже перед потенциальным мужем, для меня дико. Может, среди оборотней это обыденно и привычно, но я-то воспитана совершенно по-другому.
- Марина, или ты раздеваешься сама или это сделаю я, - сквозь сдерживаемый смех произнес мужчина и сделал шаг ко мне. И тут же остановился. - Что? Что не так?
- Я... стесняюсь, - выдавила, мучительно краснея.
- Глупышка, - рассмеялся Рик, но встретившись со мной взглядом, замолчал. - Хорошо. Я отвернусь. Раздевайся, стеснительная ты моя.
Оборотень повернулся ко мне спиной. Я подождала минутку, боясь, что он обернется, чтобы подсмотреть, но, кажется, мои подозрения были напрасными. Быстро скинув одежду, расслабилась и позвала волчицу. Она тут же отозвалась нетерпеливым рычанием.
″Что бы ни говорил Рик, а мы с ней не одно целое″, - успела подумать я, перед тем, как меня скрутило от боли.
- Тихо-тихо, - прошептал появившийся рядом оборотень. - Сейчас пройдет. Если бы ты чаще превращалась и охотилась, было бы не больно.
- Ррр, - ответила, цепляясь за его руку пальцами.
- Не рычи. Расслабься.
- Бо-ль-но, - простонала.
- А ты как думала? Было бы еще хуже. А представь, что было, если бы ты и дальше сдерживалась. Волчица могла вырваться в любую минуту. Посреди улицы. На занятии в университете. В автобусе.
Попыталась возразить, но вместо слов из горла вырвалось короткое скуление.
- Не сомневайся, она бы победила, - зловеще прошептал Рик мне на ухо, а потом это самое ухо легонько прикусил зубами. - Пока ты не примешь ее, она всегда будет сильнее. Потому что инстинкты зверя трудно победить.
Рик превратился, как только закончил свою поучительную речь, которую я, кстати, не слушала. А все потому, что была занята совершенно другим. Меня неудержимо тянуло к движению. Это желание просто разрывало изнутри. Бегать, вертеться, прыгать... Не в силах больше сдерживаться, я стрелой бросилась в заблаговременно открытую оборотнем входную дверь. В нос тут же ударил запах леса... и свободы. Одурманивающий. Манящий. Зовущий.
А дальше... ничего не помню. Только запахи, звуки Эмоции. Радость, счастье, азарт, эйфория...
Взять свое сознание снова под контроль мне удалось внезапно. И я едва не завыла. Вот только сделать это мне помешал кусок горячего, сочащегося кровью мяса, который я оторвала от туши только что убитого оленя. Мною убитого.
- "Молодец, Марина!" - прозвучал голос Рика прямо в моей голове.
″Что за...″ - повертевшись на месте, нашла глазами оборотня.
Черный волк стоял всего в нескольких шагах от меня и смотрел, как показалось, с гордостью и... насмешкой.
- ″Инстинкт сильнее. Я же говорил, Марина″.
