Под солнцем Мексики - [14]
Кактус изображен на государственном гербе Мексики. Побывав здесь, начинаешь понимать, почему ему оказана столь высокая честь!
Кроме кактуса еще одно растение этой страны привлекает к себе внимание путешественника. Это агава.
Агава известна у нас под именем столетника. Правда, тот столетник, что стоит у нас в горшках на подоконниках, не слишком-то смахивает на своих мексиканских предков, но декоративная агава, украшающая парки и скверы наших южных городов, уже может в какой-то мере дать представление о том, как выглядит мексиканская агава.
Листья агавы, растущие прямо от основания стебля, раскинуты в разные стороны. Плотные, сочные, серо-зеленого цвета с чуть желтоватым ободком по краям, листья эти так мясисты, упруги и плотны, так крепки и тверды, что кажутся сделанными из плотной цветной пластмассы. Они не ломаются и не гнутся. Их трудно даже резать ножом, не то что ломать руками. Тем более что, так же как кактусы, они защищены с нижней стороны острыми шипами.
Листья агавы иногда достигают трех-четырех метров в длину. Розетка одной агавы занимает столько же места, сколько большая цветочная клумба. Каждые семь — десять лет на огромном стебле распускается такое же огромное соцветие. Целая оранжерея на одном стебле!
Вскоре я увидел цветущую агаву, покрытую бледно-желтыми очень душистыми цветами. По форме цветы напоминают наши ландыши, только гораздо более крупных размеров.
Агава не только служит прекрасным украшением мексиканской земли, но является и чрезвычайно полезным растением. Прочные волокна листьев идут на производство веревок, толстых канатов, для выделки грубой ткани, половиков, ковров, плетеной (веревочной) обуви. Из тех же волокон делают и знаменитое лассо, при помощи которого индейцы так ловко управляются с лошадьми и быками.
Когда-то из листьев агавы ацтеки выделывали удивительно тонкую и прочную бумагу.
Но перечень всех достоинств агавы будет не полным, если не упомянуть о «пульке» — алкогольном напитке, который гонят из сока агавы. Освоен он еще древними ацтеками. Правда, они не выращивали, как их потомки, специальных плантаций агав, а использовали лишь дикорастущие растения. Тем не менее «пульке» так же неотделим от агавы, как сама агава от мексиканского ландшафта; недаром один из моих коллег окрестил его «пульке ландшафтом».
Конечно, я пробовал «пульке». Крепкое зелье, ничего не скажешь!
ВУЛКАНЫ-БЛИЗНЕЦЫ
«Пульке ландшафт», по которому пролегает наша дорога, неожиданно меняется.
Так же маячат перед глазами зеленые семафоры кактусов, возвышаясь над зарослями юкки и агав, но на горизонте, на синем фоне неба вдруг показываются неясные, в сизой дымке, очертания двух снежных вершин. Вулканы-близнецы Попокатепетль и Истаксиуатль — такая же достопримечательность Мексики, как кактусы, и так же, как они, красуются в гербе страны.
Красивое зрелище — тропическая зелень гор, увенчанная шапкой снегов! Временами вершины их курятся, почва содрогается от сотрясений, а ноздреватая пемза свидетельствует о происходивших там грозных извержениях огненных рек лавы. Поэтому вулканы в воображении индейцев представляются обиталищем богов.
Первым человеком, поднявшимся на Попокатепетль, о котором упоминает история, был испанец. Неизвестно, достиг ли он вершины, добрался ли до кратера или только до линии снегов, но во всяком случае это был первый европеец, увидевший у своих ног великую долину* Мехико и роскошный город, храмы которого сверкали на солнце среди поблескивающей глади озер.
В наше время это не считалось бы подвигом. Даже не слишком опытные туристы могут при желании совершить восхождение на знаменитую гору. Склоны ее довольно пологи, внизу они покрыты густыми и тенистыми лесами, а выше лавовые потоки, изливаясь один на другой, образовали нечто вроде тернистой, но доступной дороги по склону к линии вечных снегов.
Местным жителям вулкан служит верным барометром. Если пар, выходящий из кратера, густого черного цвета и поднимается громадными клубами по направлению к северу, то ожидается дождь. Когда же, напротив, пары клонятся к югу, то это предвещает похолодание. Вертикальное направление пара в виде дымящейся колонны служит указанием безветрия. За два или за три часа до грозы замечаются целые фонтаны пепла и пемзы, выбрасываемые время от времени из кратера.
Вулканы-близнецы не единственные в стране. Помимо них в районе Мехико есть целая гряда вулканов.
Мексика расположена в тихоокеанской тектонической воне, на стыке двух материков и двух океанов. Поэтому вулканическая деятельность здесь довольно большая.
Снежная шапка Попокатепетля в последнее время заметно уменьшилась. Географы и вулканологи насторожились: таяние снегов может объясняться только одной причиной — оживлением вулкана, а может быть, предвестником извержения в будущем.
Как долго будет протекать этот процесс? Исчезнут ли при этом последние снежные седины, или извержение может произойти неожиданно? На этот вопрос может ответить только время.
Вулканические процессы продолжаются и по сей день. Совсем недавно произошло землетрясение на юго-западе страны. Мексиканская сейсмологическая станция 6 июля 1964 года зарегистрировала подземный толчок, который достиг 6 баллов. Он продолжался в течение 3 минут 30 секунд. В столице жертв не было, хотя землетрясение ощущалось и здесь. Особенно пострадал штат Герреро. По сообщениям печати, там погибло 45 человек, сотни людей были ранены. Некоторые города и населенные пункты в горах и на Тихоокеанском побережье оказались почти полностью разрушенными.
