Под польским орлом - [4]

- Ну что ж, новорожденные всегда пьют молоко, а сегодня родился первый польский танкист. Мы мужественные люди, и молоком нас не испугаешь. Давайте выпьем его, - сказал Сверчевский.

Под гром аплодисментов все дружно осушили кружки. И с тех пор на каждом банкете, посвященном очередному выпуску офицеров-танкистов Войска Польского, первая рюмка наполнялась молоком...

Генерал Сверчевский предоставил штабу корпуса широкое поле деятельности. Он никогда не превращал штаб в канцелярию при своей особе. У него был свой стиль работы, выработавшийся, видимо, еще в Испании, куда он в 1936 году уехал добровольцем сражаться против фашистских мятежников и где под псевдонимом "генерал Вальтер" командовал интернациональной дивизией.

Прежде всего Сверчевский создавал и тщательно обучал взаимодействию отделы своего штаба. Затем он подбирал и учил командиров частей и соединений, потом переключал свое внимание на обучение командиров батальонов и рот. Что же касалось солдат, то генерал Сверчевский всегда стремился узнать их лично и научить тому, что нужно для боя.

Он постоянно чувствовал себя на службе. Служение народу и забота о подчиненных заполняли всю его жизнь.

Всегда уравновешенный, внешне даже флегматичный, генерал спокойно смотрел на мир, и в его глазах постоянно светилась искра острого юмора. Сверчевский был прост в обращении с окружающими, и однажды это вылилось в такой забавный случай.

Начальник пехотного училища, находившегося неподалеку от нас, пригласил генерала Сверчевского и меня на банкет. Когда мы вошли в зал, дежурный по училищу вначале, как водится, скомандовал "Смирно", а затем хотел было отдать рапорт, но остановился, взглянув на нас с некоторым замешательством.

Мы оба были в повседневном обмундировании, но я косил штабные белые аксельбанты. Стояли мы рядом, я - на целую голову выше Сверчевского. У обоих - двойные лампасы (у Сверчевского синие генеральские, у меня голубые уланские), но на погонах у меня три звезды и две полосы, а у генерала одна звезда и узкий зигзаг.

"Три всегда больше одного, к тому же аксельбанты", - решил дежурный и, подняв руку, начал отдавать рапорт мне. Поняв, однако, по моим сигналам, что произошло недоразумение, он вопрошающе посмотрел на Сверчевского, но тот, улыбнувшись, сказал:

- Продолжайте, продолжайте, гражданин дежурный. Это тоже командир, и даже мой начальник штаба.

Окончательно сбитый с толку, дежурный сперва замолчал, а потом весело рассмеялся вместе с нами...

* * *

В то время как в Селецких лагерях кипела работа по созданию армейского корпуса, дивизия имени Костюшко приближалась к фронту. Прибыв с берегов Оки в район Вязьмы, полки выгрузились из железнодорожных эшелонов и сомкнутыми колоннами пошли по Варшавскому шоссе на запад.

В эти дни Советская Армия наносила мощные удары по гитлеровским захватчикам. 23 сентября была освобождена Полтава. Затем войска, наступавшие на Украине, вышли к Днепру и форсировали его в районе Кременчуга. В те же дни был освобожден Брянск и началось наступление на Могилев и Гомель.

Успехи Советской Армии воодушевляли коетюшковцев. Польские патриоты стремились как можно скорее принять непосредственное участие в сражениях с ненавистным врагом.

На границе Смоленской и Могилевской областей, недалеко от белорусского местечка Ленино, костюшковцы подошли вплотную к линии фронта. В этих местах отступавшие части противника задержались и создали сильную оборону. Перед костюшковцами и танковым полком имени Героев Вестерплятте стояла задача прорвать ее на участке Сысоево - Ленино и в тесном взаимодействии с 42-й и 290-й советскими дивизиями уничтожить противника в районе населенных пунктов Ползухи и Трегубово. Затем следовало продолжать наступление в западном направлении, форсировать Днепр в его верховьях и захватить плацдарм на противоположном берегу.

На участке прорыва костюшковцев оборонялся 668-й пехотный полк 337-й немецкой дивизии, усиленный артиллерией и танками, надежно прикрытый с воздуха авиацией.

Местность не благоприятствовала наступающей стороне. Болотистые берега реки Мерея, которую костюшковцам предстояло преодолеть, ограничивали наши возможности по использованию танков и затрудняли маневр артиллерии колесами.

Учитывая все эти обстоятельства, Берлинг принял решение: боевой порядок дивизии построить в два эшелона. В первом эшелоне он поставил 1-й и 2-й пехотные полки, во втором эшелоне - 3-й пехотный полк. Танки действовали с полками первого эшелона.

На рассвете 12 октября 1943 года началась разведка боем. А ровно в девять часов поднялись в атаку главные силы костюшковцев. Они шли на врага во весь рост с таким мужеством и стремительностью, что при виде их советские артиллеристы, находившиеся на своих наблюдательных пунктах в боевых порядках польской пехоты, вставали из окопов и, бросая вверх фуражки, кричали:

- Молодцы, товарищи поляки! Нех жие Польска!

- За вашу и нашу свободу! - неслось по рядам атакующих. - Нех жие...

В два часа дня 12 октября полки первого эшелона, форсировав реку Мерея, прорвали передний край обороны противника. На правом фланге 2-й пехотный полк ворвался в деревню Ползухи, а 1-й пехотный полк вышел к деревне Трегубово, откуда гитлеровцы продолжали вести фланкирующий минометно-пулеметный огонь. Активизировалась и вражеская авиация. За два дня она предприняла свыше тысячи самолето-вылетов в район действий нашей дивизии.