Под лучами красного карлика - [71]

Жду повелений твоих и Комитета.

Твой преданный раб Рикото, начальник второго стола.

Резолюция на документе:

— Сожги еретика, убей мутанта, преследуй нечисть! Да устрашатся нас враги наши, ибо мы — гнев божественного Порядка! Начальнику первого стола, поднять гвардию, стереть с лица земли еретиков, уничтожить всех!

* * *

Проснулся Иван от шума, открыл глаза. Комната тонула во мраке, слабый свет местных лун лишь немного разгонял тьму. Сверху, с второго яруса кровати, где спал Алексей, слышалось сначала довольно тихое, — хрррр, постепенно усиливавшееся и переходившее в рык дикого зверя. Игнорировать могучий храп решительно невозможно. Иван глянул в узкое окно, далекий горизонт начал светлеть, хотя солнца еще не видно. Минут двадцать Иван добросовестно старался уснуть, закрывался подушкой, но все бесполезно. «Может положить Машере его потные носки на нос? От храпа спасет на раз…» Иван покачал головой. С Алексеем проделать такое рискованно. Разозленный Машера, картина не для слабонервных. Иван тяжко вздохнул, скрипнула кровать. Подхватив по пути полотенце поплелся в душ.

Земляне еще завтракали, когда раздался деликатный стук, в дверях появился верховный старейшина. Иван торопливо положил вилку на стол. Вошедший как всегда, безукоризненно одет и, судя по выражению лица максимально сосредоточен. Покрасневшие белки и темные круги под глазами выдавали и бессонную ночь, и бурные дискуссии прошедшим вечером. В комнате повисла напряженная тишина. Несколько секунд люди и тиадар безмолвно разглядывали друг друга, потом Иван неожиданно для себя самого поднялся и негромко спросил:

— Какое решение принял совет старейшин?

Иван непроизвольно вздохнул и на несколько секунд задержал дыхание. Верховный старейшина окинул землян обычным для расы тиадаров бесстрастным взглядом, в котором, однако, чудилось некое тщательно скрытое чувство, затем устало произнес:

— Мы согласны на союз. Координаты опор владычества Высших уже переданы вашим старшим.

Иван медленно выпустил воздух через плотно сжатые губы. Победа! Рискованная авантюра, похоже, завершается успешно.

— Благодарю Вас! — горделиво, словно только его старания привели к успеху переговоров, воскликнул Иван. Рядом облегченно выдохнул Машера, — я знал, что вы придете к правильному решению!

Старейшина, сверливший взглядом лица собеседников, казалось, не обратил на переживания землян никакого внимания.

— У вас есть просьбы, которые мы можем выполнить?

— Можно к нам зайдет Ойе, — довольно улыбнулся Иван.

— Я передам ему.

Старейшина коротко поклонился и вышел из комнаты.

Знойное полуденное солнце уже заглядывало в окно, когда к землянам зашел Ойе. За ним семенила маленького роста тиадарка в симпатичный красный комбинезончике, удачно гармонировавшим с жгуче-черной шерстью на голове.

— Это моя жена — Вайя, — представил Ойе. На взгляд Ивана женщина чем-то неуловимым напоминала кошечку, так же гибка и грациозна.

Не поднимая глаз, женщина поздоровалась с землянами тихим, чуть слышным голоском. Затем решилась и бросила на землян быстрый и любопытный взгляд. Пришельцы со звезд не походили на монстров. Женщина осмелела, долго и витиевато, то и дело кланяясь, благодарила землян за спасение мужа. После того как люди ответили, что не совершили ничего особенного, придя на помощь беспомощному, окончательно смутилась. Замолкнув на полуслове и робко попятившись назад, спряталась за широкой спиной мужа.

Ойе в свою очередь поклонился, несколько мгновению молчал, как бы давая понять, что его предложение будет выглядеть несколько необычно, потом заговорил:

— Я приглашаю Вас посетить мое жилище.

Земляне переглянулись между собой, но ответить не успели. Откуда-то издали донесся громкий и тревожный, пронзительный как ноющая зубная боль, звук.

— Что это? — удивленно вскинув голову спросил Иван.

— Похоже на сигнал тревоги, — прошептал Ойе, — пойдемте вниз, в холле стоит экран дальновидения, узнаем, что произошло.

Иван удивленно посмотрел на инопланетного товарища. Ойе за считанные секунды мгновенно побледнел. Земляне торопливо оделись, накинули капюшоны на голову и вышли вслед за тиадарами.

Высокие окна закрывало что-то вроде штор, в холле царил полумрак, только из одного, неплотно прикрытого, вырывался столб света. Молчаливая толпа с напряженным вниманием разглядывала изображение на большом экране, размещенном на стене у входных дверей. С безоблачных небес грузно и неуклюже, словно чудовищные обожравшиеся черви, опускались на обширную зеленую равнину гигантские, метров пятьсот длинной каждый, летательные аппараты. Часть уже приземлилась и лежала с откинутыми вниз широкими аппарелями. Из чрева воздушных гигантов непрерывным потоком изливались военная техника и выбегали в колонну по трое одетые в комбинезоны черного цвета солдаты: гвардия Высших. Такие же наемники, но привилегированные и в силу этого всеми ненавидимые. За спинами болтаются большие мешки, похожие на вещмешки землян, в руках крепко зажато оружие. Покинув корабли воины немедленно строились в безукоризненно ровные квадраты. Неторопливо ползли приземистые коробки прямоугольной формы с толстым окурком орудия спереди. Что-то вроде земных танков эпохи последней Великой войны. Иван повернулся к толпе. У экрана нервно стиснув руки, замер верховный старейшина.