Под флагом серо-золотым - [4]

И вот за несколько дней — аж двое незваных гостей, если не считать попавшую в плен и все еще не казненную воительницу шеважа. Есть от чего прийти в замешательство и заподозрить неладное.

В комнату неспешной походкой вошел полноватый воин с короткой стрижкой и, как показалось Хейзиту, нарочито тщательно выбритым подбородком. Он приветствовал присутствующих едва заметными кивками и остановил спокойный взгляд по-рыбьи холодных глаз на Ракли. У Хейзита возникло ощущение, что он вот-вот зевнет со скуки.

— Ризи, — без чинов и вежливых обращений начал Ракли, — сколько у тебя осталось людей?

— Четыре десятка.

— Распорядись, чтобы сегодня же они покинули замок и отправились вслед за остальными. Сам-то сможешь с ними быть?

— Разумеется, хелет.

Было заметно, что он не рад только что полученному приказу, хотя бы и отданному исподволь, под личиной вопроса.

— Эти люди, которых привел Норлан, принесли весть, что наш отряд может ожидать засада. Кроме того, есть опасность вмешательства в войну нового, неизвестного нам пока противника. Нужно быть начеку.

— Я понимаю.

— Никаких поблажек Норлану. Пора ему на деле испытать все то, чему он якобы научился.

— Хорошо, хелет.

— С Тиваном я поговорю сам. — Ракли ходил взад-вперед, от очага к лавке. — Так, это еще не все. Сколько у нас свободных коней?

— Полсотни в стойлах. Еще столько же на пастбище. При необходимости, думаю, можно будет набрать сотни полторы.

— Возьми половину от того, сколько удастся найти. Посади на них самых опытных пехотинцев и поспешай за остальными. И еще. С тобой поедет вот этот эльгяр, которого зовут Фокдан и который неплохо разбирается в премудростях выживания в Пограничье. Во всяком случае, ему удалось спастись, и хоть этот поступок нельзя назвать героическим, проку от него живого будет куда больше, чем от мертвого. Все ясно?

— Судя по тому, что вы решили усилить отряд довольно серьезно, я понимаю, что главной моей задачей будет уничтожение всех шеважа в той округе, а уж потом отстройка заставы?

Хейзиту показалось, что Ракли, прежде чем ответить, бросил взгляд на равнодушно слушающего их разговор Фокдана.

— Да, именно так. Если только не удастся быстрым возведением укреплений способствовать главной задаче. Но учти, шеважа научились обращаться с огнем.

На лице Ризи не отражалось ничего, кроме полнейшей безучастности. Вероятно, Ракли слишком хорошо знал своего сотника, чтобы обращать на это внимание. Он сел на лавку, откинулся на подушки и, оглядев собравшихся, объявил:

— Жду хороших вестей из Пограничья. Вы все можете идти.

Хейзит, решивший, что военачальнику не до него, первым повернулся к двери, но на пороге услышал:

— Локлан и ты, подмастерье, задержитесь-ка.

Проходя мимо Хейзита, Фокдан дружески подмигнул ему и шепнул, что постарается дождаться снаружи. Сам он выглядел далеко не окрыленным новым назначением.

Когда комната опустела, с тонких губ Ракли слетел вздох облегчения. Оставшись только с сыном и безвестным юношей, он снова мог чувствовать себя так же раскованно, как если бы был один. Завалившись спиной на подушки, он вытянул ноги, поиграл босыми пальцами, заложил руки за голову и прикрыл глаза.

Хейзит решил, что собеседник собрался спать, но взгляд Локлана ободрил его.

— Так что ты там придумал, подмастерье? — не открывая глаз, спросил Ракли. — Если ты и в самом деле пошел в отца, то должен быть настоящим выдумщиком. Ведь, если я не ошибаюсь, именно он придумал, как он говорил, «кормить» камень. Правда, я так и не понял зачем.

— Ему казалось, что стены живые, — пробормотал Хейзит.

— А ты как считаешь?

— Я считаю, что здесь они хорошие и надежные, а на заставах — теперь совсем никчемные.

Ракли приоткрыл один глаз, словно хотел убедиться в том, что с ним по-прежнему разговаривает желторотый подмастерье, а убедившись, вновь прикрыл.

— Ну и что ты предлагаешь?

Локлан едва заметно наклонил голову:

— Я не вижу другого выхода, как только укреплять наши заставы. Если мы этого не сделаем, рано или поздно их сожгут.

— Это и ребенку понятно. Скажи — как? Камнем? У нас его нет. Как еще?

— Камень можно найти. — Хейзит все еще не знал, стоит ли делиться с Ракли своими сокровенными мыслями, но, судя по всему, иного выхода не оставалось. — Одну каменоломню я нашел прямо напротив Вайла’туна.

— Это где же? — встрепенулся медленно погружающийся в сон главный виггер Торлона. — Если не врешь, мне будет впору казнить моих каменщиков за то, что проглядели.

— Много камней находится на той стороне Бехемы.

Ракли присвистнул и досадливо махнул рукой, будто прогоняя собеседника:

— Великое открытие! На той стороне! Может, ты еще расскажешь, как собираешься их оттуда доставлять?

— Если нельзя переправиться через реку, то можно выкопать подземный ход. — Заметив, что теперь на него внимательно смотрят две пары глаз, Хейзит осмелел: — Я сумею сделать так, что потолок не провалится под тяжестью воды. Можно рыть не ровный проход, а со сводами, как в этой башне. Такой потолок будет прочнее. Да и дерева на подпорки жалеть не стоит.

— А время? Ты прикинул, сколько на твой проход уйдет зим?

— Смотря как глубоко рыть и сколько людей вы сможете на это выделить, хелет Ракли.