Под черным флагом. Хроники пиратства и корсарства - [20]

Гребцами на новые корабли Октавиан определил своих рабов и рабов своих друзей, которых освобождали при условии согласия на последующую корабельную службу. Бегство рабов на корабли Секста Помпея принимало угрожающие размеры, поэтому многие сенаторы и другие представители правящего класса охотно жертвовали деньги на оснащение нового флота.

Флот Секста Помпея состоял из быстроходных легких судов, которые широко использовали пираты Средиземноморья. Агриппа построил кроме подобных пиратским легких судов и корабли больших размеров, которые маневрировали хуже пиратских, превосходивших их быстротой хода и поворотливостью. Он приказал для дополнительной защиты от таранных ударов устроить на этих судах защитный пояс, состоявший из солидных брусьев, укрепленных на корабельных корпусах в районе ватерлинии.

Агриппа снабдил свои корабли известным ранее, но недостаточно еще применявшимся в практике морского боя приспособлением под названием harpax. Оно состояло из тяжелого трехметрового бруса, обитого железом, чтобы его нельзя было перерубить. Брус имел на обоих концах массивные кольца. К переднему кольцу крепился абордажный якорь в виде мощных крюков, а к заднему – несколько канатов. Брус выстреливался большой метательной машиной на вражеский корабль, а затем при помощи системы блоков можно было даже поднимать небольшие корабли и опрокидывать их на борт. А большим кораблям с его помощью наносились тяжелые повреждения. Главное, что, используя это приспособление, можно было с большого расстояния сцепляться с вражеским кораблем и подтягивать его к борту своего корабля для последующего абордажного боя.

Агриппа неутомимо тренировал недавно скомплектованные экипажи своих кораблей; многие из гребцов и матросов на них были рабы, совсем недавно впервые познакомившиеся с корабельным делом. А ведь им противостояли пиратские экипажи Помпея, привычные к морю и морским сражениям. Агриппе и с этим трудным делом удалось справиться.

Весной 36 года до н. э. новый флот Октавиана был готов к действию. Он вышел в море, чтобы переправить у Мессаны армию в Сицилию и разбить флот Секста Помпея. У мыса Полинура корабли попали в сильную бурю, многие их них были серьезно повреждены, и Агриппа возвратился в порт Юлия для их ремонта. Та же буря повредила 70 кораблей, высланных членом второго триумвирата Лепидом из Африки на помощь Октавиану, а 120 кораблей, посланных Марком Антонием для той же цели из Египта, вынуждены были искать укрытия в портах Греции.

Как только ремонт кораблей в порту Юлия был завершен, Агриппа направился к Липарским островам, занял самый южный из них (Термесса или Гиера) и использовал его для наблюдения за неприятельским флотом, стоявшим в Миле, напротив этого острова в 12–15 милях. Помпеянским флотом командовал вольноотпущенник Демохар, а сам Секс Помпей стоял с эскадрой у Мессаны, чтобы помешать переправе Октавиана с войсками в Сицилию.

Наконец Агриппа атаковал помпеянский флот. В бою сказалось то, что корабли помпеянцев вследствие более легкой конструкции были менее устойчивы против таранных ударов, а также ввиду меньшей численности экипажей и меньшей высоты бортов проигрывали и в абордажных боях. Агриппе удалось пустить ко дну неприятельский флагман. Демохар вплавь с экипажем перебрался на другой корабль. Агриппа потерял 5 кораблей, а помпеянцы 30, и вынуждены были отступить, хотя и сделали это в полном порядке.

Октавиан высадил десант у Тавромения, но на обратном пути был атакован эскадрой Помпея и разбит. Все его корабли были потоплены или сожжены, а остальные захвачены помпеянцами. Сам Октавиан едва спасся на шлюпке. Десант у Тавромения был сильно потрепан войсками Секста Помпея. Только высаженный Агриппой отряд сумел восстановить положение и помог удержать плацдарм для высадки остальных войск Октавиана.

Решительная битва произошла 3 сентября 36 года до н. э. при Навлохе. Агриппа имел 420 кораблей, а флотилия Секста Помпея под командой вольноотпущенников Демохара и Аполлофана насчитывала 180 кораблей. Флот помпеянцев шел с востока, эскадра Агриппы – с запада. Обе эскадры были развернуты фронтом и, судя по большому числу кораблей, участвовавших в битве, вероятнее всего, поставлены в две линии. Рано утром эскадры устремились навстречу друг другу. Сперва заработали метательные машины, затем на близкой дистанции вступили в бой пращники и лучники, полетели копья и горящие дротики. Противники старались таранить друг друга, обламывать весла или брать неприятельские корабли на абордаж.

Корабли помпеянцев шли плотной группой и не всегда могли воспользоваться своей быстроходностью и поворотливостью, чтобы нанести таранный удар, между тем как использование противником harpax оказалось довольно эффективным, тем более что у помпеянцев не было пик с кривыми ножами на конце, при помощи которых можно было бы перерезать канаты у заднего кольца нового метательного средства. Помимо harpax воины Агриппы, пожалуй, впервые активно использовали в бою зажигательные копья и стрелы, обмотанные паклей и пропитанные дегтем. Так что абордажный рукопашный бой и навесная стрельба зажигательными снарядами на этот раз решили участь сражения. Пираты и рабы флотилии Помпея сражались самоотверженно, но благодаря численному и техническому превосходству кораблей противника были полностью разбиты.