Почему мы едим то, что едим - [5]

Также выяснилось, что генетические факторы, лежащие в основе нашей любви к натуральному сахару и искусственным подсластителям, абсолютно идентичны. Не так давно было проведено широкомасштабное исследование однояйцевых близнецов из Австралии, которое показало, что вероятность схожего восприятия сладкого вкуса натурального сахара, например фруктозы, и искусственных подсластителей, таких как аспартам, у них сильно выше, чем у разнояйцевых близнецов и не родственников (13). Отсюда следует, что во вкусовых рецепторах сахар подвергается тем же реакциям, что и его заменители. Ответ организма запускает именно вкус сладкого, а не химические вещества, вызывающие это ощущение. Если бы мы знали свой сладкий генетический тип, то могли бы с легкостью выбирать пищу, отвечающую нашим запросам. А еще производители получили бы возможность менять количество сахара и подсластителей в составе продуктов в соответствии с вкусовой генетикой потребителя: очень сладкая кола для тебя и менее сладкая для меня. Чем не путь к здоровому питанию?

Все дети любят конфеты, однако их чувствительность к вкусу сладкого далеко не однородна. В ходе исследования, проведенного под руководством биопсихолога Джулии Меннеллы и генетика Даниэля Рида из Центра химии чувств Монеля, 216 мальчиков и девочек в возрасте от семи до четырнадцати лет были протестированы на чувствительность к сладкому вкусу. В результате одни оказались в двадцать раз восприимчивее к сахару, чем другие (14). У взрослых чувствительность к сахару определяется двумя генами рецепторов сладкого вкуса; однако, по данным все того же исследования, в отношении детей эти гены не играют никакой роли. Определяющим скорее являлся ген рецептора горького вкуса: повышенная восприимчивость к горькому сопровождается повышенной восприимчивостью к сладкому. У взрослых тяга к сладкому обусловлена меньшей восприимчивостью к нему, что соотносится с массой тела. У детей все наоборот: чем сильнее чувствительность к сладкому, тем больше они его потребляют и тем выше процент телесного жира. Еще Меннелла и Рид обнаружили, что в раннем возрасте предпочтение сладкого и соленого развивается в унисон: любовь к сахару растет параллельно с любовью к соли (15).

Дорогие родители, не беспокойтесь, если ваш ребенок не может оторваться от пакетика с конфетами. По последним данным, детское пристрастие к сладкому не ведет к пожизненной зависимости от него, как долгие годы считали ученые (16). Среди взрослых наблюдается дихотомия между сладкоежками и «соленоежками». Любители солененького обычно не жалуют сахар (17). В чем причина столь существенных различий вкусовых предпочтений детей и взрослых, до сих пор остается тайной, для разгадки которой требуется время и новые исследования.

Сладкая боль

Вы когда-нибудь задумывались о том, почему плацебо называют сладкой таблеткой? Причина не только в том, что изначально его делали из инкапсулированного сахара: сладкий вкус не только заставляет нас улыбаться, но и облегчает боль. В течение многих лет сахар помогал облегчить страдания маленьких пациентов, и даже сегодня в своей практике его используют многие педиатры, например во время вакцинации или обрезания (18). Если дать новорожденному мальчику подслащенную пустышку, он будет плакать и гримасничать намного меньше, чем если бы ему дали пустышку, смоченную в простой воде (19). Вот почему перед традиционным для еврейских народов обрезанием ребенку всегда давали капельку сладкого вина или сахарной воды (20).

Удивительно, но чудодейственным свойством обладает не сахар сам по себе, а именно ощущение сладости на языке. Некалорийные подсластители, такие как аспартам, не менее эффективны. Кроме того, чем сильнее ребенок любит конфеты, тем лучше они снимают боль (21). Вкус сладкого хорошо облегчает страдания и в старшем возрасте. В ходе одного эксперимента молодым двадцатилетним ребятам, студентам колледжа, было предложено набрать в рот сладкую, горькую или безвкусную жидкость, погрузить руку до запястья в воду температурой от 0 до +2 градусов по Цельсию и продержать ее максимально долго (но не более трех минут). Счастливчики, которым выпала сладкая жидкость, смогли продержать руку в ледяной воде примерно 80 секунд – на 18 % дольше, чем те, у кого во рту была безвкусная жидкость (22). Совсем недавно ученые провели исследование с использованием метода нейровизуализации, в котором принимали участие люди в возрасте от 20 до 35 лет. Испытуемым клали на ладонь кусок льда. Как и в предыдущем случае, у тех, кто держал во рту сахар, наблюдалась повышенная терпимость, умеренное эмоциональное возбуждение и меньшая активность в сети нейронных структур, отвечающих за восприятие боли (23). Вкус сладкого запускает высвобождение эндорфина, природного опиата, тем самым улучшая общее состояние человека.

Сладкое счастье

Вы не удивитесь, если я скажу, что сахарные наркоманы с трудом могут обуздать свою тягу к тортикам и обычно массивнее тех, кто к ним равнодушен. Дело в том, что любовь к вкусу сладкого удваивается за счет наслаждения от его потребления. Сахар дарит сладкоежкам больше счастья и позитива, чем не сладкоежкам (24). А еще степень пристрастия к сладкому определяет отношение к вам людей и вашу привлекательность.