Поцелуй по-эльфийски - [7]

— Вы что, хотите, чтобы я с ним…

— Нет-нет! Что вы! — поспешил возразить эльф. — На таком я не смею настаивать, хотя и подобный исход лучше, чем выбранный им изначально.

В общем, лучше полукровки, которых эльфы недолюбливают, чем вообще никого. Значит, действительно род очень нужно продолжить.

— Но если не настаиваете, то я по-прежнему не понимаю, — хотелось получить человеческие объяснения, а не велеречивые эльфийские блуждания вокруг да около.

— Если вы проведете вместе год и разойдетесь, то Дьен все равно будет считаться свернувшим с пути и уже не сможет служить Древу. Ему придется завести нормальную семью.

— Нет, если есть шанс покончить с этим сейчас, то так будет лучше для всех, — я сама удивилась от того, как заговорила с эльфом. — Я не собираюсь портить свою репутацию и жизнь другого человека. То есть эльфа.

Разойдемся, проживем год отдельно, законы и формальности будут соблюдены. Возможно, удастся сохранить все в тайне и Стивен ничего не узнает…

— Я предполагал, что вы ответите именно это, — даже странно, почему эльф выглядел таким довольным. И все от того, что предугадал мою реакцию? Но разве она не очевидна? — Мне есть, что предложить вам взамен.

— Не думаю, — испорченную репутацию и год вместе с тем, кто меня точно будет ненавидеть, не заменит ничто.

— Вы, люди, такие поспешные в своих решениях, — покачал головой Эвиналь Ильнао. — Я предлагаю взамен полное исцеление вашего отца.

— Что? — я не могла поверить в услышанное. Если это то, о чем я думаю…

— Вы знаете, что раз в сто лет Великое древо плачет, а из его слез делают лекарство. Оно способно исцелить все и даже вернуть магию, — эльф был предельно серьезен.

— Но этого лекарства крайне мало…

У меня сдавило горло от волнения. Смола Великого дерева действительно исцеляла все. Два раза за баснословные деньги люди получали это лекарство: один раз лет триста назад для короля, а второй раз для какого-то наследного принца. Больше эльфы ни с кем никогда не делились. Говорят, из одной партии смолы получалось не больше десяти порций лекарства. И берегли его, как зеницу ока.

— У семьи Дьеналя есть один флакон. Я связался с ними до нашей встречи, они готовы отдать его в качестве компенсации за все, через что вам придется пройти за этот год и после.

А пройти, с нашим-то отношением к эльфам и их к нам, придется немало…

— И они готовы? — мне по-прежнему не верилось в услышанное. Отдать бесценное сокровище за год нашего брака…

— Если это спасет их род от прерывания — то да, — уверенно заявил Эвиналь Ильнао.

— Мне нужны гарантии, — я уже понимала, что соглашусь. Какие могут быть варианты? Если папа снова начнет нормально ходить и вернет магию… Об этом и мечтать страшно.

— Его отец готов принести магическую клятву, также отдать первую половину лекарства. Застарелые раны лучше всего лечить в два этапа. Но взамен вам придется поклясться в том, что вы проведете год рядом с его сыном. Любыми способами. И да, Дьеналь ничего не должен знать о нашем соглашении. Для него все должно выглядеть так, словно вы отказались давать ему свободу, привязав к себе. Но близости желательно все же избегать и отпустить его через год.

Представляю его отношение ко мне… Какая уж там близость?

— Я согласна. После клятвы.

— Рад, что мы договорились, леди Виолетта, — эльф склонил голову. — Это очень мудрый и благородный поступок с вашей стороны.

Испортить жизнь одному эльфу, растоптать его судьбу, проигнорировать выбор, обмануть. И все ради корыстной цели. Благороднее некуда.

Но если это шанс помочь отцу, то этому Дьеналю придется смириться. Он живой и здоровый, просто не пойдет в служители, а создаст семью, как все нормальные эльфы, на радость своим родным. А мой отец болен, ему нужнее.

И совесть меня почти не мучала, во всяком случае, я старательно заталкивала ее поглубже.

— Тогда вам стоит передать родителям, что вы остаетесь, — вернул меня из мыслей в реальность эльф. — Этот год вам нельзя надолго разделяться, иначе его невозможно будет зачесть как супружеский. Мы попросим для вас совместную комнату, думаю, ректор не станет возражать

— Конечно, разумеется. А если… Дьеналь сбежит? — ведь может же.

— Он не сбежит. Мы верим, что нас ведет судьба, и все, что происходит, — происходит неспроста. Он вынужден будет подчиниться, — как удобно, надо признать. — Но вы все равно, пожалуйста, приглядывайте за ним.

— Постараюсь.

На этом Эвиналь Ильнао низко поклонился мне, шокировав в третий раз, и ушел.

3. Эльфийская клятва

Дьеналь стоял у окна, наблюдая, как медленно падают снежинки, невесомо оседая на ветвях деревьев и укрывая землю, словно покрывалом.

Или саваном.

Он никогда раньше не видел зиму и снег. В эльфийском лесу смена года ощущается не так резко, не бывает холодов, листва меняется постепенно и отличить один год от другого можно лишь в период цветения и рождения.

У людей новый год наступал тогда, когда все вокруг умирало.

И этой ночью он тоже немного умер.

Дьен до сих пор не мог поверить в произошедшее, до того абсурдным оно выглядело. Эльф всего лишь вышел на балкон, полюбоваться на снег. Он стоял, окруженный тишиной, холод от покрытых льдом каменных перил чуть покалывал пальцы, а морозный воздух жалил кончики ушей. Прекрасная зимняя ночь врезалась в память, Дьеналь впитывал ее, подмечая каждую мелочь, вроде разноцветных искр на снегу и насыщенно-синих теней от елей.