Поцелуй на берегу - [9]

Она обожала менять наряды, мебель, прислугу, любовников и сумочки. Она ненавидела сильное солнце (потому что была рыжей и обгорала) и обожала яхты. Она завела несколько счетов в разных банках, чтобы скрыть некоторые расходы от мужа, и тут же опустошила их в связи с новой влюбленностью в тридцатилетнего профессионального афериста-альфонса… Она была просто неотразима на светских раутах и совершенно невыносима дома. Насколько она была красива внешне, настолько же безобразна в душе, и это знал каждый, кто хоть раз поздоровался с нею.

Единственным спасением для Николь и остальных домочадцев было то, что Сандра чаще всего отсутствовала, либо путешествуя, либо «отдыхая» между путешествиями на эксклюзивных модных показах в Нью-Йорке…

Ее муж и отец Николь — в прошлом великолепный Ноа Монтескье, — на момент нашей истории представлял собой некий симбиоз чувств и рассудка. Он рано женился на Сандре — в те годы просто неотразимой девушке, и рано разбогател, потом на свет появилась Николь, которую он безмерно любил. В его судьбе почему-то с самого начала все складывалось удачно, и в принципе он имел все шансы состариться удачливым счастливым добряком, если бы не одно «но».

Он, как истинный француз, прощал своей жене всех ее любовников, но и себе никогда не отказывал в удовольствии пошалить на стороне. Годы шли, Николь росла, и доходы холдинга — тоже росли. Ноа разбогател, собрав деньги, которые ему достались от отца, приложив к ним значительную часть наследства жены, купил себе дом с белыми колоннами, о котором мечтал с детства, в самом дорогом районе Бостона… В общем, жизнь его вполне сложилась бы удачно, если бы однажды, лет пятнадцать назад, ему не случилось завести интрижку с одной из родственниц Сандры.

Сама по себе эта интрижка ничего не стоила, Ноа думал, что все забудется, как было десятки раз до этого. Но рыжеволосая Беатрис, сильно похожая на его жену (и зачем только ему захотелось менять подобное на подобное?), вдруг прикатила через три месяца, заявила, что она беременна, и потребовала жениться на ней.

Разорвать слаженный ход своей жизни Ноа не мог, да и не хотел, несмотря на то, что с годами жена все меньше и меньше нравилась ему. Но если и жениться на ком-то еще (такая мысль вполне допускалась), то он мечтал, чтобы это была совсем иная девушка, не похожая на его склочную, безумную супругу.

А тут — ее точная копия: такая же рыжая и громкоголосая, вечно чем-то недовольная Беатрис. Нет уж! — решил он и предложил взамен огромную сумму денег. Она взяла и на некоторое время отстала. Но через год, приехав к ним в гости уже с малышом, во всеуслышание заявила, кто его отец. Шестнадцатилетняя Николь хорошо запомнила этот день на лужайке перед домом: ее мать прямо за обеденным столом лишилась чувств.

Но все-таки Беатрис совершила ошибку, сказав об этом: она потеряла много денег, потому что Ноа был готов платить ей всю жизнь, лишь бы она помалкивала и не мешала ему дальше строить свою империю. А планы Монтескье были весьма амбициозны: венцом своего успеха он видел выгодное замужество Николь и кресло мэра города, а то и губернатора штата — для себя…

Историю с Беатрис замяли, но Сандра с тех пор совсем потеряла голову. Она больше не скрывала своих любовников ни от мужа, ни от подросшей Николь, стала приводить их в дом, пока однажды Ноа не застал ее в объятиях араба в своей собственной постели и не вытолкал обоих на улицу. В тот день он приказал продезинфицировать спальню и больше не пускал туда жену…

Николь занималась карьерой модели, после восемнадцати поступила в университет, где совсем не училась, зато имела железный повод жить и работать в Нью-Йорке. Она не интересовалась отношениями родителей: ее гораздо больше волновало то, что происходит с ней самой. В двадцать шесть лет, когда карьера модели резко пошла на спад в силу возраста и обильного притока шестнадцатилетних конкуренток, она покинула Нью-Йорк и вернулась домой, в Бостон.

За время ее отсутствия их дом претерпел много изменений, да и сами родители тоже. Мать целиком и полностью сосредоточилась на собственной жизни, которая состояла из престарелых подруг и молодых мальчиков с алчными глазами. Но если это было вполне закономерным итогом того, что продолжалось уже третий десяток лет, то перемены, произошедшие с отцом, потрясли Николь до глубины души.

Она до сих пор так и не смогла понять: как ее любимый папочка, веселый, обаятельный, самый лучший выдумщик и самый веселый сообщник в ее детских играх, за последние десять лет превратился в жадного и жестокого дельца, готового за лишний миллион продать свою дочь?

Она и раньше догадывалась, что отец рано или поздно притащит ей кого-нибудь из своих богатых партнеров и потребует выйти замуж. Он уже задавал ей наводящие вопросы и несколько раз устраивал «серьезные» разговоры на тему ее будущего. А совсем недавно он сказал:

— Выбирай себе жениха, и поторапливайся, если не хочешь, чтобы я сделал это за тебя. Но только выбирай такого, кто смог бы украсить наш род и внести хороший кусок в мой холдинг…

— А мое мнение не учитывается? — спросила Николь.