Поцелуй ангела - [30]

Бетси показалось — теперь Джефф сожалеет, что рассказал слишком много. Она словно наяву видела перед собой маленького мальчика, которого оторвали от дома и людей, которых он любил, и превратили в игрушку блистательной примадонны. Другой на месте Джеффа завидовал, а то и ненавидел бы сводного брата — как ни крути, тот получил все то, что по праву должно было принадлежать старшему сыну. Однако в голосе Джеффа, когда он говорил о Роджере, чувствовалась только глубокая нежность. Теперь Бетси стали понятны корни его неприязни к ней — он приравнивал ее карьерные устремления к амбициям знаменитой балерины.

— Но ваш отец должен был знать, на ком женится, — осторожно заметила она.

Джефф презрительно фыркнул.

— Он был ослеплен любовью. Или, по крайней мере, — сексуальным влечением. Моим родителям следовало, как нам с вами, ограничиться коротким бурным романом, а потом посылать друг другу открытки к Рождеству. В конечном счете это сберегло бы немало нервов.

От легкости, с какой он вынес приговор, у Бетси внутри что-то оборвалось, заставив вздрогнуть и опрокинуть бокал с вином на скатерть. Официант невозмутимо выслушал сбивчивые извинения. Втайне она была даже рада, что маленький инцидент дал ей время собраться с мыслями.

— Возможно, вашим родителям, в отличие от вас, подобная перспектива не казалась такой уж блестящей. И, кстати, имейте в виду еще кое-что: я не собираюсь заводить с вами роман — ни бурный, ни какой-либо еще.

В ответ на это дерзкое высказывание Джефф улыбнулся дьявольской улыбкой. Сердце Бетси заныло от тревожного предчувствия.

— Вероятно, я не удовлетворил вас в постели, — произнес он с ехидной ухмылкой.

Под пристальным взглядом проницательных голубых глаз она густо покраснела. Неужели он тоже перебирает сейчас в памяти ее тихие изумленные вскрики наслаждения и хриплые мольбы? Воспоминания о собственной страсти и неукротимом желании до сих пор действовали на Бетси, а сейчас — так просто стали мукой.

— Хотите, чтобы я оценила ваше мастерство по десятибалльной шкале?

Джефф заерзал на стуле и безо всякой необходимости принялся поправлять галстук. Краска, проступившая на его щеках, выдавала, что он вовсе не настолько хорошо владеет собой, как казалось.

— А вы хотите делать вид, будто между нами ничего не произошло?

Бетси упрямо вздернула подбородок.

— Что касается меня — да, ничего не произошло. Ничего существенного.

— Не путайте существенное и неотвратимое.

С большим трудом обретенное хрупкое спокойствие Бетси рассыпалось на мелкие кусочки.

— Неотвратимое?.. — пролепетала она.

— Я просто произнес вслух то, что мы оба с вами знаем, — неумолимо продолжал Джефф.

— Это была всего лишь одна ночь. — Бетси смотрела на скатерть, так ей было легче говорить. — Да, ночь была хороша — насколько может быть хорош случайный секс, но не настолько сногсшибательна, чтобы я потеряла из-за нее покой и сон. Я понимаю, вам, может быть, неприятно это слышать, но в моей жизни все было вполне благополучно, пока в ней не появились вы!

— Разумеется, — протянул он. — Настолько благополучно, что вам пришлось нанимать мужчину из службы эскорта, чтобы спасти репутацию! Благодаря своей находчивости вы и впрямь здорово утерли нос своему дружку. Парень так на вас пялился — только что слюни не пускал!

— Ничего подобного! К вашему сведению, Стив считает, что я не слишком хороша в постели.

— О, неужели? — Джефф даже тихо присвистнул. — Как интересно…

— Любовь и секс — не одно и то же! — воскликнула она.

— Может быть и так, но любовь — вовсе не то прилизанное выхолощенное чувство, каким вы, похоже, ее воображаете! — презрительно парировал Джефф. — Вы что, влюбились в своего ненаглядного Стива только за его хорошие манеры и смазливую физиономию? И вы поверили, когда он объявил вас фригидной? А вам не приходило в голову, что, может быть, это он делал что-то не так?

— Вы хотите сказать, что следовало предъявить ему рекомендации моих предыдущих любовников?

— Согласен, это звучит нелепо. А вы не догадались имитировать удовольствие?

— Ненавижу притворство!

Джефф театрально вздохнул, изображая величайшее облегчение.

— О, вы развеяли мои мучительные сомнения!

У Бетси даже захватило дух от возмущения. Какой самодовольный самец!

— Вы слишком бесчувственный, чтобы мучиться какими бы то ни было сомнениями! — Уверенность этого типа в себе — такая же неотъемлемая часть его натуры, как ослепительная улыбка.

— Мне не верится, что такая страстная женщина, как вы, хотела выйти замуж за этого лишенного воображения размазню.

— Стив — не размазня! — Замечание Джеффа насчет страстной женщины она предпочла пропустить мимо ушей, так было спокойнее. — Кроме того, вы, кажется, уверены, что любовь не имеет ничего общего с браком!

— Это правда. Но выйти замуж за человека, который даже не привлекает вас физически, значит создавать себе лишние трудности. Если мужчина не способен оценить вас в постели — могу сразу сказать, что он просто олух. В вас есть огонь и тайна, есть какая-то изюминка, нечто, возбуждающее фантазию мужчины… — Бетси не смела поднять глаза. — Или вам, чтобы полностью избавиться от оков, нужна анонимность? Вас заводит секс с незнакомцем?