Побег - [2]

И в этот самый момент Коротышка разбежался, молнией пролетев мимо так ничего и не понявших сокамерников, метнулся к расширяющейся щели и перепрыгнул через стену. Последнее, что он успел услышать, был хор удивлённых криков остальных заключённых.

Толстяк хотел было последовать его примеру, но немного замешкался. Ему вдруг представилось, что он может не успеть, что Хозяева, опомнившись, не дадут ему той чудесной возможности для побега, что выпала на долю Коротышки. Недолгое замешательство, но его оказалось достаточно. Потому что через мгновение было уже поздно…

* * *

…В самый последний момент Коротышка вспомнил о воздухе и успел задержать дыхание. Мир вокруг него преобразился. Он знал, что именно воздух рассеивает свет и делает окружающие предметы такими, какими все привыкли их видеть. Но здесь воздуха уже не было. И всё вокруг казалось странным, резким, поражавшим обилием острых границ и корявых глубоких теней. Всё это продолжалось очень недолго — Коротышка даже не успел толком испугаться увиденного. Затем последовал полёт, ощущение чувства падения и внезапный удар о твёрдую площадку.

Коротышка хотел было бежать, но почувствовал, как неимоверная тяжесть наваливается на него, сковывает тело, делает каждую клеточку в десятки раз тяжелее, чем раньше. «Сила тяжести!..» — вспомнил Коротышка.

Он знал, что в этом мире сила тяжести иная, но не думал, что она настолько превосходит его собственные возможности. Жестокая гравитация чужого враждебного мира словно каменная плита прижала его к полу, и он едва смог пошевелиться, не говоря уже о попытке бежать.

Коротышка судорожно задёргался, невольно раскрыл рот и попытался вздохнуть. Но воздуха вокруг не было! И этот уже давно известный ему факт поверг Коротышку в глубокий ужас.

Коротышка почувствовал, как тело его обволакивает сухой жар, давящий на кожу невыносимым горячим прессом. Остатки живительного воздуха вырвались из его груди, в глазах помутнело.

Уже теряя сознание, Коротышка мутнеющим взглядом успел разглядеть приближающегося к нему Хозяина. Он почувствовал, как огромные жёсткие и горячие щупальца приподнимают его всё выше и выше. Затем щупальца разжимаются и Коротышка летит вниз…

* * *

…Полёт был недолгим. Через мгновение Коротышка уже оказался в пределах воздушного слоя, заполнявшего тюрьму. Сразу же стало легче. Исчез невыносимый жар, мучавший тело, привычная сила тяжести создала ощущение лёгкости. И самое главное! Воздух! Коротышка наконец-то смог свободно вдохнуть опалённым ртом спасительную свежесть.

Муть в глазах рассеялась, исчез и страх перед смертью, но появилось чувство обречённости и понимания того, что ему уже никогда не убежать отсюда. Что теперь он больше не отважится на подобный шаг. У него просто не хватит смелости на это. Он теперь станет таким же, как остальные, как Толстяк…

Толстяк!!!

Коротышка огляделся и увидел медленно приближающегося к нему своего приятеля.

— Ты в порядке? — спросил Толстяк, стараясь не смотреть в глаза Коротышке.

Коротышка молчал.

— Прости, — потупился Толстяк. — Я немного испугался… Я не успел…

— Ладно, — вздохнул Коротышка, грустно глядя на сходящиеся над ними створки потолка. Затем он покосился на громадные глаза Хозяина и со вздохом прошептал:

— Видно в рассказах стариков оказалось больше правды, чем я думал…

Приятели переглянулись и Коротышка вдруг вспомнил всё, о чём рассказывали старики, и чему он так настойчиво старался не придавать значения.

О том, что бежать отсюда невозможно; о том, что здесь неплохо кормят; о том, что жизнь здесь спокойная и безопасная… И о том, что ещё никто из бежавших никогда не возвращался и не было даже известно, живы ли они сейчас или нет…

— Дрянь… — пробормотал Коротышка. И непонятно было, к чему конкретно относятся его слова — к безразличной покорности стариков своей судьбе или к уродливым созданиям, превратившим живые существа в маленькие игрушки, которые можно порой даже забыть покормить…

* * *

— …Видишь, сынок! — наставительно произнёс отец, — Если не прикрывать аквариум стеклом, они так и норовят выскочить оттуда!..

Маленький мальчик внимательно слушал его, переводя удивлённый взгляд со стаи рыбок на отца, и обратно.

— Может быть, они просто хотят вернуться домой? — наконец спросил он. — Где их дом, папа?

— Дом?! — отец на миг растерялся. — Не знаю, сынок! Скорее всего нигде! Ведь эти породы рыбок выведены искусственно! И без нас они просто не способны выжить.

— Бедные рыбки… — грустно прошептал мальчик.

Отец сочувственно посмотрел на сына и подумал о том, что там, куда он завтра отправится, ему будет здорово недоставать этого маленького человечка. Жаль, что его нельзя взять с собой. Полёт за пределы галактики это не увеселительная прогулка на Марс. Тем более, что до сих пор ещё ни один межгалактический гиперпереход так и не увенчался успехом.

Мне будет всего этого сильно не хватать, думал отец. И сына, и жены, и этого голубого неба Земли…

И даже этих бестолковых аквариумных рыбок…

* * *

Стерг недовольно посмотрел на своего младшего брата. Опять он забыл замкнуть как следует квазарный трук! И если бы Стерг не успел, то эти глупые создания обязательно бы погибли! Как погибли уже десятки их предшественников.