Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА III - [22]

— Скажи, а что находится за стенами Ратуши? Почему оттуда не возвращаются?

— А этого никто не знает.

— Даже ты?

— Плохая из тебя ученица! Я уже дважды повторял, что вижу то, чего не видят остальные.

— Расскажешь?

— Ни за что!

— Предатель! — я выпятила нижнюю губу, демонстративно отвернулась.

— А что мне за это будет? — начал он вызывающим тоном.

Я помахала пропуском перед самым его носом.

— На три, между прочим, лица! И с третьим я еще не до конца определилась!

— Шантажистка! — скривился Матвей.

— От шантажиста слышу!

— За стенами Ратуши прячется местная знать.

— От кого она прячется?

— От жителей города.

— А почему?

— Да потому что там семьи и дети. Там целые династии, иначе говоря, государство в государстве.

Я не поверила своим ушам:

— Чертовы лицемеры! Врут на каждом шагу, весь город превратили в инкубатор, все население — в жалкое быдло, а сами нарушают собственные правила! — И тут меня как будто осенило. — Ты думаешь, они все помнят?

Матвей кивнул, шумно выдохнул:

— Похоже, в ратуше засели остатки аборигенов. Они не проходили через Грот и не теряли там рассудка. Им всем нужна хорошая обслуга, и этой обслугой становимся мы — жители параллельного мира, похищенные и ошельмованные их бессовестными эмиссарами. Насколько я понял, ваша группа состояла в основном из молодежи, поэтому моя бывшая вас быстро зацепила — вы подходили по возрасту и по составу. Видишь ли, местное население вырождается, нужна новая кровь, новые мозги, иначе кучка туземцев закиснет в собственных генах и постепенно деградирует.

— Ты хочешь сказать, они все-таки мешают свою благородную кровь с нечистой кровью иноземцев?

— А ты поверила, что им так нужен офтальмолог? Им просто нужны молодые здоровые самки, желательно с хорошей памятью и чистыми мозгами. Весь месяц они тебя жестко пасли и даже познакомили со мной. Они проверяли твои реакции, твои мозги, способности и темперамент, изучали отношение с противоположным полом.

— Ты все это знал?

— Я все это даже предвидел заранее.

— И ничего мне не сказал!

— За нами жестко наблюдали.

— Значит, теперь нам не вытащить Ваньку — его мне просто не отдадут! Они специально вывели меня на Ванькин след, чтобы держать под контролем весь план побега!

По щекам побежали горячие слезы, ноги странно обмякли, перед глазами поплыло.

— А ну-ка возьми себя в руки! — зашипел Матвей в самое ухо. — Тебе нужны все твои силы и вся твоя вера.

— Зачем? — прошелестела я губами.

— Затем, что Ваньки в этом интернате нет и никогда там не было!

— То есть как это не было?

— Ты ошибалась с самого начала. Ваньку сюда не распределяли, это был ложный след, чтобы завлечь тебя и познакомить со мной. И теперь они думают, что надули тебя, отвлекли от реального объекта, привязали ко мне. Они уверены, что теперь ты зависишь от меня и от моей липовой информации.

— Так что ж ты, сукин сын… — мои кулаки непроизвольно сжались, захотелось размахнуться и засветить Матвею прямо в глаз.

— Мне нужно было тебя удержать. Ты была одержима, и это давало мне шанс. Я просто тебе подыграл. Не дергайся! — Матвей удержал мою руку. — Я разыскал твоего Ваньку и приведу его к тебе.

— Где он? — только и выдохнула я.

— В математическом лицее.

— Врешь, туда взяли троих новичков: восьмилетнюю девочку и двух мальчиков десяти и двенадцати лет! Я все уже давно узнала!

— Они надули тебя с самого начала — обрубили Ванькин след и пустили по ложному.

— В интернат для неблагонадежных? Очень хитро! — я даже на секунду почувствовала восхищение. — Хорошие у вас тут психологи!

— Ну не такие уж хорошие! — вставил Матвей. — Поверили, что я тебя так быстро обработал, и совершенно упустили вариант, что я стану тебе помогать. Они уверены, что в первый же день ты проникла на территорию интерната, поговорила со мной, убедилась, что Ванька на месте, а теперь идешь по новому ложному следу и параллельно кувыркаешься со мной.

— Уроды! — выплюнула я. — Ничего не боятся! Даже пропуск мне выдали! Вот возьму и сбегу им назло!

— Во-первых, без Ваньки ты не убежишь, а он укрыт в надежном месте, а во-вторых, не забывай, они верят, что Влас еще жив, и он пропускает в одном направлении.

— И что, никто не убегал?

— Нас помнящих тут единицы, возможно, кто-то и сбегал… но прямо в пасть к огромному дракону.

— Так, ясно! Путь для нас открыт, осталось вытащить Ваньку. Как ты намерен действовать?

— В понедельник ровно в девять утра мы с Ванькой будем ждать тебя в моей квартире.

— А потом?

— Потом сядем в машину, поедем к пещере…

— А дальше?

— Дальше все по плану. Ты, главное, пропуск не потеряй! У нас всего минут пятнадцать на дорогу, да и на весь оставшийся побег. В пещере я открою амулет, но вдохну только сам, Ваньке помнить об этом месте не стоит, пускай думает, что вы зашли и сразу вышли.

— Но ведь он будет спрашивать про отца!

— Ему будет проще пережить потерю отца, чем весь тот кошмар, который с ним тут приключился…

Я шагнула к Матвею, уткнулась лбом в его плечо:

— Сегодня я останусь у тебя. Пожалуйста, не прогоняй меня домой!

* * *

В понедельник ровно в девять утра Матвей вошел в квартиру, за спиной у него маячил испуганный Ванька.

— Мама? — прошептал Ванька, не до конца еще веря глазам.