– У вас есть дети?! – воскликнул он, пропустив мимо ушей почти все остальное. Дети – всегда кутерьма и хаос, постоянные вопросы и запросы, а это никак не вязалось с Лу Деннисон.
– Двое. Грейс четырнадцать, Тому одиннадцать.
– Вы никогда не говорили, что у вас есть дети.
– Вы никогда не спрашивали, и, если честно, не думаю, что вас это должно интересовать.
Не должно. И не интересует. Но ей следовало бы сказать: – все-таки двое подростков – это довольно важно.
– Почему вы их скрываете?
– Я не скрываю, – растерялась Лу. – На моем столе стоят их фотографии. Если хотите, завтра покажу.
– Не нужно, я и так верю! – Не хватало еще восторгаться лохматыми сопляками! – Я просто удивился. У меня бывали секретарши с детьми, и с ними вечно что-нибудь случалось. В результате я поклялся, что у меня больше не будет секретаря-мамы.
– Хорошего же вы мнения о семье.
– Я ничего не имею против семьи – что личное дело каждого, – но не понимаю, почему вся жизнь должна строиться вокруг детенышей. Когда-то у меня была секретарь, чьи дети угробили всю работу в офисе: у нас самый пик переговоров, а Кэрол вдруг хватает пальто и заявляет, что ей нужно забрать детей из школы.
– Иногда бывает нужно уйти, – Лу уже справилась со следующим бокалом, – особенно когда дети маленькие. Хорошо, что мои подросли, сами ходят в школу и обратно, но, если что-нибудь случится или они заболеют, боюсь, я тоже схвачусь за пальто. Мои дети могут стать для вас проблемой?
– Нет, пока не мешают работе.
– Не мешают, иначе вы о них уже знали бы. Но из этого не следует, что мне не понадобится отпроситься, и даже немедленно.
– Великолепно! – Патрик ссутулился.
Лу наклонилась к нему:
– Вы явно не осведомлены, что «Скола системс» всегда славилась добрым отношением к семье. Мне повезло с работой, я смогла на нее вернуться, когда дети подросли. Билл, если нужно, всегда отпускал работника. И люди были ему преданы; так что если вы вздумаете противопоставлять служебные обязанности родительским, то можете остаться вообще без персонала!
– Дело не в том, чтобы противопоставлять что-то чему-то, – раздраженно возразил Патрик. Он больше не желал слышать об изумительном Билле, который был так хорош, что не уберег собственную компанию. Он, Патрик, тоже мог бы быть «понимающим», но именно он унаследовал всех этих восторженных работников, готовых чуть не все рабочее время проводить дома, и он не намерен потакать любящим родителям, когда фирма идет к краху и те же служащие могут остаться без работы. – Я просто хотел, чтобы вы мне рассказали, и только, – проворчал он.
– Если бы вы проявили интерес к собственному секретарю, то все знали бы.
– Я проявляю интерес сейчас, – рассердился он. – Мне еще что-нибудь следует знать?
– А вам еще что-то хочется знать?
– Вы не носите обручальное кольцо.
– Я разведена. А что? – Шампанское явно подействовало. – Только не говорите, что у вас тоже были проблемы с разводом или с детьми.
– Конечно, были, я сам разведен.
– В самом деле?
– А что удивительного? Ну, если только то, что теперь вы осведомлены лучше остальных.
– Вы правы. Наверное, я удивилась потому, что вы не похожи на человека, склонного к браку. – Она сказала это и подумала о том, как он живет. Плейбой или нет, но дома он явно проводит не слишком много времени.
– Мы были женаты всего пару лет. Ошибка нашей молодости. Наверное, эта новость заинтересует девочек из финансового?
– До них не дойдет, – чуть улыбнулась она.
Патрик поднял бутылку и удивленно прищурился:
– Кажется, мы ее прикончили. – Он разделил остатки. – Хотите еще? Или вас ждет молодой любовник?
– Думаю, пора поесть. – На «молодого любовника» она никак не отреагировала.
В ресторане оказалось заметно лучше, светлее и уютнее. Вокруг суетились официанты, они принесли бутылки с минеральной водой и хлеб. Лу взяла кусок хлеба и намазала его маслом – не время думать о диете, надо как можно скорее набить желудок. Она попыталась сосредоточиться на меню, но смущал Патрик. Он оказался неожиданно приятным собеседником. Скорее всего, помогло шампанское. Сейчас он не был ни резким, ни безразличным. Забавно, она поймала себя на том, что стала немного теплее к нему относиться. Как будто они оба на вечер отпустили охрану или убежали из дома и пытаются… Ох, это шампанское! Нет, больше пить не стоит! Но почему-то перед ней опять оказался бокал с вином, и, кажется, не замечать этого неприлично. Придется сделать хотя бы глоток.
– Итак, – Патрик уже распорядился насчет заказа, – сегодня ваши дети остались с отцом?
– Нет, Лори живет в Манчестере. – Ей явно не понравилось упоминание о бывшем муже. – Я знала, что сегодня вернусь поздно, даже если бы мы успели на поезд, а потому разрешила им остаться у моей подруги. Они любят бывать у Мейрисы. Она разрешает им всю ночь смотреть телевизор.
Ну, это Патрику знать не обязательно. Что-то для светской беседы она слишком разговорилась. Верный знак того, что и выпито слишком. Надо съесть еще кусок хлеба.
– А у вас есть дети?
– Нет. И я никогда не хотел их. Хотела Катриона, бывшая жена. Это тоже причина, по которой мы разбежались. Очевидно, я большой эгоист, мне хотелось пожить для себя.
