Здание оказалось старым советским девятиэтажным общежитием с одним подъездом. В холе было два лифта, но, как и водилось, работал только один. Лифт мог вместить в себя не больше пяти человек за раз.
Поэтому пришлось нам разделиться на две партии. Все хотели поехать вместе со старым игроком, Евгением, поэтому у лифта возникла небольшая давка.
Оценив ситуацию, жденя предложил:
— Давайте сделаем так. Сначала я поднимусь с несколькими старыми игроками и осмотрюсь наверху, а вы подождёте внизу. Затем я снова спущусь за вами на лифте.
— Хорошо. – Сказала Ксения, которая до этого всё время плакала, наконец утёрла слёзы и теперь жалобно смотрела на Евгения. - Сестричка, только обязательно вернись за нами, мне очень страшно.
— Ага, обязательно, - ответил Женя.
Поэтому я, Женяу и ещё двое старичков вчетвером вошли в лифт.
Очевидно, срок эксплуатации лифта давным-давно истёк, стены были исписаны всяческими каракулями, рекламой, нецензурщиной и какими-то непонятными рисунками.
Кнопки в лифте шли от одного до девяти. Женя сначала хотел пройти по всем этажам, но обнаружил, что кнопки от одного до восьми не нажимаются, работала только кнопка с цифрой девять.
— Можно доехать только до девятого, - сказал Женя. - Едем.
Я кивнул.
По словам Евгения, этот мир должен быть не высокого уровня сложности, и, к тому же, Женя отмечал, что ему здесь предстоит работа, но только не объяснил, что эта «работа» из себя представляет.
Лифт медленно поднимался наверх, издавая металлический скрежет.
Все четверо молчали, можно даже сказать, были серьёзны и сосредоточены. Когда двери лифта открылись, я инстинктивно шагнул назад, опасаясь, что на пороге появится какая-нибудь тварь. Но ничего не произошло, нашему взору открылся лишь старый мрачный и обшарпанный коридор, в конце которого виднелась полуоткрытая дверь. Из неё доносились звуки телевизора. Должно быть, хозяин как раз смотрел телепередачу.
Мы тихонько прошел по коридору к двери и я постучал.
— Вы пришли! - За дверью показалась женщина в фартуке, видимо, она занималась готовкой. Увидев нашу четверку, она заулыбалась: - Проходите.
Женя шагнул через порог.
Мы с Татьяной последовали за ним.
Жилище оказалось видавшей виды квартирой из трёх комнат и двух залов. По всей видимости, была произведена перепланировка классического общежития, впрочем, все было довольно просторно. И хотя в комнатах всё выглядело устаревшим, и по всей видимости давным-давно не делался ремонт, было видно, что здесь часто прибираются, даже в сравнительно труднодоступных местах не лежало ни пылинки.
Я вышел в центр гостиной и увидел старый телевизор, который они как раз услышали снаружи. Тут я вспомнил, что такой же был у моей бабушки. По телевизору шли мультфильмы - герои пищали и верещали, издавая немного раздражающий шум.
Но мой взгляд привлёк не телевизор, а сидящие на диване напротив экрана три девочки.
Они выглядели абсолютно одинаково. Помимо внешности, их одежда и причёски также нисколько не отличались. Увидев нас, они только переместили взгляд, кажется, совершенно не заинтересованные приходом гостей.
— Это мои дочки, - сказала хозяйка, на вид средних лет. - Спасибо, что пришли поучаствовать в праздновании их Дня рождения через неделю.
Поскольку у меня уже был опыт попадания за дверь, я сразу ухватился за важные детали в словах женщины - через неделю, то есть семь дней, празднование Дня рождения. Как видно, это и есть наша цель, установленная дверью.
Узнав ориентир, я спокойно вздохнул. Всё-таки День рождения - лучше, чем изготовление гроба.
Договорив, женщина сообщила, что ей нужно готовить, потом дала нам несколько ключей и заметила, что все комнаты на этаже свободны.
Женя спрятал ключи за пазуху и попросил нас немного подождать, пока он спустится вниз за новичками.
Мы с Татьяной согласно кивнули, глядя, как Евгений снова вошёл в лифт.
— Ты второй раз за дверью? - спросила девушка.
— Ага, - ответил я и кивнул.
Я не обращал внимание на Татьяну, меня настораживали тройняшки в комнате, я вдруг вспомнил трёх сестёр из сказки «Диковинная птица».
Татьяна, видя, мой задумчивый взгляд, тихо вздохнула и спокойно стала смотреть в телевизор.
Через несколько минут Евгений с новичками поднялся к нам. Весьма неожиданно, но среди них оказался и мужчина, с ног до головы облитый кровью.
Должно быть, увиденное в тумане изрядно его потрясло, поэтому он до сих пор выглядел до смерти напуганным. Кровь на его лице уже засохла, превратившись в бардовую жижу, от вида которой остальным становилось не по себе.
— Условие уже известно, - произнёс Евгений. - Мы должны прожить здесь семь дней и поучаствовать в праздновании Дня рождения тройняшек. - Он положил на ладонь ключи, которые дала ему хозяйка. - Здесь четыре ключа, значит, четыре комнаты. Выбирайте сами.
— Мы не можем жить все вместе? - Новенькая по имени Ксюша перестала плакать, но всё равно время от времени начинала дрожать. Она тихо добавила: - Если людей много, уже не так страшно.
Женя посмотрел на неё, но ничего не сказал. Только взял ключ, подошёл к ближайшей комнате и вставил ключ в замочную скважину.
С тихим скрипом дверь перед ним распахнулась.
