Зарин помчался за нами, в безрассудстве своём, не понял, что это - самоубийство. Жаль. Мне жаль его, но эта смерть - не худшее, что могло случиться. Он был лишним, как ни цинично это звучит.
Мы несёмся по каменным коридорам, я не знаю дороги - её знает Лаин. Он словно начертил план в моей голове. Поворот, ещё один. Налево, потом направо - целый лабиринт. Когда-то этот дворец строили как крепость: в те времена вары ещё не забыли о войнах. Уже не воевали друг с другом и хрисами, объединённые Королём, но ещё помнили.
Мы мчимся по пустым коридорам, магические светильники, висящие на стенах, сливаются в две сияющие линии, я не успеваю задуматься, с какой же скоростью нужно бежать, чтобы так показалось? Не важно, главное - мы успеваем. Магией вышибаем двери тронного зала и в последний момент загораживаем собой глупую девчонку, как всегда переоценившую свои силы. Её меча не видно, на шее серебряная полоска - похоже в последний момент успела отшатнуться, сохранить голову на плечах.
- Любой, кто подойдёт, умрёт! - рычу я, а Лаин окружает нас сферой защиты. Ярь, залитая серебряной кровью - своей и чужой - смотрит на нас с каким-то странным восхищением.
- Король с нами... - шепчет она благоговейно, словно монах, узревший явление Христа. - Король за нас!
Получив небольшую передышку, я осмотрелась. Огромный тронный зал почти пуст, светильники притушены, полумрак. Семеро варов мертвы, остальные пятеро ранены - может Ярь не так и слаба, как мне казалось. Хрисов двенадцать, трое закрывают собой Королеву, сидящую на белом троне. Я не вижу её за их спинами, но чувствую запах страха, исходящий от неё.
- Король с нами, - повторяю я тихо. - Король против вас. Я - против вас. Отойдите, и я пощажу вас. Пощажу предателей, оставив им жизнь, но не честь.
Нет худшего позора, чем жизнь без чести. Хрисы бесчестьем считают не поражение, а слабость и страх. Тот, кто предпочтёт жизнь смерти, будет навечно проклят и изгнан из этого мира. Нет судьбы хуже, позорней.
Они это понимают, поэтому и ждут. Без страха ждут, надо признать.
- Ну? - рыкаю я, но Тот-Кто-Внутри торопит. - Значит, вы погибнете как хрисы. Похвальный выбор, это достойно уважения.
Лаин, не церемонясь, забрасывает Ярь мне на спину, усаживает перед собой, обнимает, прикрывая от ударов. Я не волнуюсь за них: Лаин погибнет только вместе со мной, а Ярь сама подставилась. Если не выживет, значит, на то воля её Короля. У нас всё ещё есть запасной вариант - Перри.
У хрисов кровь тёмно-красная, почти чёрная, ядовитая. В двух местах чешую проедает яд, раны чешутся - заживают. Жало я обламываю о чью-то чешую ещё в первые мгновения - не рассчитала силу удара, Седьмой зря бился, он так и не смог привить мне хоть малейшие навыки.
Осторожно... Вот этот - Десятый. Самый опасный из оставшихся. Его просто так не убить. Откуда взялось это знание? Память линии?
Одеваю лапы в перчатки из магического пламени и бью в грудь бросившегося мне наперерез черно-жёлтого, похожего на осу, монстра. Кровь залила меня с ног до головы, зуд становится невыносимым. Лаин сумел защитить Ярь от чёрной смерти, но сам понадеялся на доспехи. Пара капель попала ему на щеку, не прикрытую чешуей. Шрам останется - проело почти до кости. Я этого не вижу - чувствую, будто это моя щека. Рана тут же начала заживать - может, я и поторопилась, насчёт шрама. Моя регенерация теперь и его тоже.
Шух!
Свистит жало перед моей мордой, заставляя отшатнуться, попятиться. Посылаю вперёд волну пламени, времени на честный бой больше нет, внутри шевелится страх...
Я начала чувствовать Лаина, как себя. Откуда-то я знала, если затяну, то не смогу разъединиться. Пожалуй, такая судьба - хуже смерти.
Всего трое осталось, они продолжают защищать свою Королеву. Я уже не рычу - вою. Глаза застилает кровавая пелена. Только бы успеть, только бы не слиться, не потерять себя. Я уже жалела, что пошла на симбиоз, что сделала эту глупость. Нет, только не слияние. Что угодно - но не оно. Даже смерть предпочтительней.
Кровавое безумие отступает. Я отшатываюсь от груды мяса, бывшей ещё минуту назад тремя моими собратьями и заваливаюсь на бок. Лишь чудом Лаин успевает выбросить "из седла" Ярь, иначе бы та оказалась раздавлена моей тушей.
Чешуя сползает с нас, растворяется, превращается в ало-желтое желе. Меня колотит, но облегчение, которое я испытываю, не сравнимо ни с чем. Запоздало понимаю, как сглупила. Если бы у Королевы в запасе был ещё хоть один хрис - нас бы уничтожили.
- Ярь... - шепотом. - Ярь, займи свой трон.
Она осторожно поднимается, Королева тоже встаёт и раскидывает руки, глядя на племянницу с непонятной грустью. В этот момент я понимаю - она знала, чем всё закончится, и была готова к этому. Ярь вскидывает голову и поднимает меч, который выронила ещё до нашего появления. Медленно она идёт к тётке, идёт по залитому жидким серебром полу. Она кажется мне языческой богиней-мстительницей. А Королева, отказавшаяся от имени ради власти, ждёт, раскинув руки и глядя почему-то не на Наследницу - на меня. И в этот момент за тщательно взлелеянным образом узурпаторши я вижу что-то большее, кого-то иного.
