По ту сторону фронта - [5]

Старшина Азиев поднял малыша с земли и неумело пытался утешить, смешно подмигивая и приговаривая что-то по-осетински.

— Товарищ комиссар, понесем с собой? — обратился он ко мне.

— Понесем, — ответил я, — донесем до первой деревни.

Но нести не пришлось. Вместе с нами к разбитым вагонам подошло несколько местных жителей, прятавшихся от налетов вражеской авиации в соседней роще. Они помогали нам перевязывать раненых, уводили их к себе в деревню. Одна из женщин, увидев грудного ребенка на руках у Азиева, сказала:

— Сиротка!.. Давай его мне. Вырастет вместе с моими.

— Отдать, товарищ комиссар?

— Отдай.

— Вот и мать нашлась, — заметил кто-то.

В привычных руках женщины ребенок затих и зачмокал, поворачиваясь личиком к ее груди.

Мы обошли весь состав, сделали, что могли, но ни моих родных, ни жены Черапкина не нашли… Может быть, это другой эшелон? Наверное, другой! Ведь грудной ребенок не прожил бы столько времени… А как же наши? Может быть, они успели проскочить?..

Несколько дней спустя встретили мы сержанта, которому майор Выходцев поручил сопровождать наши семьи. Он подтвердил, что эшелон действительно пострадал от налета фашистов. Были жертвы, и среди них жены старшего лейтенанта Веригина и лейтенанта Лобанька. У жены старшего лейтенанта Адашкина начались преждевременные роды, и она тоже была убита гитлеровцами. Некоторым удалось пересесть в другой поезд. О наших семьях он ничего не знал. Теряясь в догадках, я сохранил только слабую надежду, что жена и ребятишки живы.

* * *

Позднее, когда мы находились в районе старой границы, соединившись с группой генерал-лейтенанта Болдина, пришел к нам невысокий худенький старичок. Было еще очень рано, но и в скупом свете начинавшегося дня были видны его седые усы, давно не бритый подбородок и серая белорусская свитка, накинутая поверх «городского» костюма.

«Кто-нибудь из колхозной интеллигенции», — пронеслось у меня в голове.

А он потребовал командира и вполголоса (словно боясь, что его услышат) сообщил, что совсем недалеко — версты три отсюда — расположились на отдых немцы.

— Они как хозяева, ничего не чуют, хоть голыми руками бери.

Вся горечь, вся боль, скопившиеся за время отступления, приказывали нам действовать. Казалось, что сам народ прислал этого человека и просит у нас помощи.

Старик волновался, боялся, что ему не поверят, показывал значок участника сельскохозяйственной выставки, Почетную грамоту (он был знатный конюх БССР). Видно было, что у него тоже много накипело на душе.

— А вы проведете? Покажете дорогу?

— Проведу.

— Лесом?

— Лесом. Никто не побачит.

— Ну, добре.

Солнце высоко поднялось над могучими старыми соснами, ветер шумел в их вершинах, и где-то в стороне деловито стучал дятел. А между стволов беззвучно и быстро скользили бойцы отряда, брошенного против немецкого батальона. Мы со всех сторон окружили лагерь фашистов.

А гитлеровцы действительно чувствовали себя как дома. Они знали, что Минск в их руках, что фронт откатился к востоку.

Вот и опушка. Большая поляна, почти в полкилометра длиной, залита утренним солнцем. Тяжелые грузовики спрятались под деревьями, подальше дымят кухни; везде лежат, сидят, бродят немецкие солдаты. Они поставили свои винтовки в козлы, расстегнули мундиры, а некоторые совсем сбросили их, и, оставшись в одних трусах, гоняют над сеткой волейбольный мяч. В стороне на пне сидит майор — командир батальона — и сосредоточенно строчит что-то в своей записной книжке.

— Так вот где они!.. Хозяевами себя чувствуют! Давай ракету!

Взвилась ракета — сигнал для общей атаки, и началось!.. Сразу ударили пулеметы и автоматы, вызывая панику среди фашистов. Они бросились врассыпную. Хватали оружие — и не знали, куда стрелять. Бежали к машинам, которые шоферы пытались завести, но и здесь свистели русские пули…

Все это продолжалось каких-нибудь полчаса. Немногие фашисты спаслись, только три машины удалось им угнать к Минску, — остальные были сожжены…

Другая схватка произошла у нас в Ратомке. Она была не так удачна, но запомнилась мне, потому что я только случайно остался жив. Мы не знали, что в Ратомке немцы, и я безо всяких предосторожностей шел впереди своего отряда, держа на изготовку ППД. Завернул из переулка на улицу, направляясь к колодцу: хотелось пить, и, кажется, только это было в мыслях. Но за углом оказались фашисты: двое — совсем рядом, и автоматы у них тоже на изготовку. Ни я, ни они не ожидали этой встречи. Как освещенные молнией, запечатлелись в моей памяти лица врагов: у одного белесые брови изогнулись почти вертикально от удивления, у другого отвисла нижняя челюсть. И у обоих механическое судорожное движение рук. Но мои руки оказались быстрее — и быстрота спасла жизнь. Короткая очередь моего ППД скосила обоих.

После завязавшегося боя нам пришлось отступить из Ратомки, и мы расположились лагерем километрах в четырех к западу от нее, прямо в лесу. А рядом с нами остановились и другие части, входившие в состав группы генерала Болдина.

* * *

Вечером того же дня меня вызвали в штаб, который находился в лесу между деревнями Белая и Новоселки. Первый, кого я там встретил, был батальонный комиссар Ухаров, я знал его еще по Белостоку и Осовцу в мирное время. Едва поздоровавшись, он спросил: