По следам вдохновения - [2]

Девушка всё для себя решила, она обняла мать, отца, своих братиков и сестричек и, когда все легли спать, ушла на берег моря. Доплыв до камня, у которого слышала голос, она нырнула, оторвала стебель водоросли, села на камень, выдавила сок и выпила. Через какое-то время она никаких изменений не заметила, только сильно чесались ноги, она растирала их руками, но зуд не прекращался, вскоре кожа на ногах начала шелушиться, а потом появились небольшие чешуйки, потом ноги перестали слушаться. Девушка чуть не упала в воду, потеряв равновесие. Потом она вспомнила, что надо быть в воде и опустилась в воду. Ноги не коснулись дна, а покачивались на волнах. Она перестала чувствовать стопы, а только пружину вместо них. Посмотрев вниз, при лунном свете вместо своих стройных ног Ефимия увидела хвост, который был не менее привлекательный. Чешуйки отливали перламутром, цвет был изумрудным. Она не испугалась. Ей открывался новый мир. Девушка нырнула и поняла, что может дышать под водой. Тогда она ныряла всё глубже и глубже, сквозь заросли водорослей увидела большие раковины, из которых ей навстречу выплывали другие девушки, приветливо улыбаясь. Все они были очень молодые. Среди них Ефимия узнала Асю, которая пропала два года назад. Русалки рассказали, что теперь живут здесь вечно, никакой любви, свобода и счастье.

Ефимия, чтобы хоть как-то помочь родителям, лишившимся старшей дочери и помощницы, оставляла на берегу раковины с жемчугом, там был и розовый, и белый, и даже чёрный жемчуг. Она хотела помочь семье, чтобы они смогли пережить горе, и хотела таким образом оставить знак, что всё хорошо. Потому что отец часто привозил ей ракушки.

Как-то раз она заплыла далеко в море и увидела корабль, который шёл к их острову. В её груди что-то ёкнуло, но она не могла понять, что такое знакомое мелькнуло на корабле. К вечеру корабль пристал к поселению, пассажиры уснули, так и не сойдя на берег. Ефимия забралась на свой излюбленный камень и стала разглядывать корабль. Светила луна, и на палубу вышел юноша. Сердце пыталось что-то подсказать девушке, но она не могла вспомнить. Юноша увидел её и вскрикнул, это был Феликс. Он стал просить у неё прощения, плакал, говорил, что с того дня перестал есть и спать, всё время думал о ней. Отец насильно женил его, но счастья этот брак не принёс, детей у них не было, потому что жена не могла их родить. Отцу нужен был наследник, и он уже сам жалел, что не позволил сыну жениться на бедной девушке. Феликс развёлся и приехал за своей Ефимией. После таких пылких речей он с надеждой смотрел на девушку, но она только улыбнулась и сказала, что ей теперь всё равно, она уже счастлива. После этого она нырнула в воду и всплеснула своим изумрудным хвостом.

Парень после сошёл с ума. Он жил один у того моря, каждый день проводил на берегу в надежде увидеть русалку. Некоторые люди рассказывают, что до сих пор на том камне появляется девушка, но правда это или нет, знает только Феликс.

Девочка очень любила эту историю и, вдохновлённая, играла, представляя себя русалкой. Так протекало детство.

Ефимия выросла, и пришло время выбирать место учёбы. Она мечтала быть моряком и узнала, что в соседнем городе открылась Морская Академия, но брали туда только юношей. Девушка была на грани отчаяния, но бабушка помогла ей советом, увидев душевное состояние внучки:

– Запомни, из любой ситуации есть выход, – сказала она. – Была когда-то святая, которая, переодевшись мужчиной, постриглась в монахи. Она добилась желаемого. Подумай сама, насколько сильно твоё стремление, и я подготовлю документы.

На следующий день девушка зашла в комнату старушки и сказала:

– Я подумала и решила, пойду учиться туда. Только давай оставим мой поступок втайне от родителей, пусть думают, что там можно учиться и девочкам. Не хочется пугать их своим решением.

На том и решили. Бабушка собрала вещи девушки, и они вдвоём отправились в город, где находилась Морская Академия. Родителям они не сказали условия отбора. Ефимия состригла свои волосы, купила мужскую одежду и обувь. Бабушка благословила внучку. Документы были готовы, их пришлось немного переделать, теперь девушка стала Ефимом Агафоновым. Экзамены она успешно прошла, и её взяли в академию. А бабушка отправилась в обратный путь и порадовала хорошей новостью родителей.

В Академии учились год теории, а практика проходила в море. Весь год девушка училась, делая вид, что она юноша. У неё были друзья, которые даже не догадывались, кем на самом деле является их товарищ. Изображать парня ей было нетрудно, все привычки она переняла от своих друзей по двору, она же дружила только с мальчишками.

В Академии юнги жили в комнатах-кубриках, которые находились в соседнем крыле здания. В другом крыле была столовая, где ученики питались четыре раза в день: завтрак, обед, полдник и ужин. После обеда в обязательном порядке был сон-час для восстановления сил. В группе, куда попал Ефим (будем так его называть, раз все его так называют), было десять человек, отбор был жёсткий, поэтому не всем везло.

В кубриках жили по два человека. Ей повезло – попался сосед-ботан, который постоянно зубрил учебники и никуда не ходил. Звали его Демид. Это был высокий, достаточно красивый юноша, у него были красивые выразительные голубые глаза, которые он прятал за очками.