По следам неизвестных животных - [3]
Поселения в Австралии расположены лишь на прибрежной полосе. Отсюда в глубь материка часто отправляются многочисленные экспедиции-искателей счастья, охотников, животноводов, натуралистов. Иногда участники этих экспедиций привозят из своих странствий рассказы, похожие на бред.
Обычно считают совершенно не исследованными только центральные районы Калахари — огромной, поросшей кустарником пустыни на юге материка. Но в действительности ещё очень многие области Африки исследованы весьма поверхностно. Однако на географических картах, изображающих эту часть света, не увидишь «белых пятен», заставляющих мечтать о новых открытиях. Дело в том, что мнения географа и натуралиста по поводу исследованных и неисследованных земель часто не совпадают.
Для географа несколько геодезических измерений, грубый набросок течения реки, пройденной в пироге или обследованной вдоль берега, несколько снимков, сделанных с самолёта, — вполне достаточны, чтобы составить полную карту «исследованного» района.
А исследовательская работа зоолога только начинается по окончании топографических съёмок. Ведь естествоиспытателя интересует то, что скрывается за географическими терминами карт.
Сейчас карту составляют с помощью аэрофотосъёмок. Этот приём бесспорно ускорил заполнение «белых пятен» на картах цветными узорами условных обозначений — «лес», «озеро», «степь». Аэрофотосъёмки породили иллюзии о полной изученности нашей планеты. А что можно «исследовать» с самолёта в глубинах бескрайних тропических лесов? На картографическом снимке открытой саванны нельзя увидеть какое-нибудь животное, будь оно ростом даже со слона.
Неведомых науке животных нужно искать в дремучих африканских лесах. Гигантской стеной перегораживают они поперёк почти всю Африку, от Либерии и до Больших Озёр. Именно здесь, в этой непролазной чаще, открыты за несколько последних десятилетий шесть новых крупных зверей.
Деревья тропического леса достигают высоты 60 метров. Ветви их переплелись так тесно, что образуют оплошной свод, сквозь который едва проникают солнечные лучи. Этот гигантский «парник» плохо пропускает тёпло и пары воды. Они накапливаются под кронами деревьев, и дремучий лес превращается в паровую баню. Всюду густые переплетения лиан всех сортов и видов. Чаща непролазная! Про обитателей тропического леса никак не скажешь, что они живут «среди» растений. И животные и растения образуют здесь тесное содружество.
«Если человек и проник в эту зону, — пишет американский естествоиспытатель Герберт Ланг, — то он совершил это, так сказать, „с птичьего полёта“. А известно, что птицы пролетают над этими негостеприимными местами с утроенной скоростью!
Есть что-то ужасающее в бескрайности девственного леса. Он тянется почти непрерывно на 3000 километров, от берегов Гвинеи до Рувензори, и покрывает более половины длины материка. Это один из самых безотрадных районов земного шара. Палящее солнце накаляет нескончаемые километры листвы, а постоянная жара в 40° создаёт влажную, совершенно нестерпимую атмосферу. Тысячи безвестных могил служат единственным памятником тем, кого энергия и жажда приключений привели в эти места и чья жизнь оборвалась столь внезапно».
Есть в Африке и другие малоисследованные области — горы Кении и Катанги, озёра Родезии, болота Аддара площадью в 4000 квадратных километров, болота Бахр-эль-Геазаля (крупнейший приток Белого Нила — прим. ред.), занимающие ещё большую площадь. Обширные районы этих озёр и болот вообще никогда и никем не были исследованы.
История татцельвурма показывает, что даже в «совершенно изученной» Европе можно найти неведомые существа. Татцельвурм, или червь с лапками, изображён на нашем рисунке, который взят из одного баварского руководства для охотников и натуралистов.
Однако не ищите сведений о татцельвурме в сочинениях Брэма или в учебниках зоологии. Вы не найдёте там ни слова о черве с лапками.
В том-то и беда, что ни живым, ни мёртвым это животное не было исследовано учёными!
Но оно существует. В этом не может быть сомнения. Татцельвурм хорошо известен многим жителям Альп. 20 лет назад некоторые европейские газеты и научные журналы собрали свидетельства шестидесяти очевидцев. Все показания сходятся на том, что животное имеет в длину от 60 до 90 сантиметров. Оно цилиндрической формы, коричневатого цвета на спине и более светлое на брюхе. У животного короткий толстый хвост и большая голова с выпуклыми глазами. Лапки так малы, что некоторые очевидцы их не заметили.
Уверяют также, будто животное покрыто чешуёй, но подтверждают это не все. Но все согласны, что татцельвурм шипит, как змея.
Некоторые сообщения о татцельвурме не вызывают большого доверия. Говорят, например, что он способен прыгать вверх на два-три метра. Ему приписывают также небывалую для ящерицы агрессивность. Утверждают даже, что животное очень ядовито и его дыхание убивает.
Вот несколько рассказов о татцельвурме. Один охотник близко встретился с этой тварью. Дело было в Верхней Силезии на высоте 1500 метров. Животное напоминало чудовищного червя длиной в полметра и сантиметров восемь толщиной. У него были четыре коротеньких лапки. Зная репутацию пресмыкающегося, охотник, прежде чем приблизиться, выхватил нож. Как только он подошёл к животному, оно прыгнуло ему навстречу. Охотник испугался, что чудище укусит, и нанёс ему несколько сильных ударов ножом. Но лезвие с трудом проникало в твёрдую кожу животного. После нескольких схваток раненый червь скрылся в расщелине скалы.
