По следам неизвестных животных - [17]
В той же местности в 1948 году индеец Пауль Тарвалхо заметил однажды гигантскую змею, вынырнувшую на расстоянии 250–300 метров от его моторной лодки. Чудовище, как ему показалось, было метров 50 длиной. Змея погналась за лодкой, но не смогла догнать её.
Священник Фрикель наблюдал однажды за гигантской змеёй с очень близкого расстояния. Он плыл по реке Тромбетас и заметил в воде у берега огромную змеиную голову. Пристав к берегу немного выше, он осторожно приблизился и, остановившись шагах в шести от змеи, сумел разглядеть её пятнистое брюхо и голову. Глаза змеи, по его словам, «были величиной с тарелку».
Конечно, такие чудовища обладают огромной силой. Одно из них продемонстрировало свою мощь, расчистив реку от завалов. Вот как это было.
В одном из протоков, ведущих от озера Марурикана к реке Игуарапе бразилец по имени Жоао Пеньи в сентябре 1930 года занимался расчисткой берега, чтобы облегчить черепахам кладку яиц. Разбирая в одном месте завал из переплетённых веток и поваленных деревьев, Пеньи заметил два зелёных огонька.
Бразилец подумал сначала, что это рыбаки разыскивают черепашьи яйца. Но вдруг завал на протяжении целых ста метров пришёл в движение. Пеньи едва успел отскочить — огромная волна в два метра высотой хлынула на берег. В испуге он позвал двух своих сыновей, и все трое оказались свидетелями необычайного зрелища. Высунувшаяся из воды гигантская змея толкала перед собой завал, который пятисоттонный пароход едва сдвинул бы с места. Змея пробила себе путь и уплыла.
Бразильцы хорошо рассмотрели фосфоресцирующие глаза чудовища и огромные зубы на нижней челюсти.
Кроме сообщений очевидцев, в материалах, собранных Виктором Гейнцем для Лоренца Гагенбека, есть и две фотографии убитых чудовищ.
Первую фотографию сделали в 1933 году чиновники пограничной комиссии. Они рассказали, что убили гигантскую змею из пулемёта. Раненое животное поднялось на хвосте на 8–10 метров в высоту. При падении оно подмяло кусты и небольшие деревья. Четыре человека с трудом могли поднять одну только голову огромного пресмыкающегося!
Второй снимок относится к 1948 году. Змея была около 35 метров длиной. Она вылезла на сушу у старых крепостных стен бразильского форта Абуна. Прикончить змею удалось, лишь выпустив 500 пуль из пулемёта.
Собрав многочисленные сведения, Лоренц Гагенбек пришёл к выводу, что легендарная «сукурию гиганте» действительно существует. По его мнению, такая змея может достигать 40 метров длины и 5 тонн веса. Анаконда — тёмно-коричневого цвета, с грязно-белыми пятнами на брюхе. Глаза чудовища необычной величины и наводят ужас своим фосфоресцирующим светом.
На вопрос одного из журналистов, не считает ли Гагенбек, что поимка такого животного явилась бы украшением его богатой приключениями жизни, путешественник ответил со смехом:
— Отдаёте ли вы себе отчёт, какие мощные технические средства пришлось бы использовать для поимки, транспортировки и содержания в плену такого животного? Нигде в мире нет подходящего аквариума. И вряд ли вообще мыслим такой сосуд. Но у меня свои замыслы в отношении этого чудовища. Я хочу снарядить охотничью экспедицию и заснять фильм, показывающий все события охоты>[15].
Водяной удав весом в пять тонн — это ещё не всё. Джунгли Амазонки удивили нас другой поразительной легендой:
«В верховьях реки Парагвай, — пишет путешественник де Ваврен, — рассказывают о сказочной змее минхокао. Индейцы уверяют, что животное достигает в толщину ширины пироги. Они думают, что это очень старый удав, превратившийся в водяную змею. В верховьях реки Параны, на бразильской территории, мне тоже рассказывали об этих гигантских змеях, способных увлечь всю пирогу на дно. Чудовища эти водятся в пустынных местностях и никогда не удаляются от реки».
Однако легендарный минхокао, по-видимому, не разновидность удава. При более близком с ним знакомстве становится ясно, что это животное нельзя смешивать ни с анакондой, ни с другими удавами. Да и вообще сомнительно, чтобы речь в данном случае шла о змее.
Первым крупным зоологом, внимание которого привлекла молва о минхокао, был немецкий учёный Фриц Мюллер.
Фриц Мюллер приехал в Бразилию в качестве коммерсанта, но весь свой досуг посвящал научной работе. И вот, когда он изучал развитие ракообразных, до него дошли слухи о сказочном животном минхокао.
Сначала он не хотел прислушаться к рассказам индейцев и даже смеялся над ними. Шутка ли, — ведь они рассказывали о животном в 50 метров длиной и 5 метров шириной, затянутом в костистый панцирь. Оно опрокидывает большие деревья, как былинки. Чудовище способно якобы изменять течение рек, превращая засушливые земли в непроходимые болота!
Однако мало-помалу к Мюллеру стали поступать сведения и от очевидцев, которые, правда, не сообщали о столь невероятном чудовище, но всё же героем их рассказов было неизвестное животное довольно внушительных размеров. Подобных сообщений накопилось так много и они так мало походили на выдумки, что уважаемый зоолог решился, в конце концов, опубликовать сообщение о существовании в Бразилии гигантского змееобразного земноводного или, говоря его словами, амфибии, похожей на червя.
