По одному пути - [44]

— К озеру, — нехотя ответила девушка.

— Зачем?

— На месте узнаете, — отрезала она и больше ни на какие вопросы не отвечала.

До озера они добрались даже меньше чем за час. Веретенна достала из седельной сумки синий шарф и завязала глаза Алисьену. Опережая его вопрос, она сказала:

— Не снимайте повязку, пока я не разрешу. Если снимите, то я… — она запнулась. — В любой случае, обещайте, что не снимите.

Оборотень кивнул. Далее ему пришлось полагаться только на слух. Послышался шелест одежды, затем едва слышно удаляющиеся и шаги громкий всплеск воды. У мужчины чесались руки — так ему хотелось содрать с глаз кусок ткани в течение десяти минут абсолютной тишины.

«Что она там делает?» — Нервничая, мужчина ободрал всю траву вокруг себя. Тут, наконец, снова раздался всплеск, а следом за ним тихий голос:

— Можешь снимать.

Алисьен нетерпеливо избавился от шарфа и онемел от изумления. Веретенна находилась в воде, высунувшись по плечи. С первого взгляда ничего странного или удивительного король не увидел, если не считать того, что на улице, пусть и без снега, царствовал ноябрь, и холод был весьма ощутимым даже в самой теплой шубе, а магианна абсолютно голая на данный момент находилась чуть ли не в проруби.

— Веретенна, — резко начал правитель, подскочив к краю воды, и замолчал, заметив нечто непонятное вместо ног его подопечной. Это было что-то вытянутое серебристое, оканчивающееся раздвоенным плавником. — Ты…

— Я русалка, Ваше Величество, — сказала она отстранено. Словно в доказательство, девушка подплыла и, подтянувшись на руках, уселась на маленьком обрыве, возле которого на коленях стоял Алисьен. Его глазам предстал довольно длинный рыбий хвост, усеянный серебристой чешуей, заканчивающийся широким прозрачно-белым плавником. Оборотень зачаровано разглядывал преобразившиеся конечности, затем его взгляд пополз выше. Волосы русалки интригующе перекрывали небольшую, но симпатичную женскую грудь. Алисьен поспешно поднял взгляд, запоздало припомнив, что все представители озерно-речного царства источают привораживающие феромоны, а он способен им сопротивляться только благодаря принадлежности к роду оборотней.

— Ты уверен, что тебе может нравиться русалка? — очень тихо спросила Веретенна. В ее голосе Его Величество уловил сожаление и грусть.

Мужчина в своей манере иронично фыркнул и спокойно ответил:

— Конечно. Мне не важна твоя раса, мне важны только твои чувства и… ты сама.

Она недоверчиво вскинула голову и встретила его тёплый уверенный взгляд серебристо-зеленых глаз.

— Но… — начала русалка, а Алисьен не стал слушать и ласково заткнул несопротивляющуюся возлюбленную поцелуем.

* * *

— То есть Веретенна была русалкой? — уточнил Вальдер, поглядывая на портрет матери Пантидеры.

— Полукровкой, — поправил его Феонит. — Иначе она ни за что не смогла бы покинуть свой водоем. Госпожа Веретенна была наполовину человеком.

Вальд кивнул. Его гипотеза о том, что Пантидера имеет родство с русалками подтвердилась.

— Пантидера частично унаследовала русалочьи гены, — решил сообщить наследник. — А если точнее — удивительную физическую силу и способности к некромантии. Но основная ее суть — это оборотень.

— И каков ее зверь? — с любопытством спросил дворецкий.

— Рысь с длинным хвостом.

— Прямо как у отца, — заулыбался пожилой оборотень и продолжил свой рассказ.

* * *

После того случая на озере, Алисьен не отпускал от себя Веретенну ни на шаг. И на балах, и на официально-деловых встречах, и на обедах, ужинах, в гостях и на приватных приемах. Магианна теперь всюду сопровождала своего короля. Впрочем, сама русалка явно ничего против не имела. Единственное, что ее не устраивало, — это обязательный на таких мероприятиях соответствующий вид. Она не привыкла так часто облачаться в роскошные тяжелые наряды, поэтому серьёзно уставала и выматывалась, хотя сей факт девушка старательно скрывала. А дело было в том, что ей просто нравилось проводить время с Его Величеством любым образом; а свое раздражение, появившееся вследствие утомления, она срывала на ухажерах с повышенным упрямством, число которых резко возросло вместе с завистью придворных дам, так и не достигших должного по их меркам внимания короля.

— Может быть, вы всё-таки передумаете и потанцуете со мной, миледи? — в пятидесятый раз спросил навязчивый оборотень средних лет, чья манера одеваться заставляла вспоминать о повадках сороки. Его голова в опасной близости находилась от ее лица, и это стало последней каплей в чаше терпения Веретенны.

Алисьен издалека наблюдал, как дама его сердца выбила графу два зуба — удар в челюсть у неё был отменный, — коленом заехала ему в солнечное сплетение и мастерски сделала подсечку. К огромному злорадству короля, сей вопиющий поступок, кроме него, никто не увидел. Граф с вежливой, хотя и попорченной улыбкой, отполз от магианны, которая впервые за последний час поднялась на ноги.

— Если и танцевать, то только с тобой, — сообщила она подходя к венценосному оборотню.

— Может, лучше поедем домой? — сочувственно поглядывая на свою русалку, предложил мужчина.

— А что, так можно было? — воодушевилась страдалица, когда правитель кивнул. — Я буду тебе очень благодарна!