Пляжное чтиво - [42]

— Когда возвращается Мэгги? — спросила Робин.

— Вечером. Впервые она отсутствует так долго, уже больше недели. Она должна была вернуться в прошлую пятницу, но утром было так облачно, что я позвонил и велел ей остаться еще на денек, — объяснил он мне. — А потом Сьюзен и внучка заболели, и Мэгги осталась помочь зятю.

— Очень жаль это слышать, — сказала я. — Надеюсь, они поправляются.

— Как новенькие. Ничто не лечит так, как материнская любовь.

— Именно об этом мы сейчас говорили, Марти, — сказала Робин.

— Кто-нибудь хочет прогуляться?

— Нет, спасибо, — дуэтом ответили мы с Робин.

— Может быть, немного позже, — добавила Робин.

— Дружелюбный парень, — заметила я, когда Марти отбежал и не мог нас слышать.

— Очень, — согласилась Робин.

— И довольно привлекательный.

— Я тоже так думаю.

— У меня было ясное ощущение, что он приходил поговорить с тобой, Робин.

— Ты шутишь.

— Разве ты не говорила мне, что, по слухам, он погуливает… что у него любовница в Башне?

— Тиш Гордон… если верить Элен Кац, — сказала Робин.

— И разве не ты упоминала недавно возможную связь Марти с Марджори Эплбаум?

— Я только сказала, что он слишком потрясен ее смертью, — неохотно ответила Робин.

— И что: Марти старый сексуальный козел?

— У тебя неожиданно разгорелась страсть к сплетням, Алисон?

— И совершенно неожиданно все сплетни иссякли?

— Послушай, Алисон, не стоит беспокоиться! Марти любит поболтать… и мне нужен был кто-то для разговоров в последнее время.

— Берегись, Роб, — заботливо предупредила я.

— Чего?

— Просто будь осторожнее.

— Да, мэм, — сказала Робин, заходя поглубже в воду, и пробормотала так, чтобы я услышала ее за шумом прибоя: — Жду дальнейших предупреждений.

— Я слышала! — крикнула я ее подпрыгивающей в волнах голове.

— Именно этого я и хотела! — крикнула Робин.

Я нырнула в набежавшую волну, чтобы немного охладиться, успев услышать резкий крик Робин.

— Меня укусил краб!

Она выскочила из воды.

Я последовала за ней к моему зонтику и осмотрела укушенный палец.

— Надо быть осторожнее, Робин. Если кожа треснула, может попасть инфекция. Я не хочу пугать тебя, но воспаление иногда заканчивается гангреной. Ты можешь потерять палец… или ступню, — излила я свое подавленное настроение на подругу.

Но мы нашли минимальные повреждения — красную ямочку на ее большом пальце — и растянулись на солнце подсохнуть.

— Между прочим, именно это сказал мне Шел, — заявила я через минуту.

— Что? — спросила Робин, забыв, о чем мы говорили у воды.

— Шел сказал, что у меня мало опыта с мужчинами.

— Ну ты должна признать, Алисон…

— Я не монахиня, ты знаешь.

— Я никогда не говорила…

— И у меня были моменты.

— Конечно, ты…

— И не то чтобы я нарочно не хочу ходить на свидания. Но… с кем?

— Есть Джефри Кауфман.

Молчание.

— Есть Джефри Кауфман, — повторила Робин.

— Я слышала.

Но в моей голове непрерывно крутились слова Робин: "Я заглянула к Марти Стейнеру. Я пришла на пляж около двух". И я не могла забыть стальной взгляд Марти Стейнера, буравивший купальник Робин.

Мы замолчали под жарким солнцем, а мое воображение занялось конструированием отношений Марти и Мэгги из косточек "фактов", которым я была свидетелем и которые толковала по-своему, или из того, что слышала от Робин и других, — косточек, которые станут частью скелета "Пляжного чтива".

Я вернулась в свою квартиру, проглотила сэндвич с сыром, села на балконе с компьютером… и начала новый файл — "Зеленый"…

«Когда Марти Стейнер ушел на пенсию в возрасте пятидесяти пяти лет, бросив свой бизнес по импорту-экспорту, он и его жена Мэгги стали самыми молодыми постоянными обитателями "Башни из слоновой кости", где они до этого снимали квартиру на лето.

У Стейнеров была единственная дочь Сьюзен, которая жила со своим мужем Ральфом и шестилетней дочкой Дженнифер на окраине Филадельфии, в удобном соседстве с загородным домом Стейнера. Выйдя в отставку, Марти продал этот дом и переехал в Башню ранней весной прошлого года, и с тех пор Мэгги проводила день-два у дочери пару раз в месяц.

В летние месяцы Сьюзен с семьей иногда приезжала в гости к родителям. Во время этих визитов Мэгги с удовольствием стряпала на всю семью, строила с внучкой замки из песка и пересказывала дочери сплетни о соседях, истории, которые она коллекционировала, будучи хорошей слушательницей.

Марти обычно гулял по променаду с зятем Ральфом, разглагольствуя о политике и бирже, хвастаясь удачами в казино, поясняя: "Это между нами… чисто мужские разговоры… женщины не понимают такие вещи". Он вспоминал о старых деловых днях, когда путешествовал в Гонконг, Таиланд, Индию. Рассказы о его путешествиях всегда включали то, что не понимают женщины — то есть других женщин. Ральф скептически слушал самодовольное радостное гуканье Марти, который хоть и был добродушен и щедр, но имел склонность к преувеличениям, и с каждым визитом его истории становились все цветистее.

На самом деле до знакомства с Тиш Гордон Марти был преданным мужем. Кроме пары загулов в экзотических странах, где реальность становится довольно относительной, Марти погуливал лишь в мечтах. И через тридцать два года супружеской жизни Марти и Мэгги казались счастливой парой.