Пленники подземного мира - [9]

И в то время как Фрижель пробирался сквозь толпу зомби, заткнув нос, чтобы не чувствовать тошнотворного запаха, он вдруг услышал громкий скрежет. Сердце в груди застучало как бешеное, дыхание ускорилось. Если гаст нападёт на него здесь, он пропал. Один метко брошенный огненный шар, и все зомбосвины разом накинутся на него, как стая волков на бесхозную добычу.

Какое-то шевеление справа привлекло внимание юноши. Гаст летал в глубине огромной пещеры. Он медленно парил над большим озером с лавой.

Фрижель застыл на месте. Монстр находился слишком далеко, чтобы он смог его разглядеть. Но если он вдруг отклонится от траектории, у Фрижеля возникнут проблемы. Гаст внезапно остановился. Взглядом он медленно обводил окрестности, как если бы что-то искал. Несмотря на жару, Фрижеля охватил озноб. На несколько мгновений гаст завис над бурлящим озером, и он разглядел его морду.

Широко раскрыв глаза, монстр издал дикий вопль, потом прикрыл веки, развернулся и полетел в обратном направлении.

Фрижель с облегчением перевёл дыхание. Он только что выбрался из стада зомбосвинов и подошёл к холму. Всё ещё дрожа от страха и омерзения, юноша стал подниматься по склону.

А наверху ничего не было.

«Но это невозможно! – подумал он. – Ведь я же видел его собственными глазами».

Он оглянулся, чтобы убедиться в том, что не ошибся и дошёл до того самого места. Он мог поклясться, что именно здесь видел колодец. Вдруг сомнение охватило Фрижеля: как он сможет наполнить ведра водой, если она тут же испарится, как только покинет колодец, – так подсказывал ему опыт. Но как бы то ни было, Фрижель был уверен в том, что видел серое строение вокруг источника. Но сейчас, стоя в том месте, где должен был бы находиться колодец, он не видел никаких следов каменной кладки и ни одного каменного блока. А не мираж ли это?

Фрижель прошёл до второго холма. И здесь тоже ничего не было. Повернувшись в сторону Алисы и Флуффи, он заметил большой водоём, прилегавший к озеру с лавой. Но раньше его тут не было. Он мог дать голову на отсечение, что до этого момента не видел здесь никаких водоёмов. И в то же время он мог разглядеть каждую деталь на потолке из бедрока, отражавшуюся в зеркале воды. И даже что-то вроде дымки вилось над её поверхностью.

Было очень досадно возвращаться с пустыми руками. Что скажет он Алисе? И что будет с ним самим? Хватит ли у него сил донести её до портала? И сможет ли он вспомнить, как до него добраться?

Измождённый, с одеревеневшим от жажды языком, Фрижель едва переставлял ноги, пытаясь преодолеть подъём, отделявший озеро с лавой от их недостроенного убежища. Остановившись, он поднял голову.

Вальмар стоял возле Алисы и Флуффи, поставив на землю чёрный котел. Он был полон прозрачной воды, которая медленно испарялась в раскалённом воздухе. Фрижель бросился к ним. Он обнял подругу, которая с трудом пробудилась ото сна. Он видел, что старик что-то искал в мешке, хотел оказать первую помощь.

– Алиса, ты только посмотри! Алиса! Вальмар нашёл нас! Мы спасены!

Юная воровка с усилием приподняла голову и огляделась.

– О ком ты говоришь, Фрижель?

Фрижель обернулся, сердце как бешеное билось в груди.

– Вальмар, кирка тебе в ребро! – сказал он. – Вальм…

Но Вальмара не было с ними. Не было и чёрного котелка, который он видел как наяву. Но ведь он же слышал шуршание в мешке, плеск воды…

– Вальмар! – крикнул он, объятый паникой. – Вальмар!

Он вспомнил, что они расстались с магом во время его схватки с Драконом. Скорее всего, маг погиб. И это была всего лишь ещё одна иллюзия. Вдруг как никогда сильно закружилась голова. Ему захотелось сглотнуть слюну, но это было невозможно: во рту было сухо, а горло свела судорога. Он почувствовал, что сейчас потеряет сознание, и прилёг рядом с Алисой.

Какое-то движение привлекло его внимание. Среди стада зомбосвинов он увидел приближавшуюся к ним тень. Выглядела она устрашающе. Она приближалась, покачиваясь, как ходячий мертвец, и согнувшись под весом громадного куба, который служил ей головой.

Но Фрижель больше не верил своим глазам.

Он вздохнул, и в это мгновение сознание покинуло его.

Глава 6

Огромный слизняк полз по лицу Фрижеля. Он чувствовал шершавую и влажную кожу, закрывавшую нос.

Фрижель внезапно проснулся в ужасе от того, что может задохнуться.

Он провёл рукой по лицу, чтобы смахнуть червяка. Но его не было. Рядом с ним был только Флуффи, который сидел со свешивающимся языком, махал хвостом и весело лаял.

– Как раз вовремя! – произнёс хриплый голос у него за спиной.

Придя в себя, Фрижель понял, что лежит в пещере, вход в которую был скрыт обсидиановой стеной и заблокирован железной дверью. Котёл стоял посреди пещеры. Рядом урчал перегонный куб[7]. В углу лежал огромный коричневый мешок, рядом – другой, красного цвета и очень маленький. Незнакомый мужчина подошёл к котелку и налил воды в стеклянный флакон. Мужчина был среднего роста, скорее полный, чем худой, с гладким, как обсидиановый блок, лбом и светлыми волосами, которые нимбом стояли вокруг его кубического черепа, резко выделяясь на фоне загорелой кожи. Несмотря на согбенную спину, мужчина перемещался большими энергичными шагами.