Пленники песчаного рая - [28]

— Город, говорю, когда будет? — Вэй зевнул, посматривая в сторону незатухающего огня. Приближаться мы к нему не стали. Да и далеко от камней отходить тоже. Хотя Вэй и собирался, как стемнеет, поохотиться. Он побродил немного по округе днём, но никого не поймал.

— Всё-таки карту рисовал криворукий, — фыркнула. — Следующий ориентир будет через два дня, плюс минус день. Что это, не скажу, так как там просто точка. Это может быть город или скопление камней, или одинокая скала, а то и вовсе, как здесь.

— Плохо, — Вэй потянулся, поднимаясь. — Кажется, я начал привыкать к этой жаре. Помню свои первые дни. Хотел спросить, а здесь вообще как со странами, королями? Кто вообще нынче правит?

Я свернула карту и сунула её себе за пазуху. Вэй на это никак не отреагировал.

— Нет тут никаких королей, царей, императоров и прочих монархов. Нет богов. Нет церквей. Нет ни священников, ни монахов, ни монастырей. Тут нет стражей, нет военных, нет суда. Тут не знают, что такое тюрьма. Здесь есть только песок и города. Города образовываются вокруг оазисов. Центр города за внутренней стеной принадлежит богачам. Кто они такие, откуда, я не знаю. Ни разу не видела. Передвигаются в закрытых паланкинах, которые тащат рабы. Если на город нападают пустынные гиены — так тут называют бандитов — то люди сами обороняются. Или нет. Кто как хочет. Кто-то просто бросает все и убегает в пустыню, надеясь, что его не найдут. Дома в городах люди строят для себя сами. Роют колодцы. Вот только камни в такие места привозят обычно караванами. Камни предоставляют бесплатно… Хм, интересно, почему?

— Думаю, для того, чтобы простые люди образовывали прослойку, которая, в случае чего, способна удержать бандитов. И пока эти самые гиены тормошат простых людей, богачи смогут принять меры, — лениво сказал Вэй.

Я же в этот момент внимательно смотрела на него. Он даже глаз не открыл. Казалось бы, логично на его месте спросить, откуда тогда я знаю о тех же судьях или же кто такой король, если тут ничего подобного нет. А Вэй не спрашивает, словно для него мои совершенно несвойственные этому миру знания вполне естественны. Думаю, если я спрошу его об этом, то он либо попытается увильнуть от ответа, либо скажет, что не подумал об этом.

У меня даже руки зачесались разоблачить Вэя. Он должен, просто обязан рассказать, почему его ничего не удивляет.

— Думаешь, поэтому материал для строительства предоставляется бесплатно? — сама зевнула. Оглянулась по сторонам, подмечая, что уже почти ночь.

— Ага. И всё-таки странный мир. Не могу представить, как можно жить без централизованного управления. Ладно, не король, но должна быть какая-то группа людей, которые сплачивают всех остальных жителей.

— Сколько я бывала в городах, не слышала о таких людях. Все тут просто. Живи, где хочешь. Ходи, где хочешь, если не боишься помереть раньше времени.

— А как же налоги? Сборы там всякие?

— А кому и за что платить? Дома в городах люди строят сами. Земля тут ничья. Хочешь, можешь посреди пустыни дворец построить Только как ты там жить будешь без воды? Думаю, караваны в собственности богачей. Именно им принадлежит вся вода, еда и прочие нужные вещи. Можно было бы трясти с людей еще какие-нибудь налоги, вроде за проживание в городе, но этого почему-то никто не делает.

— Это что получается? Строй дом, зарабатывай, покупай воду, еду, вещи, живи себе бесплатно в городе. Хочешь — отбивай нападение. Хочешь — скрывайся в пустыне. Так получается?

— Что-то вроде. Только ты не забывай, что вода тут стоит столько, что порой никакого заработка не хватает. Не говоря уже о еде и вещах. Можно сказать, люди тут живут для того, чтобы поесть и попить. Есть еще наёмники, только и они зарабатывают гроши. Никто тут тебе не даст разбогатеть. Думаю, если заметят, что слишком много стал зарабатывать, быстро в пустыне окажется на один скелет больше.

— Сурово. Но всё равно получается, что эти самые, как ты их называешь, богачи и есть те люди, которые управляют… хм, этой песчаной страной, — Вэй повернулся набок и открыл глаза, смотря прямо на меня. — Только им почему-то плевать на своё население.

— А бывает иначе? — хмыкнула, поглядывая по сторонам. Сейчас была моя очередь караулить нас. — Слишком много странностей, как по мне.

— Всё-таки весьма странная страна. Или мир…

— Все уверены, что именно мир, — я глянула на Вэя, про себя отмечая, что сейчас он похож на здорового, ленивого кота. Даже взгляд такой, с наглецой, но лени-и-вый. Хмыкнула, отворачиваясь. — Сколько бы я ни пыталась поговорить на эту тему, встречала непонимание и удивление. Мол, тебе плохо, что ли? Живи, пока живётся. Зачем загадывать, что будет завтра. Мне иногда кажется, что всем тут мозги промыли.

— Не исключено. Существует ментальная магия, с помощью которой сильные маги способны влиять на сознания людей. Я все еще склоняюсь к тому, что над этим местом раскинулся какой-то барьер. Вполне может быть, что в нём есть что-то от ментальной магии, — Вэй рывком поднялся, потягиваясь и зевая.

— Почему тогда на нас не действует? — спросила, мельком глянув на него.

— Я маг, ты, как оказалось, тоже маг. Может, поэтому? Да, моя магия не работает, но это ведь не значит, что её во мне совсем нет. Может, именно поэтому какие-нибудь ментальные установки на нас и не действуют. Как думаешь?