Прошла минута, другая — ничего не происходило. Приговоренный недоверчиво озирался, не понимая, помиловали его или нет. Он посмотрел в лицо стигийцу, и тот злобно ухмыльнулся. Тхон-Тон почувствовал что-то неладное, но что именно, еще не мог понять. Он поднял руку и посмотрел на ладонь, попробовал пальцы на ощупь — все оставалось по-прежнему. Разве что кожа показалась ему еще суше. Он потер палец о палец, и мелкий песок тонкой, едва заметной струйкой посыпался на пол.
Несчастный опустил голову и увидел, что пол вокруг ног уже покрылся тонким слоем мелкого песка, и лишь тогда впервые почувствовал легкий зуд. Он пошевелился, и легкая ткань обожгла его, словно огонь. Тхон-Тон лихорадочно рванул с себя тогу и бросил ее на пол — тела опять коснулось разъяренное пламя.
И тогда он завопил, страшно и протяжно. В крике этом не было ничего человеческого, словно голос принадлежал некоему магическому существу. Оно выло от боли, кричало о своих страданиях, и было их столько, что даже Хараг болезненно поморщился. Рамсис сделал еще один жест.
— Мертвецу не пристало издавать непристойные звуки!
Крик оборвался, но не прекратились страдания. Обнаженное тело дрожало мелкой дрожью, исходя песком, который все обильнее сыпался на пол, и так же нарастала боль.
И без того тощее тело мумии превратилось в костяк, покрытый лишь тонким слоем ссохшейся плоти, пока не исчезла и она.
Мгновение спустя посреди зала остался трясущийся скелет с запрокинутым черепом и отвисшей в немом крике невыносимого страдания нижней челюстью. Отдельные кости начали отваливаться одна за одной, мягко падая в песчаную горку, выросшую у ног, пока, наконец, весь он не осыпался вниз. Оскалившийся череп откатился в сторону, но в следующее мгновение и он превратился в горстку серого праха.
* * *
— Мама, он согласился? — Мелия с надеждой посмотрела в глаза матери.
— Нет.
Аниэла виновато отвела взгляд, словно не сделала всего, что можно было требовать от нее. Девушка вздрогнула, как от удара хлыстом.
— Но почему? — В голосе ее послышались обида и отчаяние.
— Он считает, что опасности нет,— Аниэла устало вздохнула,— что все это лишь пустые страхи.
Мелия без сил опустилась в кресло и обреченно пролепетала:
— Это конец.
Мать упала перед ней на колени и, лихорадочно покрывая лицо дочери поцелуями, зашептала:
— Успокойся, милая, все будет хорошо.
Мелия разрыдалась, а вслед за ней и мать. Она обняла дочь, прижала ее к себе.
— Успокойся, милая, завтра я пойду к управителю, он поможет. Он обязан помочь!
Она повторяла слова Конана, сама в них не веря, цепляясь за них, как утопающий в панике хватается, за что попало, не видя реальной возможности спастись.
Некоторое время обе молчали, пока немного не успокоились. Молчала и Сиотвия. Она не проливала слез, она ждала, пока наплачутся дочка с внучкой.
— Хватит слезы лить, слушайте, что я скажу.— Взгляд ее был суров, а губы плотно сжаты.— Ни к какому управителю ты не пойдешь: он и пальцем не шевельнет, если не завалить его золотом по самую макушку, а у нас нет таких денег, значит, не стоит и времени тратить понапрасну.
Пока она говорила, мать с дочерью немного пришли в себя. Аниэла горестно вздохнула:
— Тефилус должен приехать.
Она виновато посмотрела на мать.
— Брось! — Старуха махнула рукой.— Твой муженек годится лишь горло драть!
— Но, мама!
— Да, да, и не спорь со мной.— Сиотвия топнула ногой.— Только горло драть, да и то если уверен, что не получит сдачи!
Аниэла замолчала, понимая, что, как это ни печально, а мать права. Сиотвия тем временем продолжала:
— Ты знаешь, что, пока тебя не было, приходил жрец, который таскался за Мелией?
Аниэла вздрогнула:
— Он сказал, что ему надо?
— Сказал, сказал,— проворчала почтенная Сиотвия, а Мелия вновь залилась слезами,— но лучше бы не говорил. Он хочет, чтобы Мелия стала жрицей Затха. Не больше и не меньше! Каков нахал!
— И что ты ему ответила? — с трудом выдавила из себя Аниэла.
— Я сказала ему, что, если он заявится еще раз, я прикажу рабам гнать его палками через весь город! — с гордостью выпалила старуха.
— Ах, мама, мама! — Аниэла укоризненно покачала головой.— Ну, зачем ты! Быть может, нужно было…
— …Вина ему предложить — на улице такая жара!— ехидно закончила за нее Сиотвия, и тут же взгляд ее посуровел.— Пусть уходит, откуда пришел и скажет, что здесь его никто не боится!
— Ну, хорошо,— вздохнула дочь.— Что же он тебе ответил?
— Дал два дня на размышление, наглец! — фыркнула она и тут же сменила тему: — А что тебе ответил Конан?
— Сказал, что уезжает из Шадизара.
Мелия ахнула. Старушка уперла руки в сухонькие бока:
— И ты его отпустила!
— А что я могла сделать?
Но Сиотвия уже не слушала ее.
— Твою дочь грозят забрать эти паучьи прихвостни, а ты отпускаешь единственного человека, способного защитить ее?!
— Завтра мы встретимся еще раз, быть может, тогда…
— Свидание, значит, назначила.— Старушка смерила дочь ехидным взглядом,
— Мама, как ты можешь! — Аниэла вспыхнула от стыда и возмущения, а Мелия, несмотря на то, что всего минуту назад ревела на плече у матери, не выдержала и рассмеялась.
— Я завтра пойду! — Старуха топнула ногой.— А ты мне его покажешь!
