Пленник ночи - [2]

— Семейство Сондеров, вынуждено часто менять место проживания, но вот они вновь вернулись в наши края. И опять неведомая сила, только заходит солнце, превращает замешкавшихся путников, в кровавые клочья. На такое варварство неспособен ни человек, ни животное. Бедный мистер Томми, его двух сыновей близняшек, нашли мёртвыми прямо в кроватках.

— Но ведь нет доказательств, что Сондеры причастны к этому!

— О! Они причастны! Скорее бы вымер их род!

Катрин была не в силах больше бороться с дремотой, погружаясь в цепкий сон.

Глава 3

За окном продолжал моросить дождь. Солнце слабо пробивалось сквозь серые, низкие тучи. На столике уже ждал крепкий кофе и свежие, шоколадные булочки.

— Проснулась, детка? — входя, заботливо спросила хозяйка, — Ну и славненько. Ещё одну ночь пережили… Ты не сердись на старуху, что вчера наговорила лишнего.

Катрин улыбнулась:

— Большое спасибо за тёплый прием, но мне бы хотелось узнать, как я могу найти родственников.

— Не передумала? — вздохнула женщина, — К замку тебя никто не согласится отвезти, да и дорогу размыло, не доедешь. Пешком же идти далеко. Небо как будто прорвало, льёт не прекращая.

— Ничего, не размокну, — упрямо проговорила девушка, взглянув на свой небольшой чемодан.

***

Извилистая дорога проходила через пустые, потемневшие поля. Катрин даже нравилось её путешествие. Бесконечные просторы, хмурое, повисшее плотным покрывалом небо, и чистый, морозный воздух. Городок давно скрылся из виду. Мысли девушки невольно возвращались к рассказу гостеприимной хозяйки отеля. Неужели, суеверные бредни, могут так овладеть людьми? Бедный отец! Теперь было понятно, почему он уехал, спасаясь от всеобщей ненависти. Вдалеке показался расплывчатый силуэт замка, похожий на огромную глыбу.

Катрин пыталась обойти очередную лужу, но ноги скользили, проваливаясь в грязь. Холодный, пронизывающий ветер срывал мокрые снежинки. Уставшие руки девушки цеплялись за чемодан, не желая его выронить.

— Заблудилась, пигалица?

Катрин вздрогнула от неожиданности. В метре от неё стоял мужчина. На его губах блуждала насмешливая улыбка.

— Далеко ты забралась.

Девушка оглянулась по сторонам, не понимая откуда, он появился. Сколько мог охватить взгляд, простиралось пустынное поле.

Незнакомец помог Катрин выбраться из вязкой жижи, озабоченно посмотрев на небо:

— Вряд ли ты успеешь в город до наступления темноты.

— Мне нужно в замок, к Сондерам, — возразила Катрин.

Бровь мужчины приподнялась в издёвке:

— Неужели? — его глаза цепко изучали путницу, — И зачем же тебе понадобились эти душегубы?

Катрин раздражённо передернула плечами:

— Надеюсь, вы не собираетесь, рассказывать мне местные небылицы? Ладно ещё напуганная, старая женщина! Я приехала к братьям отца.

Лицо незнакомца словно окаменело.

— Возвращайся в город! — процедил он, но потом ещё раз посмотрев, на клонившееся к горизонту солнце, забрал у Катрин чемодан.

Девушка едва успевала за своим странным провожатым. Идти стало легче, дальше дорога была засыпана гравием. Дождь насквозь промочил тоненький плащ, и Катрин в надежде подняла голову. Её сердце невольно дрогнуло. Высокие башни замка окутывала тёмная, непроглядная дымка. Зарешечённые окна тускло поблёскивали, зловеще взирая на прибывших. Как будто почувствовав испуг гости, провожатый обернулся, улыбнувшись.

Глава 4

Новый знакомый постучал в массивные ворота, что-то бросив невидимому собеседнику. Двери неохотно отворились, пропуская в широкий двор.

— Где вас носит? — недовольство пробурчал детина под два метра ростом, в его густой, чёрной бороде уже виднелась проседь. — Редклифф несколько раз спрашивал вас. Кажется, он сегодня не в духе.

— Это ещё что! — усмехнулся вошедший. — Вот сейчас у него настроение испортится!

Охранник удивлённо уставился на девушку:

— Вы с ума сошли?

— Похоже на то! Орвилл у себя?

Детина неопределенно пожал плечами.

— Должен.

Провожатый взял Катрин под руку:

— Нам с тобой, пигалица, предстоит радушный приём.

Он повёл девушку по выложенной камнями тропинке. Высокие деревья тянулись к небу. Среди туч пробивались первые, бледные звёзды. Мужчина невнятно выругался, прибавляя шаг.

Просторный, длинный коридор был погружен в темноту. Завывание ветра, гулким эхом, отзывалось где-то под самыми сводами. Впереди показался ярко освещенный холл. Повеяло долгожданным теплом. Только теперь Катрин, смогла рассмотреть своего спутника. Ему было чуть больше тридцати.

Постучав, он открыл дверь, пропуская девушку.

— Редклифф, к нам пожаловали гости.

Катрин замерла на месте, не смея пошевелиться. У ног сидевшего в кресле человека, лежали два огромных тигра. Хозяин поднялся.

— Гален, кажется, я просил, возвращаться до захода солнца, — в ровном голосе звучал металл. — Сегодня я ждал тебя в последний раз.

— У меня находка, — проговорил брат.

— Вижу.

Катрин невольно сжалась, под холодным, острым взглядом.

— И где ты её подобрал?

— Почти у самого замка.

— Можно? — в комнату заглянул юноша лет девятнадцати, — О, извини, я не знал, что ты занят.

Тигры угрожающи зарычали поднимаясь. Но хозяин отрицательно качнул головой.

— Орвилл, ступай к себе, — негромко бросил он.

— Кто эта юная леди? — с улыбкой, поинтересовался парень. — Она промокла и дрожит.