Пленница Белого замка - [42]

— Не помешаю?

— Конечно, нет!

Я отряхнула с платья пыль и повернулась к эльт Иношу.

— Вы уже вернулись?

— Только я. Подумал, что будет грубо оставлять даму одну.

— Польщена. Спасибо. Надеюсь, остальные не обиделись?

— Думаю, нет! А что вы читаете?

— Так, разное. Вот, например, нашла родословную северных элтари. Старую-старую. Взгляните.

Вампир развернул свиток. Пробежал глазами.

— Действительно, любопытно. О некоторых из них и памяти не осталось. Вам в самом деле интересно?

— Безумно!

— И что именно?

— Взгляните, эльт Инош. В каждой семье…

— В гнезде. У нас не семьи — гнезда, — теплое дыхание коснулось моих волос.

— В гнездах, конечно. В общем, смотрите, сколько детей рождалось. И все выживали! А теперь…

— Теперь мой народ вымирает. Увы! — мягкое, текучее движение, и я уже сижу на стуле, отодвинутом от стола. — Только время — вечно.

Как красиво он пытается соблазнить меня, да еще в доме собственного друга! Послушаем его сказки.

Мягкие губы касаются моей ладони. Взгляд фиалковых глаз изумительно наивен и трогателен. Да, Мерте Редеар эльт Инош умеет флиртовать. Но и мне эти игры знакомы!

Я чуть отворачиваю лицо и вздыхаю. Вампир тут же отстраняется и, словно очнувшись, оглядывает библиотеку. Вокруг мрачно, пыльно и темно.

— Почему вы проводите в этом месте все время? Книги — вещь хорошая, но сидеть из-за них впотьмах… Хотя о чем это я, мы же в норе Риара. Тут вообще света нет. Бедная, вам приходится влачить такое жалкое существование!

— Господин эльт Наран весьма добр. Мы часто гуляем.

— Я заметил, — эльт Инош осуждающе покачал головой. — Может, уйдем отсюда? Мне как-то неуютно в этом склепе.

Вампир назвал склеп неуютным! Становилось все интереснее!

— Вы идете?

— Да, разумеется.

Уходить не хочется, но эльт Инош сейчас допускает ошибку — заигрывает со мной, как с человеком. У меня появился шанс!

И, опираясь на вежливо подставленную руку, я поднимаюсь по лестнице, захожу в зал и усаживаюсь в пододвинутое к камину кресло.

— Вина? От пыли, наверно, в горле пересохло?

— Благодарю, — я беру протянутый кубок. — А вы?

— Я предпочитаю напитки покрепче. Не знаете, где Риар их хранит?

В надежде напоить его прежде, чем вернутся остальные, принимаю условия игры:

— За тем гобеленом — ниша. Посмотрите, может, и найдете что-нибудь по вкусу.

— Благодарю, — вампир качнул полным кубком в мою сторону. — А что вы с Риаром так официально? Эльт Наран!

— Нас связывает только проживание в одном доме. Думаю, обращаться просто по имени еще рано.

— Вы меня успокоили. Я как раз размышлял, не оскорбит ли вас мое предложение?

— Какое же? — Вот уж не думала, что буду пользоваться такой популярностью у вампиров!

— Раз вы не связаны с Риаром никакими узами, может, уедете со мной?

— Предлагаете бежать? Или всерьез надеетесь, что эльт Наран вот так возьмет и отпустит меня?

— Нет, конечно. Но я могу организовать побег, — в глазах вампира зажегся огонь. Пылко, словно впервые влюбившийся юноша он принялся убеждать. — Подумайте сами, Леди Орв! Вы живете тут, как пленница! Да что я говорю, даже заключенные имеют больше свободы! Вам ли жить в этом каземате! Ни солнца, ни воздуха! Только страшное, сырое подземелье!

Игра с достойным соперником! А уж то, что он по вкусу крови определил даже родовое имя… впечатляло.

— Вы описываете очень мрачный мир. А здесь, — я обвела рукой комнату, — вполне светло.

— Леди! — фиалковые глаза лучились укором. — Это место не достойно вас!

Подпускаю в голос сомнения:

— Думаете, у вас мне будет лучше?

— Клянусь! Знаете, я живу в горах, у моря. Там теплый воздух пахнет солью и нагретой травой. Чайки радуются ветру, и дельфины подплывают к самому берегу. А вечером громко поют цикады, и бабочки танцуют у свечи…

— И сгорают в её пламени. Эльт Инош, вы очень красиво рассказываете о своем доме. Но не окажусь ли той бабочкой, что сгорит в вашем огне?

— Леди, леди! Вы — хрупкий цветок, вас надо оберегать, холить и лелеять. Риар этого не понимает. Вам даже готовить приходится самой! Клянусь, у вас будет штат слуг. Обращенных, разумеется. И наряды… Умоляю, простите, но эти тряпки, в которые вас наряжают вышли из моды…

— Лет триста назад. Я знаю, дорогой эльт Инош.

— Редеар, прошу вас!

— При одном условии. Вы будете звать меня Уллой.

Белое вино красиво льется в бокал. Я молчу, молчит и вампир. Ждет.

— Я благодарна вам за заботу, честно. Но… не могу ответить вот так сразу.

— Понимаю. И не тороплю. Еще вина?

Похоже, вместо того, чтобы напоить Редеара, я сейчас сама напьюсь. Но как он поет! Как заманивает! Может, согласиться? Понять бы — врет, или на самом деле решил друга ограбить.

— Нет. Благодарю. И я действительно устала. Прошу прощения.

* * *

Ночная одежда разложена на кровати. Ванна исходит паром. Полотенце греется у камина. Накрыт поздний ужин: ломтики ветчины, хлеб и сильно разбавленное вино. А вот самого Таргета нет. Странно. Он боится оставаться один.

Я быстро перекусила и, забравшись под теплые, просушенные простыни, развернула свиток. Тот алхимический знак не давал мне покоя.

В этот раз чтение сыграло со мной злую шутку: устав думать, я просто уснула. И, повернувшись во сне, раздавила хрупкий папирус. Эльт Наран меня убьет!