Пленительная явь - [41]

Когда отбивные слегка оттаяли, Лора быстро обжарила их с обеих сторон в кипящем масле, предварительно посолив и поперчив. Затем в отдельном сотейнике подогрела рябиновое желе, добавила немного толченого чеснока и с помощью кулинарной кисточки смазала этой смесью отбивные.

К этому времени разогрелась до нужной температуры включенная ранее духовка. В нее Лора и поставила на противне отбивные.

Чтобы довести их до готовности потребовалось всего пятнадцать минут. Переложив подрумяненные порционные куски на блюдо, Лора вернула их в выключенную духовку, чтобы сохранить теплыми к тому моменту, когда вернется Кристофер. Сок с противня перелила в сотейник, всыпала туда же столовую ложку муки и принялась помешивать, держа на слабом огне. Позже добавила четверть пинты сметаны, шпинат, резаный эстрагон, немного оставшегося со вчерашнего дня овощного отвара и, наконец, щепотку мускатного ореха. Доведя смесь до кипения, отставила и принялась взбивать деревянной лопаткой.

За этим занятием ее и застал вернувшийся домой Кристофер.

— Мм… как вкусно пахнет! — весело произнес он с порога кухни.

Увлеченная своим занятием, Лора не услышала, как Кристофер — подошел, и поэтому вздрогнула. Но тут же улыбнулась.

— Правда?

Он кивнул.

— Готов биться об заклад, что далеко не в каждом ресторане на кухне витают подобные ароматы.

Лора чуть склонила голову набок.

— Скорее всего, ты просто проголодался. А когда человеку хочется есть, даже хлеб с маслом покажется ему деликатесом.

Кристофер рассмеялся. Было заметно, что, несмотря на непогоду, он пребывает в чудесном настроении.

— Верно. И если учесть, что кроме тех двух сандвичей, которые ты приготовила мне утром, у меня крошки во рту не было, то вполне понятно, что запахи твоей стряпни кружат мне голову.

Лора накрыла сотейник крышкой.

— Неужели у тебя не нашлось времени для ланча?

Кристофер развел руками.

— Увы! Зато я заключил чертовски выгодную сделку.

Лора посмотрела в его улыбающееся лицо. Глаза Кристофера сияли, в волосах поблескивали дождевые капли, и казалось, что он источает запах свежести и озона.

Какой он красивый! — пронеслось в мозгу Лоры.

Должно быть, эта мысль отразилась в ее глазах, потому что взгляд Кристофера тоже несколько переменился. Лоре почудилось, что именно сейчас он скажет что-то важное, однако он лишь едва заметно улыбнулся. Но эта улыбка была наполнена такой чувственностью, что Лору бросило в жар.

— Я… э-э… накрою на стол через пять минут. Где ты будешь есть, здесь или в столовой?

— B столовой, — произнес Кристофер, в свою очередь скользя искрящимся взглядом по ее лицу.

Лора мимоходом отметила появление в его голосе волнующих бархатистых ноток. Ох этот голос! Он всегда действует на нее завораживающе.

— Хорошо, — сдержанно ответила она, опустив ресницы. — Значит, там и накрою.

— И мы вместе поужинаем, — добавил Кристофер. — При свечах.

Лора вскинула взгляд. Кристофер смотрел на нее пристально, но спокойно. В его глазах застыла решимость.

Когда Лора поняла значение этого взгляда — а для этого ей потребовалась всего доля секунды, — ее тут же объял чувственный трепет. Тем не менее глаз она не отвела.

— Не рановато ли для свечей? — Лоре почудилось, что это произнес кто-то другой — настолько незнакомым показался ей собственный голос. Разумеется, ее и прежде не раз охватывало пламя страсти, но никогда оно не было таким обжигающим и… внезапным.

Кристофер медленно покачал головой.

— Смотри как пасмурно — будто глубокий вечер. И сыро. Пожалуй, я зажгу камин.

— Тогда… — Едва начав говорить, Лора запнулась. У нее вылетела из головы фраза, которую она собиралась произнести, потому что выражение глаз Кристофера изменилось еще больше. Вероятно, от его внимания не укрылось, что голос Лоры внезапно окрасился волнующей хрипотцой, и это вызвало в нем ответную реакцию. Глаза Кристофера будто полыхнули пламенем, которое казалось темным из-за расширившихся зрачков.

В следующую минуту его говорящий взгляд переместился на губы Лоры, и только тогда она осознала, что машинально проводит по ним языком.

Ох, что я делаю! — мелькнуло в ее голове. Нельзя же так откровенно…

Кристофер шагнул вперед.

— Тогда я… — попыталась Лора продолжить начатую фразу. Собственный лепет удивил ее. Никогда она не испытывала рядом с мужчиной подобной беспомощности. Это ощущение было странным, но одновременно приятным, потому что заставляло остро чувствовать себя женщиной. — Я…

Кристофер сделал еще один шаг и взял лицо Лоры в ладони. Их взгляды схлестнулись — ее, слегка растерянный из-за осознания того, что она больше не контролирует игру, и его, уверенный, сияющий.

Затем он медленно наклонился и почти невесомо коснулся своими губами губ Лоры.

Ее глаза закрылись сами собой. Словно окутанная маревом изысканных ощущений, она на миг замерла, не осознавая ничего, кроме этого волшебного прикосновения…

К сожалению, оно оказалось очень коротким. Кристофер лишь раздразнил Лору и тут же отстранился — будто удостоверился, что она готова включиться в некий процесс, начатый в день первого появления ее в этом доме.

— Что ты хотела сказать? — спросил он подчеркнуто деловито. Но в глазах его плясали чертики.