Платиновое побережье - [13]

– Почти год. С тех пор, как закончила школу с плохими отметками. Случайно познакомилась с женщиной, которую зовут Кейт Мейсон… на вечеринке у приятелей. Она – главный агент в Манчестере Должно быть, приглянулась, и она предложила работу. Все получилось быстро и довольно легко. К тому же более-менее постоянный заработок. Сами понимаете…

Стивен не заметил особого энтузиазма в ее рассказе, поэтому предположил:

– Вы не очень довольны своей работой?

– Пожалуй, нет! Конечно, бывает и скучная работа. Тогда кажется, что понапрасну теряю время…

– Как открытие торгового центра?

Кристина рассмеялась, вспомнив свой дурацкий костюм и липкое пятно на лифе.

– Десять часов слоняться по переполненным залам – не лучшая сторона работы для модели.

– О, я помню, вы сказали в субботу, что девушке надо ведь и кушать.

– Жаль, что не всегда ешь то, что хочется, – съязвила она и покосилась на уверенный строгий профиль Стивена.

– Ну, мисс О'Нейли, могу гарантировать, сегодня вечером у вас не возникнет такого вопроса.

– А куда мы едем? Мне ужасно интересно!

Она показалась ему восторженной школьницей. Он посмотрел на спидометр:

– Потерпите еще десять миль и узнаете.

Через пятнадцать минут они въехали в деревню Прествери, вид которой запечатлен на множестве почтовых открыток, и притормозили у парковки рядом с фантастически дорогим рестораном «Лей Армз».

Кристина не сумела подавить возглас восторга и тихо охнула:

– «Лей Армз»! Я всегда мечтала побывать здесь. Ой, что будет с Сьюзи, когда она узнает, где я была. Позеленеет от зависти!

– Сьюзи? – вопросительно взглянул Стивен.

– Девушка, с которой мы вместе снимаем квартиру. Она однажды предложила целый год копить деньги, чтобы разок шикануть в «Лей Армз».

Стивену ее восторженность пришлась по вкусу. Он первым вышел из машины и предупредительно открыл дверцу Кристине. Опираясь на его руку, она вошла в ресторан с высоко поднятой головой и светящимися от возбуждения глазами. Посетители ресторана провожали ее восхищенными взглядами.

Столы были покрыты розовыми скатертями и сервированы серебром. Для начала Стивен заказал бутылку шампанского «Дом Периньон».

– Надеюсь, вам нравится шампанское? – спросил он после того, как официант отправился выполнять заказ.

Кристину подначивало сказать, что не нравится. Очень хотелось понаблюдать за выражением его лица, но она, захлопав в ладоши, ответила:

– Конечно. Когда могу себе позволить. – Она утаила, что знакомство с этим напитком ограничено для нее тепловатой пузырящейся жидкостью, которую называли шампанским, и торжественно, с помпой подавали на свадьбе ее кузины.

О половине блюд, указанных в меню, поданном ей внимательным официантом, она и понятия не имела. Она его сосредоточенно листала и нашла одно знакомое название рыбного блюда «Бон фам» Это блюдо она пробовала все на той же свадьбе. Выбор мог превратиться для нее в сущую пытку. Поэтому она почувствовала себя неловко, когда подошел официант, чтобы принять заказ.

– С чего бы вы хотели начать? – мягко, будто не замечая ее волнения, спросил Стивен.

– Я еще не уверена. Меню слишком большое.

Выберите сами, – не столько предложила, сколько попросила Кристина.

– Мне бы хотелось начать с креветок и авокадо, – сказал Стивен. Пробежал глазами по меню и добавил: – А потом, пожалуйста, стейк «Диана».

– Как вы хотите, чтобы приготовили? – поинтересовался официант.

– Среднеподжаренным.

– А мадам? – официант снисходительно ждал, поигрывая карандашом.

– Я думаю, что тоже возьму авокадо и креветки, а потом рыбу «Бон фам».

На столе появилось шампанское. Кристина с удовольствием выпила сразу целый бокал и не сопротивлялась, когда Стивен предложил еще. Она была голодна, голова слегка закружилась. Кристина уставилась на блюдо с темно-зеленым авокадо, обложенным креветками и политым соусом «Мари Роз».

– Приятного аппетита, – сказал Стивен и медленно вонзил ложку в мякоть сочного плода.

Кристина последовала его примеру. Она зачерпнула большой кусок авокадо и немедленно отправила его в рот. Авокадо был горьковатым и вязким на вкус. Захотелось выплюнуть эту гадость. Но Стивен смотрел на нее. Поэтому пришлось перебороть отвращение и проглотить, не разжевывая. В результате чего она подавилась и закашлялась. Рука ее непроизвольно дернулась, и соус «Мари Роз» розовым пятном украсил лацкан жакета. Кристина вскочила. Ее лицо покраснело от кашля и стыда. Стивен озабоченно тоже поднялся из-за стола.

– Чем я могу вам помочь?

– Нет, нет. Извините, очевидно, попало не в то горло. Я вернусь через несколько минут.

Она бросилась в туалетную комнату и принялась стирать жирное пятно, приговаривая:

– Идиотка! Зачем заказывать то, чего не знаешь! Оказалась полной дурой! – Она с презрением посмотрела на свое отражение в зеркале. Но при этом отметила, что выглядит не так уж плохо.

Через несколько минут Кристина вернулась в зал. На ее лице сияла очаровательная улыбка. Стивен приподнялся со своего стула, когда она садилась. Мужчину с такими безупречными манерами она в своей жизни еще не встречала.

– Все в порядке, – успокоила его Кристина.

Авокадо исчез со стола, и вместо него в маленьком хрустальном стаканчике колыхалось что-то белое и тягучее.