Плата за власть - [25]

- Кто это? Ты что приручил его?

- Можно сказать и так. На самом деле мы как друзья. Он волен прийти ко мне лишь тогда, когда пожелает. Поэтому ты его и не видел, - ответил Кель, продолжив говорить с птицей на эльфийском. - Saeg anira nin ped, Berion? (Что ты хочешь мне сказать, Защитник?)

Сокол засуетился. Кель закрыл глаза и около полуминуты молчал. Эйден начал волноваться. Голос эльфа прозвучал неожиданно:

- Не знаю, Эйден, как это связано с тобой, но за два дневных перехода от нас, восточнее, находится вооруженный отряд. Вот поэтому мы и отправились в лес. Чтоб искоренить опасность, - помрачнев, сказал эльф.

***

- Что ты делаешь? - поинтересовался принц.

Кель поднял указательный палец, заставив замолчать и, встав на колени, принялся что-то нашептывать. Поднялся ветер, который взъерошил листву многовековых дубов, затмевавших солнечный свет. Из-за этого даже в полдень тут, на земле, было сумрачно. Эти исполины имели внушительный размер, и Эйдену не осталось ничего другого, кроме как рассматривать их.

Кора дубов имела блеклый цвет, а сухие ветви безжизненно наклонялись вниз. Сила древнего народа давно покинула эти места, и, наверное, из-за этого этот лес выглядел лишь призраком былого могущества.

Эйден не понимал, зачем они пришли в старый лес, потому как Кель ничего не говорил и отмалчивался.

- Готово! - наконец-то сказал отшельник.

- Готово что? Зачем мы шли именно сюда четыре часа? Отряд людей, по твоим словам, в другой стороне!

- Тут более сильна связь с эльфийской магией, нежели в других местах. Мне необходимо было связать свои силы с источником. Этот был наиболее ближе.

Вдали послышался цокающий звук, словно несколько всадников двигались к ним прямо из чащи. Звук медленно приближался, пока из зеленой стены кустов не вылезли два скакуна, правда, без всадников.

Принц раскрыл рот, чтобы сказать хоть что-то, но потерял дар речи. Он не верил своим глазам. Навстречу путешественникам двигались два больших и красивых оленя, ловко перебегая всевозможные преграды.

- Поедем на них до хижины, мне нужно забрать оттуда лук и стрелы и облачится в боевой доспех. Ну, а от хижины до вражеского отряда полдня пути. Так что залезай.

Олени резко остановились и смирно наклонили свои головы, приглашая залезть на них. Эйден отошел немного назад, побаиваясь дикого животного. Эльф ждать не стал и мигом залез на своего "скакуна".

- Не волнуйся, он тебе ничего не сделает. Ты не представляешь, каких усилий мне это стоило, поэтому не трать терпение бедных животных. Полезай!

Принц сделал осторожный шаг и протянул руку, чтобы погладить зверя. Тот фыркнул и забил копытом по земле. Эйден резко убрал руку, осторожно поглядывая на внушительные ветвистые рога.

- Ты... уверен? Это все-таки дикое животное, а не прирученный скакун.

- Знаешь, иногда мне кажется, что в нем меньше дикости, чем в некоторых представителях вашего народа. Прошу, полезай.

Принц неумело залез на оленя и крепко прижался к его шее.

- Прижмись сильнее. Pada! - под конец воскликнул приказ скакуну отшельник.

Олени тронулись внезапно, подняв копытами грязь. Стремительно набирая скорость, они сокращали расстояние. Двигались они быстро, перепрыгивая сквозь кусты и корневища дубов-исполинов, обскакивая стволы деревьев и труднопроходимую местность.

Эйден заскрипел зубами, его зашатало, и он крепко ухватил шею зверя. Когда зверь прыгал, принц ловил себя на мысли, что если отпустит зверя, то свернет себе шею. Глаза закрылись сами по себе, чтобы не видеть быстро меняющиеся пейзажи и места, которые преодолевал олень.

Скачка была бешенной, по-другому не назовешь. В ушах засвистал ветер, зубы отбивали такт галопа, слух ловил звуки стука копыт о землю. Было страшно, Эйден верхом доселе не ездил, а уж тем более на таком скакуне.

Даже с закрытыми глазами принц почувствовал резкий поворот и прыжок, который заставил сердце остановиться в томительном ожидании. Секунда длилась вечность. Эта секунда полета, свободного парения... А затем вновь послышался скрип зубов и громкий стук, он приземлился. Тело затрясло. Крепко сцепив челюсти, Эйден побоялся за свой язык, как бы ни прикусить его.

Бешеная скачка продолжалась.

***

Бэрион воспарил над лагерем чужеземцев. Затем расправив крылья, он спикировал в сторону, свободно паря в воздухе. Пролетев три полных круга, чтобы все хорошо рассмотреть, сокол возвращался к эльфу.

Поместившись на небольшом холме, с которого открывался неплохой обзор, Кель с помощью птицы отслеживал незваных гостей. Эйден тем временем вновь обеспокоенно сидел рядом.

Эльф вернулся в свое тело. Глаза непривычно обожгло, и он заморгал ими. Возвращаться в свое тело в этот раз было сложнее, на ближайшие несколько недель испытывать свои внутренние резервы отшельник не хотел.

- Что там? - прервал томительное ожидание принц. - Ты разглядел их? Гербы?

- Ничего, о чем ты говорил, это не за тобой. Я, кажется, понял, для чего эти люди явились сюда, в Сребролесье. Значит, план таков: ты уходишь назад к хижине, а я остаюсь здесь.

- Ни за что! Я пойду с тобой, это не обсуждается. Это могут быть люди моего отца, меня могут искать! Даже несмотря на отсутствие гербов.